— Простак. Во всем слушается Зена. Пошел с нами, только потому, что не смог его оставить.
— Этот мне неинтересен, — проговорила задумчиво Вандерия. Остановившись, она внимательно посмотрела на меня. — Тебе предстоит многому научиться, Ирина, и измениться. Во время ритуала я заметила твой страх перед этими мужчинами. Не смею тебя винить: страх естественен после всего того, что ты пережила. Но мы постараемся его искоренить. Запомни: здесь тебе не грозит опасность.
«Да ну-у-у-у-у? Так уж прям и не грозит?»
Чтобы спасти своих спутников, мне пришлось их очернить. Придерживась легенды, я сказала:
— Вы так уверенно говорите… Зен и Треден встали на колени, чтобы только спасти свои жизни, но они не будут мне подчиняться. Немного освоятся, прикончат меня, чтобы смыть позор, и сбегут.
— Именно так они и думают, по крайней мере, этот Зен, — кивнула Вандерия. — Спасти жизнь, отомстить, сбежать. Но все изменится, поверь мне.
Определенно, покой мне здесь, в Мэзаве, не светит: кажется, Вандерия задумала сделать Зена всадником. А что, зря она, что ли, так долго мне рассказывала про всадников и про то, как тяжело добывать птенцов гуи? А Зен молод, силен, быстро соображает и учится. К тому же у него есть гуи…
— Я спасла их, чтобы отомстить за свои унижения, чтобы они на собственной шкуре поняли, что это такое – быть вещью и зависеть от прихоти хозяина, — продолжила я врать. — А вы, кажется, хотите дать Зену то, о чем он мечтает – сделать всадником.
— Не беспокойся. Ты отомстишь сполна, Ирина… А Утхад извлечет из этого выгоду.
Эта туманная фразочка меня не обрадовала. Кивнув для проформы, я пожелала самой себе удачи. Квест под названием «Цита» продолжается, но уже на другом уровне – на уровне Мэзавы. Будем надеяться, у меня есть в этой игре хотя бы парочка жизней про запас…
«Внутренности» Утхада меня не впечатлили. Света мало, переходов много, к тому же в некоторых вольготно гуляет ветер, в главной зале мрачно и пахнет дымом, и вокруг по-прежнему одни мужчины. При нашем появлении они склоняли головы и уступали дорогу, поэтому вблизи я так никого и не рассмотрела, а издали это было бесполезно.
Подустав, я стала чаще наступать на подол несуразного платья с чужого плеча, которое надела для первого «выхода в свет». Еще и голова, покрытая платком (в Мэзаве женщины прячут волосы) ужасно чесалась, ведь я давненько ее не мыла, да и тело зудело, несмотря на ежедневные обтирания.
Вспомнив, что Вандерия упоминала о терме, я спросила:
— Мне бы помыться полностью. Это можно устроить?
— Можно, конечно, но не сегодня: терма не подготовлена. Если хочешь, я прикажу согреть воды, чтобы наполнить ванну в моих покоях.
— Было бы прекрасно! — обрадовалась я. Хоть какое-то удовольствие мне доступно здесь!
Вандерия подозвала одного из мужчин и велела, чтобы нагрели воды для ванны и принесли наверх, в ее покои. После этого она склонилась к мужчине низко и, тихо что-то добавив, отстранилась.
— Пойдем наверх, Ирина. Заодно подберем тебе более подходящую одежду…
Покои Вандерии не слишком отличались от тех, где меня разместили. Каменные стены увешаны пестрыми коврами, чтобы не так дуло в щели, на узких оконцах закрыты ставни, чтобы не проникал холод, источником мягкого теплого света служат зажженные свечи. Вандерия провела меня к камину и, попросив подождать, стала копаться в сундуках, выискивая мне одежду.
Мою сумку с вещами, которую я выронила при «похищении» гуи, подобрал Зен, так что, фактически, своя одежда у меня была, но я не имела ничего против того, чтобы обзавестись еще тряпьем – к черту скромность!
Вандерия подобрала мне несколько рубашек по размеру, тонкие шерстяные чулки, пару платков, несколько платьев, а также пожаловала дивно красивый плащ серого цвета, как раз под цвет моих глаз, светлый, но немаркий, переливающийся, как чешуя.
— Красота какая, — восхитилась я, проводя по ткани.
— Накинь.
Я примерила плащ, который оказался как раз подходящей длины, и улыбнулась. Я уже стала забывать, каково это – наряжаться… и чувствовать себя женщиной.
— В крепости теперь три женщины, — сказала Вандерия. — Но я уже стара, а Флана слишком молода, к тому же поведение и манера одеваться у нее как у мужчины. Я смотритель крепости, она – всадница. Зато ты как раз подходящего возраста, внешности и статуса, чтобы носить такие вещи. Нам как раз нужно то, что ты собой являешь.
Моя радость сразу же схлынула.
— Что вы имеете в виду?
— Только то, что я очень довольна твоим появлением. О! Воду уже несут, слышишь шаги?
Женщина повела меня в укромную часть покоев, туда, где располагалось круглое ложе. Там же, в углу, стояла прикрытой ванна – не такая большая, как у Шариана, и не с такими интересными изгибами. Пока я стояла и смотрела на ванну, Вандерия сходила к дверям, открыла их и впустила «водоносцев».
Зен и Треден! Правда, не одни: с ними пришел еще один, здоровый крепыш.
Вандерия нарочно подозвала к себе крепыша, чтобы мы остались у ванны втроем, в некотором уединении, и смогли перекинуться парой фраз. Теперь понимаю, почему она так загадочно на меня поглядывала…
Треден первым стал наполнять ванну. Пока лилась вода, мы могли поговорить. Только вот я не знала, что сказать, слова не шли на ум, и я просто глазела на мужчин. Они были одеты так же просто, как одевались в империи, и так же, как и в империи, Зен брил лицо, а Треден берег бороду.
Они не смотрели на меня, изображая перед свидетелями – Вандерией и крепышом – почтение к своей хозяйке, ко мне…
— Вы как? — наконец, шепотом спросила я.
— Нормально, — ответил Треден быстро, использовав перенятое у меня словечко.
— Что с Младом?
— Убег. Если бы умер, осталось бы тело, а если б хищники задрали, осталась бы кровь. Убег, тут и думать нечего.
— Он сможет выжить один?
— Это волк, а не домашний котик, — отрывисто бросил Зен.
От звука его голоса меня пробрал мороз по коже… Черт, почему я оробела? Зен начал выливать воду из своего ведра в ванну. Времени, чтобы поговорить, у нас практически не оставалось.
— Что будем делать? — спросила я быстро и очень тихо.
— Продолжать притворяться, — ответил Зен и взглянул на меня.
Я хотела задать еще вопрос, про ритуал и то, что во время его сделал Зен, но, к своему удивлению и даже ступору, не смогла. Мужчины наполнили ванну, забрали ведра и пошли к крепышу. Я не успела перевести дух, как скрипнули двери, и в покоях снова остались только мы с Вандерией…
Да что со мной такое?! Мне дали время, чтобы переговорить с ними, а я так бестолково им воспользовалась, точнее, даже не воспользовалась. И что за дурацкое оцепенение?
