— Не одобряешь мой план? — сипло спросила я. — Не хочешь помочь мне?
— Нет.
Нет… Зен пошел против Шариана, разрушил свою ниэрадскую жизнь, похоронил мечту, чуть не умер из-за меня… Но как только дело коснулось совершенно не затратного, ничего ему не стоящего притворства, как он сразу категорично отказал.
Потому что хочет спать со мной по-настоящему, и рисковал ради меня по этой же причине. Это Треден бы согласился лежать в одной постели с женщиной, которую хочет, но не трогать ее, или какой-нибудь тюфяк, но только не Зен. На что я надеялась? Глупо было ожидать от волка поведения комнатной кастрированной собачки.
— А ты хитрый, — проговорила я. — Никогда своего не упустишь. Золото благодаря мне получил, причем дважды, жив в Мэзаве тоже из-за меня остался, гуи и того присвоил. Теперь осталось только меня присвоить. Хочешь меня, да?
— Да, — ответил он. Просто так, буднично ответил, констатировал факт. Затем поднял засов, открыл дверь, и, посмотрев на меня, сказал: — Меня устраивает предложенное Вандерией. Готов служить Мэзаве и жить в крепости, защищать город и растить гуи. Но не готов притворяться.
— Нарочно ставишь такие условия?
— Я не ставлю никаких условий. Я просто отказался тебе подыгрывать. Делай со своей жизнью, что хочешь, но меня не впутывай.
— Но ты же… Стой! То, что ты не веришь в ритуалы Мэзавы, не означает, что ты не обязан их соблюдать. Я твоя хозяйка, помнишь?
— Если уж мы говорим о ритуале, то он был проведен неправильно. Это я тебя выбрал, а не ты меня. — Зен осклабился. — Помнишь?
— Ну и катись отсюда! — психанула я. — Вон!
Он ушел, а я осталась одна в смешанных чувствах.
Как он заговорил! Что стал себе позволять! Думает, мне обязательно надо искать в этом мире защитника? П-ф-ф, я и сама себя спасу, без мужиков! Всем им здесь одно нужно…
Платок стал сползать с моей головы. Я нервно сдернула его, скомкала, и швырнула на пол, словно шелк был в чем-то виноват передо мной. Хотя, если можно ему поставить в вину то, что его касался Зен, и не раз за сегодня, то шелк, конечно, виноват!
— Да, ты прав! — ответила я желтоглазому, несмотря на то, что он уже ушел и не мог слышать мой ответ. — Никакие мы не союзники!
Обойдя бедный платок, я дошла до стола, на котором стояла тарелка со сладким пирогом, которым я хотела угостить партн… Зена. Пирог тоже стал казаться мне виноватым, и мне пришлось отвернуться, чтобы не смахнуть всю тарелку на пол.
Да что же со мной такое, к чему эта бессмысленная злость?
Зен не хочет мне помочь? Без него обойдусь. Думает, что насчет влечения к нему Вандерия не ошиблась? Его проблемы.
Я остановилась, выдохнула и стала успокаивать дыхание. Не надо волноваться, не надо злиться… Надо просто спокойно и без нервов подумать, что делать дальше.
Этот мир остро нуждается в детях, и от меня, как от женщины, все и повсюду будут ждать одного. Но я ведь человек из другого мира, и могу принести Ците пользу, не рожая, и занять здесь особое место. Вандерия скоро явится, чтобы узнать, каково мое решение, состоялся ли «ритуал»… Нужно набраться решимости и сказать ей прямо, без увиливаний, что я не могу и не хочу становиться мэзой.
Нужно разрубить этот узел.
Глава 7
Вандерия грациозно вплыла в покои; на ней было платье из тонкой шерсти молочного цвета, а волосы как обычно спрятаны под платком – светло-желтым в этот раз. Ее легко узнать: если близорукая я вижу издали пятна нежных цветов, это точно Вандерия. Она всегда выбирает мягкие, приглушенные тона, и говорит так же – мягко, приглушенно. Даже пахнет она медом, молоком, теплом…
Когда женщина подошла близко, я разглядела улыбку на ее тонких сморщенных губах.
«Уверена, что все будет по ее воле», — подумала я, и, не давая себе времени, чтобы передумать, бухнула сразу:
— Я не хочу быть мэзой. Меня тошнит от мужчин, и я скорее удавлюсь, чем позволю кому-то себя коснуться.
Улыбка на лице комендантши погасла не так быстро, как я предполагала, а возмущение, которого я ждала, так и не вспыхнуло в ее голубых глазах.
— Таково твое решение? — спросила Вандерия спокойно, без намека на злость или недовольство. Это меня напрягло больше, чем если бы она сразу дала понять, что сильно разочарована.
— Да. Я вам говорила про бесплодие, чтобы только избежать мужчин. Я не хочу, не могу, не буду мэзой.
— Не хочешь – не будешь. Мэзава – не Ниэрад, здесь тебя никто ни к чему принуждать не будет.
— Но вы недовольны, — сказала я, вглядываясь в ее некрасивое лицо в поиске настоящих эмоций. — Вам нужна была мэза, и я подходила. Вы со мной столько возились, и все зря. Вы не можете быть довольны моим решением.
— Да, я расстроена. Но не твоим решением, а тем, что ошиблась. Мне казалось, то, что я увидела во время ритуала, было похоже на влечение… Казалось, то, что витает между вами, это обещание сильной связи… Но раз нет, значит, нет. Ответь мне только: что дала понять тебе ваша встреча с Зеном?
Какой непростой вопрос…
— Он мне не враг, — медленно протянула я. — Но и не друг. Мы просто спасались вместе. Я готова служить Мэзаве. Зен и Треден тоже.
— В тебе я не сомневаюсь, Ирина. Но с твоими мужчинами, бывшими имперцами, все сложнее. Будут ли они подчиняться мне?
— Вам?
— Мне, — кивнула комендантша. — Если бы я знала раньше, что ты откажешься быть мэзой, то в ритуале служения принимала бы участие сама. Раз ты отказалась быть мэзой, значит, приказывать твоим людям буду я, как единственная мэза крепости.
— То есть проведенный ритуал не имеет больше силы?
— Имеет. Ты поручилась за них, и если что, в первую очередь я спрошу с тебя. Но права приказывать им у тебя нет. Ты их… покровитель, опекун, не более.
— А я? Каково будет мое положение?
Вандерия улыбнулась.
Ох, как не нравятся мне ее улыбочки!
Во время прогулок по крепости я избегала заглядывать в общий зал, где жители Утхада собирались дважды – утром и вечером – чтобы поесть. Это было темное продолговатое помещение с высокими потолками, с возвышением, куда поднималась Вандерия, чтобы сделать заявление или объявление. По обе стороны от возвышения были вырезаны узкие окна, единственный источник естественного освещения. Сейчас, к ночи, окна были закрыты, а зал освещали факелы. Он был полон мужчин; они заняли места на лавках за столами, расположенными вдоль стен, ели, шумели… Меж столов носились собаки.
При нашем появлении громкость ужина сильно снизилась. Вандерия неторопливо пошла меж столов к возвышению; я шла за ней, надеясь, что не наступлю в полумраке на подол платья и не споткнусь. От волнения и неприятных предчувствий кровь разгорячилась и сделала меня румяной; я ощущала, как печет щеки, и как потеют ладошки. Воздух был спертым, тяжелым, в нем преобладали запахи пота, дыма, жареной рыбы и псин.
