То долго мурыжить не стало, свило из веток посадочное место и предложило на него взобраться. Только Йен вдруг решил затормозить.
- Ты уверена, что это надежно? - шепотом спросил у меня.
- Уверена! - припечатала и первая полезла вверх.
Да, деревья передвигаются медленно, но все равно, получилось намного быстрее, чем если бы мы шли на своих двоих. Уже минут через пятнадцать стало ясно, что телега застряла бы тут на раз, и нам все равно пришлось бы идти пешком. Мой вариант - самый надежный!
- Слава, - обнимая меня, спросил Йен. - Так что ты видела в замке?
Обниматься приходилось крепко, иначе была вероятность вывалиться из плетеного кресла, в котором не были предусмотрены ремни безопасности.
- Много чего. А еще я видела там заразу, которая Сад губит!
Тлю?
- Нет, - замотала головой, ойкнула и снова прижалась к Йену. - Магию. Все началось с магии. Я, конечно, понимаю, что это может и не иметь отношения к вашему королевскому дворцу и тому, что там происходит, но все же! Я знаю, что видела. Там в подвалах у вас целая фабрика, крутят фрукты и ягоды, а синюю вишню вообще эксплуатируют, как хотят. Вот там один и сказал, что ее слишком мало, нужно больше, а то Сад будет жить... Какие-то не то бредни, не то предсказания приплел. Типа, какие-то там дни должны наступить, потому что сегодня видели древнего златорога. Я не очень сильная в мифологии и истории, но что это значит?
- Это сказка, - произнес Йен. - Еще одна сказка.
- Как живая вода? - не упустила случая поддеть.
- Именно. Есть старая сказка о том, что однажды Иридана вернется, чтобы поставить наместников своей воли, которые станут управлять Садом по своему разумению, не пуская туда людей, которые хотят поживиться его богатствами. И, конечно, это должно случиться именно после того, как златороги вновь воспарят в небесах. И тогда, при их помощи, магия вновь пойдет по миру.
- Как пойдет? - уточнила.
Йен почему-то закашлялся.
- Слава, ты знаешь, как белки сажают орехи? - почему-то спросил он.
Задумалась.
- Да, они прячут орешки где попало, а те потом вырастают в деревья.
- Вот и здесь так же. Только без белок, орех, но с большими зверюгами, которые много едят и везде летают.
- О-о, - протянула я. - Но не ясно.
Йен вздохнул.
- Ладно. Ты знаешь, что едят златороги?
- Учитывая, что я участвовала в процессе питания лишь одного, то могу догадываться.
- И что же это?
- Яблоки! - ответила с гордостью.
- Хорошо, - с непонятным мне облегчением выдохнул он. - А что есть у яблок?
Ну и вопросики!
- Цвет? - Йен покачал головой. - Запах? - снова не то. - Вкус? Кожура?
- Это уже ближе. Углубись в вопрос.
- Глубже? Но там... М-м-м... Семечки? В смысле, косточки?
- Да! - с невероятным облегчением выпалил мой лорд. - У яблок есть косточки!
- Отлично, а я-то не знала.
Сарказм даже скрывать не стала.
- Слава, косточки не перевариваются в желудке у златорога.
- И что? О-о-о, - смущенный Йен отвел взгляд. - То есть они развеивают магию, сажая деревья с помощью. Кхм. Понятно.
И больше эту тему не поднимала.
Зато поняла другое. Если волшебные деревья росли только здесь, то ни Тому, ни Йену, ни кому в королевстве было не выгодно, чтобы они распространились и в других местах. И это наводит на определенные, но нехорошие мысли.
- Сказка, - повторил Йен. - И я не могу поверить, что кто-то из-за нее может уничтожить весь Сад.
- Это нелогично, - согласилась. - Уничтожать Сад здесь, чтобы в будущем он не вырос еще где-то.
- Одно-два дерева - это еще не Сад. Но, если ты поймешь, о чем я, попытаюсь объяснить. Наш Сад наполнен растениями со всего света, порой такими, о которых никто и не слышал, хотя раньше они росли везде. Если в легендах есть хоть немного правда, то его посадила Иридана, чтобы даровать нам чистое счастье - знать, видеть пробовать. Стоит семечку прорости в любом другом месте, и она теряет магию, но делает кое-что другое. В Саду появляется что-то новое, чего не было раньше.
- Ого, но тогда.
Тогда я вообще ничего не понимала. Зачем уничтожать Сад?
- Тогда никому нет смысла во всей этой порче. А то, что ты видела.
- Там был тот Толстый, который отправил меня в Чащобу! - не упустила случая сдать противного мужика.
- Танарди? Да, он занимается распределением сборщиков, но я никогда не замечал, - Йен задумался. - Ты что-то еще видела? Он с кем-то говорил?
- Да, там был второй. Этот Толстый обращался к нему «мой лорд» и всячески заискивал.
- Лорд. Изготовление соков. Магия. Магия договора. Синяя вишня, - было странно, но я не мешала ему думать вслух. - Вишня его знает, но, кажется, все еще хуже, чем ты думала.
- Отлично, - пробурчала, тяжело вздохнув.
- Том правит королевством с помощью советников. Я его друг, но тоже не за просто так стал управляющим, мы учились долгое время, а я занимался исследованиями. И много изучал, старался возродить былое величие Сада. Том меня поддерживает, но есть и тот, кто против Сада. Не из-за каких-то пророчеств, а из-за страха. Лорд ДеАнгиру был еще советником отца Тома, продвигал идеи вырубки Сада, но безуспешно.
- Зачем?
- Сад занимает большую территорию, которую невозможно проконтролировать. Никто не знает, живет ли там, в Чащобе какой-нибудь злодей, которые отказывается платить налоги. Или, может быть, стоит замок, в котором властвует прекрасная хозяйка, управляет деревьями, время от времени задумываясь о том, как хорошо было бы захватить все королевство.
- Что за глупость!
- Тебе глупость, но не всем так. Лорд ДеАнгиру и раньше говорил, что пора проредить лес. Он же, кстати, занимается торговлей. Ему принадлежит крупнейшее из предприятий по изготовлению ягодных десертов.
- Джемов и желе?
- Именно. Если бы я искал виновного, то на него подумал бы в последнюю очередь. Его семья очень сильно зависит от плодородия Сада.
Значит, не так уж и важно ему благополучие семьи, раз взялся за неблагородное дело.
Мы замолчали, и я стала осторожно оглядываться, чтобы понять, долго ли нам еще ехать. Сначала вообще ничего понятно не было, а потом я стала замечать то, что мне не никак не могло понравиться. Ту самую вредную магию! Она перескакивала с дерева на дерево, мелькая ярким синим огоньком. Может другой на моем месте и проигнорировал такую наглость, но я-то всем сердцем чувствовала, как плохо деревьям, поэтому высунулась из-под крылышка Йена и заорала во всю силу легких:
