Предугадать что будет дальше труда не составляло – Зверь собирался убить мистера Илнера, а после, схватить меня и скрывшись через магический тайный ход, подвергнуть меня долгим и мучительным пыткам, садизма в этом изверге было не занимать.
И Зверь подтвердил это, протянув:
– Я буду убивать тебя о-о-очень долго…Но сначала сдохнет он. Ты ведь так трясешься за жизни своей прислуги, да, девочка?
У меня не было права проиграть этот бой. Просто не было.
Взгляд на мистера Илнера, который уже, наконец, притянутый заклинанием подчинения уже находился за моей спиной, и развеяв «In drag», я сосредоточилась на сражении.
Я вкладывала в каждый удар все силы, и не останавливалась ни на миг.
– Levitation! – ножи, кинжалы, кастеты, даже два ружья, что обнаружились в брошенной всеми таверне, взлетели в воздух. – Percutiens!
Оружия было так много, что едва стряхнувший с себя куски расколовшихся столов полицейский администратор, вмиг стал похож на подушечку для иголок.
И все здание сотряс рык боли.
– Potest! – остановка трансформации и молниеносное: – Quod veraimago!
И едва избавившийся от вошедшего в его плоть оружия, Зверь рухнул на колени, в лужу собственной крови, насильно возвращенный мной в свой истинный облик.
Но это было только начало – он был сильнее. И выносливее. И гораздо быстрее.
– Levitation! – хриплый рык, и в воздух взмывают сразу шесть столов.
Не приходилось сомневаться, на кого они сейчас будут направлены. Одна маленькая проблема – я не сумею выстроить щит, способный прикрыть меня от подобного удара.
Но я могу вмешаться в заклинание.
– Tempus!
И несущиеся на меня столы, застывают в воздухе, на расстоянии не более трех футов. Успела! Господи, я успела!
И тут раздался крик мистера Илнера:
– Мисс Ваерти, берегитесь!
Слишком поздно я поняла – это не я успела, это Зверь просчитал мой следующий шаг. И секунды ему вполне хватило для того, чтобы перекинуться и ринуться на меня, совершив прыжок, на который ни один человек не был способен.
И как в кошмарном сне я увидела разлетающиеся на щепки и ломанные куски дубовые столы, пронзивший их острый хвост виверны, оскаленную пасть несущегося на меня Зверя и призрачную черную огромную когтистую лапу, внезапно сжавшую могучую шею чудовища.
Дикий вопль Зверя.
Рывок призрачной длани.
И чудовище падает, вбиваемое в каменный пол.
– Exitum, – заклинание уничтожения, распылившего зависшие в воздухе части дубовых столов.
И этот голос… я узнала мгновенно.
И с огромным облегчением посмотрела на дракона, стоявшего внизу, и удерживающего дергающегося и пытающегося избавиться от захвата призрачной драконьей лапы Зверя. Но Арнел держал. Держал крепко.
Удивительное зрелище – дракон в белоснежной рубашке с распахнутым воротом, ничуть не реагирующий на воющий ледяной ветер, врывающийся в разгромленный кабак через разбитые окна и выломанные двери, и бьющийся в двадцати метрах от него полностью обращенный Зверь. Каким образом, лорд Арнел освоил частичную трансформацию мне было совершенно неведомо. Но призрачная длань определенно являлась частью трансформации дракона, и выглядела прямым продолжением руки Арнела, протянутой в сторону Зверя, и стиснутой в кулак так, как если бы лорд сжимал что-либо… к примеру шею врага.
И та легкость, с которой лорд Арнел это проделал… поражала. Я внезапно поймала себя на том, что практически любуюсь этим мужчиной. Его лицом, словно высеченным из самого твердого гранита, черными смоляными волосами, которые трепал ледяной ветер, его уверенной позой, его силой. Сила, ярость, мощь.
И гнев, выраженный всего одним словом:
– Убью.
– Надеюсь Зверя? – поинтересовалась я.
– Не надейтесь, – с откровенной угрозой ответил лорд Арнел.
Дверь, и так основательно поврежденная побегом любителей алкоголя, внезапно была выломана, и в разгромленное помещение стремительно вошел лорд Давернетти. Как и Арнел он был едва одет, лишь рубашка, брюки и черные высокие сапоги, да и действовал старший следователь столь же стремительно. Быстро оглядевшись, он замер, взирая на меня, и несколько недоуменно вопросил:
– Мисс Ваерти, это последствия вашего треклятого заклинания, или вы действительно несколько… странно выглядите?
Я сняла с себя заклинание иллюзии, и это вызвало у обоих драконов странный раздраженный стон.
– Верните личину на место, – произнес Давернетти, отворачиваясь, – с ней, по крайней мере, при виде вас не начинается мигрень.
Даже не пытаясь последовать требованию, позволила себе замечание:
– Мне казалось мигрень в большей степени присуща леди.
– Мне тоже ранее так казалось, – зло ответил Давернетти.
И призвал иллюзии.
Все события этого утра он отсмотрел за несколько минут, укоризненно покачав головой при виде меня в образе миссис Макстон, после проследил и за тем, с кем я тут была вынуждена пообщаться, и тихо выругался, увидев истинный облик Зверя, вошедшего в «Хромую кобылу».
– Мистер Агвейден, – сообщил он градоправителю.
– Администратор? – с определенной долей неверия, переспросил лорд Арнел.
– Да, – нехотя ответил Давернетти.
Лорд Арнел повернул голову и выразительно посмотрел на главу полицейского управления. В этом взгляде было все – и злость, и гнев, а более всего немой вопрос. Несколько поморщившись, Давернетти ответил:
– Старик не хотел на пенсию. Да, я ощущал на нем магию, но Агвейден готов был на все, чтобы остаться на службе. И я его… пожалел.
Арнел не произнес ни слова, но его взгляд…
Давернетти же, предпринял попытку уйти от темы, и старательно не глядя на меня, вопросил:
– Анабель, мистер Агвейден шел по улице, а затем резко свернул в этот ушлый кабак. Он почувствовал вас?
Драконы! Мир перевернется, но для драконов, похоже, всегда буду виновата я.
– Нет, – опершись на перила, невозмутимо ответила я, меня уже как-то более не возмущала вопиющая несправедливость драконов – люди в принципе привыкают ко всему, вот видимо и я привыкла. – Мистер Зверь ощутил вовсе не меня, а открытие магического тайника, вероятно имеющего продолжение в виде тайного хода.
И тут я вспомнила об этом самом магическом пути, и тем что в нем скрывали, а потому обратилась с вопросом к мэру Города драконов:
– Лорд Арнел, в Вестернадане разрешены опиаты?
Дракон поднял взгляд на меня, попытался удержать, но был вынужден все же отвернуться и сухо ответил:
– В свободной продаже – нет. У некоторых действительно доверенных докторов есть лицензия на использование опиума в лечебных целях, но исключительно для лечения драконов. Что касается людей – использование магии значительно менее вредоносно. И снимите уже, к дьяволу, ваше проклятое заклинание, оно невыразимо… бесит.
