– Красавица, ты откуда? Что тебя привело на мужской пир? Мы девушек не вызывали, – лысина говорившего лоснилась, словно он руки вытирал об нее, а не об салфетку.
В ответ раздался звонкий смех.
– Господин наместник, вы, смотрю, не лишены чувства юмора, спутать меня с танцовщицей, – смех оборвался, девушка махнула рукой. И все, кроме правителя, замерли.
Кто-то застыл с выражением удивления на лице; кто-то с поднесённым к губам кубком или надкусанным куском мяса; кто-то с раскрытым ртом, готовым выкрикнуть ещё какую-нибудь гадость в адрес девушки.
– Да как ты смеешь! Кто ты такая? – земляной дракон покраснел, на лице проступили зелёные чешуйки. Ещё мгновение, он вот-вот обернётся и сокрушит тронный зал вместе с гостями.
– Ну, ну, господин Шермельхан, успокойтесь. Разве вы меня не узнаёте? Присмотритесь получше, это я, госпожа Мария.
– Хранительница магии, – прошептал дракон, побледнел и медленно сел на своё место.
– Узнал, значит, я рада.
– Что вы хотите?
– Заключить новый договор, – улыбнулась девушка.
– Какой? Мне договоры не нужны, у меня всё хорошо.
– Это вам только кажется, что хорошо. Вы, наверно, не в курсе, но истинный хозяин земель возвращается, – мыш, не теряя времени, куда-то сбегал и, кланяясь, предложил присесть госпоже на чистый стул. – Какой ты расторопный, а не оставить ли тебя себе в услужение? – девушка задумчиво посмотрела на улыбающегося мыша. – Назову тебя Клаус. А что, очень красивое имя.
– Спасибо, госпожа, вы меня балуете, – мыш, получивший имя, низко поклонился.
– Пусть приходит, – улыбнулся успокоившийся дракон. – Я сто лет правлю этими землями, вызову его на бой…
– Значит, отказываетесь от договора? – вкрадчиво, смотря прямо в глаза мужчине, поинтересовалась леди.
– Отказываюсь, – чувствуя подвох, неуверенно произнёс дракон и зачем-то схватив обруч, надел его на голову.
– У-у-у, как скучно… Ну, тогда прощайте, господин Шермельхан. Наверно, стоило сразу отправиться с предложением к Кайранелю, а я почему-то решила на вас сделать ставку, – леди Мария грациозно поднялась, вздёрнула подбородок и повернулась к дверям.
– Нет, нет, подождите, леди Мария, я неправильно вас понял, – хотя Шермальхан всё прекрасно понял и то, что он уже проиграл не Кайранелю, а именно Марии… Он знал, что она требует по договору. – Слушаю ваши условия.
– Вот так бы и сразу, – не скрывая радостной улыбки, девушка резко повернулась в сторону земляного дракона. – Стандартный договор, я три раза мешаю Кайранелю на пути следования к дворцу, а ты служишь, когда потребую, мне сто лет.
Дракон нервно сглотнул, схватил ближайший бокал и одним залпом выпил содержимое.
– А если он доберётся до замка и потребует своё законное место? – Шермальхан посмотрел на девушку.
Та пожала плечами:
– Денег дам, магии тебе прибавлю. Вернёшься к своим рудникам. А что ты на меня так смотришь? Я предлагаю помощь, а не решение всех твоих проблем. Подписывай договор! – приказным тоном потребовала леди Мария.
Дракон кивнул, взял ножик, уколол палец, кровь капнула на белый лист бумаги, испещрённый мелким текстом.
– И да, прибери тут, что ли? Слуг найми и быстро! – на месте девушки, словно из воздуха появилась огромная недовольная змея, которая ударила сильным хвостом по ближайшему столу и исчезла.
В тот же миг все гости ожили и завертели головами в поисках того, кто разнёс в щепки толстый дубовый стол.
Глава 18. Парное молоко
Девушка сидела на ровненьком пне, грызла сушку и наблюдала, как работает дракон. По периметру поляны были расставлены магические светлячки, так Кай называл светящиеся шары. Перед палаткой в небольшом углублении лежали красные камни. Как пояснил Кайранель, они дают тепло, а при произнесении определённого набора слов появится огонь, на котором можно приготовить пищу.
– Только наших запасов и магической доставки, – дракон покосился на Тихомира, возящегося на лодке с удочками. – Хватит с лихвой, готовить не придётся.
– Правильно, – мурлыкнул кот. – Вот ещё, лапы марать, когда есть такой замечательный помощник, – под заразительный смех девушки он с нежностью погладил пространственный ящик и даже обнял его, словно личное сокровище.
– Прелестная Летиция, я должен буду покинуть вас на два часа, – Кайранель поднял голову, он как раз проверил на прочность установленную палатку. Девушка перестала смеяться и с испугом посмотрела на мужа. – Но ты не должна беспокоиться, палатка магически защищена, и я даже заплатил за дополнительную установку невидимого фона. Все, кто пройдёт мимо, решат, что тут простой куст или дерево. Что кому привидится, но с вероятностью девяносто девять процентов никто не появится.
– Но…, – наконец Лети смогла говорить. – А если всё же что-то пойдёт не так? Вдруг защита не сработает?
– Такого не может быть. Но, если вдруг такое произойдёт, во что я не верю. И у вас есть сильный защитник, – девушка проследила за взглядом мужа. – Господин Тихомир своей магией отпугнёт любого нападающего.
– Что? Кто? – одновременно вскрикнули хозяйка и её питомец.
– Я не боевой кот, драться не умею… – обалдевший Тиша уселся на ближайший пакет с запасами.
– Тихомир, не нужно ложной скромности. Все знают, что ваш вид силён в магии, так что, я без опасений за жизнь жены оставлю её с вами, – дракон откинул полог и предложил девушке осмотреться. – Летиция, комары и другие насекомые вас не побеспокоят. Мелкие грызуны не пройдут через защиту, а от больших, которые и не водятся в наших краях, вас защитит Тихомир.
Девушка улыбнулась и кивнула.
– Я бы перед сном искупалась, погода тёплая, день был тяжёлый.
Дракон задумчиво посмотрел на жену.
– В этом месте нежелательно купаться, тут водится рыба… Мне пора, Летиция, я скоро вернусь, в воду не заходи, ложись отды…. – мужчина начал таять на глазах, куда-то исчезая.
– Тиша, ты это видел? Что это? – Лети потрясла перед собой рукой, проверяя, а правда ли Кайранель исчез, вдруг это защита палатки сработала и сделала мужчину невидимым.
– В свою пещеру вернулся, туда, откуда мы начали путь, – буднично, будто каждый день видел такие чудеса, произнёс кот.
– А-а-а, охранять сокровища полетел. Тиша, если тут безопасно, как говорит Кайранель, могу ли я искупаться?
– Конечно, купайся, он просто перестраховщик, боится тебя потерять. Никак влюбился.
– Скажешь тоже, – Лети смутилась и скрылась в палатке. Внутри было уютно, на полу лежал упругий ковёр, сделанный из неизвестного материала. С двух сторон расположились узкие кровати, а между ними небольшой столик. – Ой, а купальник-то я не купила, как быть? – девичья голова высунулась из палатки.
