Глаза у Джоша Тейлора потемнели до черноты.
— Я ничего не должен, — спокойно проговорил он. — Это ты мне кое-что должен, Беннер. Не наоборот.
В маленькой комнатушке надолго повисло молчание.
— Я знаю, что ты ничего мне не должен, — сказал я. — Жаль, что ты так понял. Просто… Мне в общем-то больше некого попросить. Даже в самых буйных фантазиях ты не можешь себе представить, в каком я положении. Что́ мне предстоит.
— Думаю, все ж таки могу. Ты же сам сказал по телефону. У тебя конфликт с Люцифером. Как тебя угораздило, ей-богу, смех и грех.
Я набрал побольше воздуху:
— Конфликт возник из-за похорон Пастора Парсона. И тебя тоже касается. Так что, черт побери, помоги мне еще раз.
Тейлор долго и пристально смотрел на меня.
— Ты уверен, что конфликт связан с Пастором?
— Абсолютно. Последнее подтверждение получил позавчера в Дании.
— В Дании?
У меня не было причин, так сказать, экономить порох. И я рассказал Тейлору, что узнал от Дидрика. И впервые за все время заметил, что он заколебался.
— Ты ступил на чертовски тонкий лед, Беннер.
— Думаешь, я не понимаю?
Тейлор принялся расхаживать по комнатушке. Терпеть не могу, когда люди так делают. Мечутся на крошечном пятачке, занимая все пространство.
— Если ты втянешь меня в эту свою историю, я никогда тебе этого не прощу. Понятно? Никогда!
Он кричал так громко, что его наверняка было слышно за дверью.
— Дай мне адрес Винсента Бейкера, — тихо сказал я. — Я понимаю, ты не хотел мне помогать, когда я не был уверен в важности похорон Пастора Парсона, но теперь все изменилось. Помоги мне. Пожалуйста.
Американское please куда лучше, чем шведское “пожалуйста”. Достойнее. Солиднее.
Тейлор наконец остановился. Глубоко вздохнул.
— И что потом? Что ты сделаешь с Винсентом Бейкером?
Я выпрямился.
— Выясню, может ли он привести меня к Люциферу. — Я кашлянул и продолжил: — Как знать, может, он и есть великий король мафии.
Я устыдился выбора слов, толком не зная, откуда они взялись. Прозвучали нелепо, неестественно.
Тейлор подошел так близко, что я чувствовал его пропахшее табаком дыхание.
— Ты совсем сбрендил? Винсент Бейкер, заурядный полицейский, — сам Люцифер? Или хотя бы знает, кто он?
Я попятился, Тейлор не отступал.
— Я… я не знаю. Но мне надо с чего-то начать.
Тейлор покачал головой.
— Ладно, а что дальше? Что ты сделаешь, если он окажется Люцифером?
У меня не было готового ответа на такой вопрос, и Тейлор должен бы это понимать. Раз сто я пытался представить себе, что сделаю, если когда-нибудь найду Люцифера. Но всегда терпел неудачу. Твердо знал только две вещи.
Во-первых, я не успокоюсь, пока конфликт с Люцифером не закончится.
Во-вторых, убить его я не смогу.
Будто прочитав мои мысли, Тейлор сказал:
— Мартин, ты никогда не сможешь его урезонить. Это-то ты понимаешь, а?
— Понимаю. Конечно, понимаю.
Но я вовсе не понимал. В моем мире нужные слова могут привести человека куда угодно.
— Ну так что́ ты сделаешь? — Тейлор скрестил руки на груди. — Состоятся новые похороны в режиссуре Пастора Парсона?
Я покачал головой.
— Такого я никогда не сделаю.
Джош Тейлор смотрел на меня вроде как с сочувствием.
— А если Бейкер не Люцифер и не знает, кто он, а, что ни говори, это самое вероятное? Что ты тогда сделаешь?
Невольно я несколько раз моргнул, потому что глаза жутко щипало.
— Не знаю, — прошептал я. — Наверно, продолжу поиски. Потому что он определенно где-то здесь.
Взгляд Тейлора смягчился. И выглядел он теперь крайне огорченным.
— Ты думал над тем, что я говорил про возможных свидетелей?
— Их не было, — решительно сказал я. — Не было. Все взаимосвязано как-то иначе.
Я опустил плечи. Тейлор отошел от меня. Не хотел видеть меня жалким, да и я тоже не хотел.
— Адрес ты получишь — сказал он. — А потом исчезнешь отсюда и еще окажешь мне и себе огромную услугу.
— Какую?
Тейлор жестко смотрел на меня, когда наши взгляды встретились.
— Не приблизишься ни к кому, кто, по-твоему, может быть Люцифером, если у тебя не будет четкого плана.
42
Вот так и получилось, что я сел в машину и поехал к дому человека, которого не знал. Обещание не предпринимать ничего безрассудного растаяло в выхлопе автомобиля. На обдумывание нет времени, внушал я себе. Обычно говорят о рассыпающихся карточных домиках. В моем случае домик уже рухнул. Я очутился под завалом карт и ждал бульдозера, который положит всему конец, стерев их в порошок.
Винсент Бейкер жил в двадцати минутах езды от центра. В Хьюстоне можно назвать это центральным жилым районом. Сплошь виллы среднего класса. Ни слишком роскошных участков, ни экстравагантных автомобилей. Множество женщин с детскими колясками. Те, что помоложе, скорей всего, няни. Те, что постарше, — домохозяйки. Население в большинстве белое. Винсент Бейкер — чернокожий. По крайней мере, я так предполагал, поскольку его брат Тони был чернокожим. Но, возможно, я и ошибался. Взять хотя бы нас с сестрой. Когда нас видели вместе, никто не верил, что мы брат и сестра.
На подъездной дорожке у дома Бейкера был припаркован пикап. Какой-то мужчина стоял в кузове, что-то загружал и выгружал. Белая рубашка взмокла от пота и облепила спину. Черные брюки явно не улучшали ситуацию. Я затормозил и остановился у тротуара. Мужчина, похоже, не заметил меня, продолжал свое занятие. Я несколько раз сглотнул, сердце стучало, как молот. Я медленно вышел из машины, захлопнул за собой дверцу.
Мужчина в пикапе выглядел едва ли не беспечно. Меня он заметил, когда я был буквально в двух шагах.
— Чем могу помочь? — улыбнулся он.
Красная бабочка, именной бейджик на груди. Джош Тейлор говорил, что второй брат Тони владеет кафе. Наверно, это он и есть.
Может ли он быть Люцифером?
Он держался обезоруживающе, и я подумал, что вряд ли. Надо взять себя в руки и не пускаться в домыслы.
Я тоже улыбнулся и, кажется, сумел скрыть нервозность:
— Я ищу Винсента Бейкера.
Человек в пикапе козырьком приставил руку к глазам.
— А кто вы?
— Мартин Беннер. — Тут мне пришлось глубоко вздохнуть, потому что я играл с огнем. — Я работал с его братом Тони.
