* * *
Волны накатили на берег, и вместе с ними, взрыхлив песок пляжа, на сушу вынесло массивный плот. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, насколько он необычен. Массивные бревна, из которых он был собран, срослись между собой в буквальном смысле этого слова. Кроме того, их ветви с одной стороны оплели конструкцию, придавая ей дополнительную прочность, а с другой – образовали нечто вроде палатки, эдакий живой шалаш. Причем живой по-настоящему, листва на нем и не думала вянуть и опадать.
Столь же необычными, как само плавательное средство, оказались и его пассажиры. Первой на мокрый песок спрыгнула темная эльфийка. Из одежды на ней была лишь короткая юбочка из травы и пара ожерелий из раковин, не скрывающих высокую грудь. Зато вооружена она была до зубов. На поясе висел короткий палаш, пригодный для абордажа, на икрах ног закреплены два ножа, а в руках девушка сжимала короткий гарпун для некрупной морской дичи.
Окинув быстрым взглядом пустое побережье, она замерла, словно овчарка, готовая по команде броситься на любого, на кого укажет хозяин или кто будет представлять для него опасность. Впрочем, ее господин, спрыгнувший с плота следом, не выглядел беззащитным. Это был молодой парень с несколько узковатыми глазами и копной черных волос. В прорехах изрядно изношенной одежды было видно, как перекатываются крепкие мускулы. Оружия у него не было, разве что посох, увешанный черепами мелких зверьков и разными фенечками, но даже без него парень не производил впечатления беззащитного. Скорее наоборот, вокруг него словно витала аура опасности.
– Поймай животное, любое, но живым, – отдал команду эльфийке Петр, а сам с удовольствием потянулся. – Надо отблагодарить духов моря и ветра. Наконец-то земля! Достала эта бесконечная качка.
– Да, господин, – рабыня низко поклонилась и кинулась к кустам.
С недавнего времени все ее мысли занимало лишь служение хозяину, и каждый приказ она воспринимала с восторгом, словно лучшую награду. Подчинение стало смыслом ее жизни, хотя раньше она могла выпотрошить любого просто за косой взгляд. Но все воспоминания о том, что было до появления господина, словно затерялись в тумане, и любая попытка что-то вспомнить оборачивалась сильной головной болью. К тому же последнее время бывшая пиратка не задумывалась над своей жизнью. Все казалось простым и понятным, а близость хозяина приносила ей радость, так что она с удовольствием бросилась выполнять его приказ.
Не прошло и пяти минут, как девушка вернулась, неся в руках существо типа суслика. Впрочем, шамана видовая принадлежность жертвы волновала мало, сгодилась бы любая тварь с теплой кровью. Ловко выхватив зверюгу из рук рабыни, он зашел в воду по колено и, что-то пошептав, резким движением оторвал животному голову. Брызги крови разлетелись веером, только вот одна их часть просто растворилась в воздухе, а другая упала в море. И тут же одежду Петра рванул сильный порыв, а поднявшаяся высокая волна не только окатила парня, но и, подхватив плот, затащила его дальше на пляж. Удовлетворенно кивнув, чукча вышел из воды и направился прямиком к зарослям. Духи шептали, что где-то там, впереди, был один из его друзей.
Джунгли шаману не нравились. Душно, мокро, постоянно кто-то по тебе ползает. И зной. Привыкшего к снегам Крайнего Севера парня жара просто убивала. Даже духи не сильно помогали. Да, он договорился с местными и в целом чуствовал себя сносно, но отсутствие привычки к высоким температурам давило на психику, заставляя нервничать. Если бы не железная воля Петра, он давно бы уже выместил злобу на рабыне.
Чукча мельком глянул на девушку, идущую впереди и прорубающую путь тяжелым палашом. Последняя оставшаяся в живых темная эльфийка из команды пиратского корабля после смерти Учителя стала его единственным спутником. Хотя полноценным разумным назвать ее уже было нельзя. Все-таки он был слишком неопытным, когда проводил обряд подчинения, да и иллюзия, в которую загнал его старый орк, не особо располагала к тонким манипуляциям. Скорее уж в него там пинками вбивали новые знания, не заботясь о нюансах. Вот и получилось, что в результате он фактически выжег старую личность эльфийки, оставив лишь преданность и покорность.
Злился ли Петр на орка за столь жестокие методы? Скорее нет. Досадовал, что не получилось сразу найти друзей, но понимал и мотивы Учителя. Тот умирал и больше всего на свете хотел найти преемника. Собственно, именно поэтому они и встретились на пиратском корабле. Причем привели духи орка к парню или наоборот, было неважно. Главное, что это было предначертано, и, передав все, что знал, старый шаман без сожаления ушел в другой мир. Чукча же устроил ему достойное погребение, сложив костер, пламя которого, казалось, достигло самих небес, а после пошел своим путем, искать Варлока и остальных.
Духи знали все, они вели его, жаль только, что пока молодой шаман был не в силах понять, к кому именно они идут. Хотя это Петра практически не волновало, он планировал найти всех, но сам себе признался, что надеялся первым отыскать Варлока. Кузьму чукча уважал и за личную силу, и за то, что тот не бросал друзей в бою. Что с ним случилось, отчего он вдруг собрался и исчез в украинской зоне, молодой шаман не знал, но надеялся, что у того все хорошо.
Несмотря на то что раньше в джунглях молодой шаман не бывал, двигалась парочка довольно споро. Могли бы идти еще быстрее, но почему-то местные духи не приняли кровавую жертву. Да и вообще, были какими-то запуганными, очень неохотно отвечая на зов и стараясь как можно быстрее сбежать и забиться под корягу. Петру это не нравилось, но он предпочитал не тратить время на мелочи, а побыстрее добраться до места, где духи учуяли одного из иномирцев.
Вырвавшись из полосы прибрежного леса, путешественники оказались около небольшой речушки с водопадом и образовавшимся под ним озерцом. Хотя правильней это было назвать большой лужей, ибо глубина в нем не доходила даже до пояса, а с одного берега на другой при некоторой сноровке можно было плюнуть. Однако вода здесь оказалась пресной, и в ней было приятно смыть морскую соль с тела. Так что эльфийка аж взвизгнула, когда увидела такое сокровище, и, взглядом попросив разрешения у хозяина, тут же скинула последнее и побежала купаться. Впрочем, ножи так и остались прикрученными к длинным бедрам.
Сам Петр, пару мину поглядев на плескавшуюся прелестницу, тоже вылез из своих шмоток, решив присоединиться. Смущения он не испытывал. Эльфийка с энтузиазмом грела ему постель, фактически затащив туда парня, стоило ей отойти от обряда подчинения. Да и сам чукча, несмотря на все приключения, оставался подростком с повышенной тягой к противоположному полу. И пусть сейчас у него была цель и миссия, отказываться от приятного времяпрепровождения Петр не собирался. К тому же девица, стоило ей увидеть, что господин раздевается, зазывно улыбнулась и приняла максимально эротичную позу.
Через час, чистые и уставшие, человек и эльфийка развалились на берегу реки, приходя в себя. Еще по дороге девушка умудрилась нарвать каких-то фруктов, названий который Петр не знал, но вполне доверял опыту бывшей пиратки, не раз бывавшей в этих широтах и неплохо разбиравшейся в местной флоре и фауне. К тому же даже темные эльфы отлично чувствовали природу и никогда не взяли бы что-то ядовитое, так что парень не переживал, за обе щеки уплетая нехитрый обед. Духи говорили, что тот, кого он ищет, совсем близко, и шаман не планировал останавливаться до тех пор, пока его не найдет. О том, что это могут быть останки кого-то из друзей, он предпочитал не думать.
