Девушка сыпала комплиментами в адрес короля, не забывая строить глазки и обезумевшему от любви Каю.
«Не могу я сделать выбор. Оба жениха прекрасны и ликом, и статью, и умом», – выпалила она тогда, потребовав от претендентов принести ей легендарный молодильный камень.
Садарис хотела быть всегда молодой и красивой. Засела в её голове крамольная мысль: вот отправится старый король в горы, где, по слухам, находится сокровищница ни кого-нибудь, а самой Магии, что даёт сил любому просящему, и пропадёт он там в поисках артефакта.
Только всё вышло не так, как предполагала девушка.
Король Корбус Шестой выслушал пожелание невесты и неожиданно согласился с просьбой дочки министра, но дал женихам времени на нахождение артефакта, два дня.
Молодой Кай летел к горам, не отдыхая. Возможно, крылья любви несли его, придавая больше сил.
На удивление в тот день и погода была прекрасной солнечной и безветренной, и пещера, будто никогда не пряталась, нашлась сразу за первым уступом.
Воровато оглядываясь, дракон поменял ипостась, и уже человеком вошёл внутрь. Горы золота, драгоценных камней и статуэток. Всего хватало в огромной пещере.
«Где же искать этот молодильный камень? – едва мысль промелькнула в голове дракона, как с вершины ближайшей золотой горы скатился тяжёлый и серый булыжник. – Он?».
Не успел Кайранель прикоснуться к артефакту, как раздался гром, и возле мужчины появилась улыбчивая девушка в лёгком голубом платье.
«Ах, ах, ах. Благородный воин, и воровать?», – её губы были сомкнуты, но он прекрасно слышал мелодичный голос у себя в голове.
– Леди Магия… – прошептал тот и склонил голову.
– Ну, я. Зачем воруешь мои богатства? Знаешь, что за это будет?
Молодой человек сник и молча кивнул. Он понимал, что просто так ему не уйти из пещеры. Сердце заныло от безысходности. Он потеряет ту, которую любил.
– Прости, – дракон упал на колени перед девушкой. – От любви голову потерял, на воровство решился. Благородная Магия, подари мне этот камень, отслужу тебе верой и правдой.
Девушка рассмеялась, положила руку на голову молодому человеку и произнесла:
— Как только любовь пройдет, и откроются твои глаза, понесёшь наказание, Кайранель Больрогорн Третий, маг и правитель нижних земель Цветочного королевства.
Раздался негромкий хлопок, и молодой человек оказался перед королевскими воротами. А его руки оттягивал тяжелый камень-артефакт.
Глава 5. Серый камень
Кайранель был безмерно счастлив: он справился с заданием за один день. Вредная Магия его простила, условно, конечно, но не убила же. Он обязательно отслужит. Вот женится, родятся дети, а потом состарится и уже дряхлым стариком пойдёт отдавать долг.
А над головой мечтателя, тем временем, раздался тихий смешок.
Молодой человек вбежал в покои, что ему отвели на время нахождения в замке. Аккуратно положил камень на пол возле стола и направился к высокому шкафу, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Он не мог предстать перед прекрасной Садарис в пыльном камзоле со взъерошенными волосами на голове.
Кай посмотрел в высокое зеркало, остался доволен своим видом, развернулся и направился к столу.
Он не сразу понял, чего не хватает. Улыбка медленно погасла, по старому замку разнёсся громкий вой, переходящий в рык.
Молодой человек выбежал из комнаты, схватил первого попавшегося под руки служку и затряс его, громко крича: «Кто? Кто украл камень? И куда пошёл?».
Слуга, словно рыба, разинул молча рот и вдруг упал в обморок.
– Господин Кайранель, господин Кайранель! – запыхавшийся распорядитель бала бежал вдоль длинного коридора прямо на дракона. – Вас все ищут, быстрее! Случилось чудо – камень-артефакт доставлен невесте!
– Что? – взревел Кай, оттолкнул запыхавшегося толстяка и ринулся вперед.
– Мой дорогой наместник. Я рад тебе сообщить, – с трона сошёл король, раскинув руки в стороны. – Молодильный камень добыт и в короткие сроки доставлен к ногам невесты. Ты только не огорчайся, Кайранель, что не тобой. Но таково было условие девушки, она захотела проверить вашу любовь к ней.
– Это я! Я… нашёл и принёс камень! – забыв склонить голову перед королём, разгневанный молодой дракон прошёл вперёд и остановился перед удивлённой невестой, рядом с которой восседал дряхлый соперник. – Но его у меня украли, достопочтенная Садарис.
– Это ложь! – потряс морщинистой рукой правитель соседнего государства. Я требую наказать наглого выскочку. Меня так ещё никто не оскорблял!
Над головами присутствующих гостей и вельмож раздался переливчатый смех, который, похоже, услышал лишь Кайранель.
– Ваше величество… Примук… – глаза Корбуса метали стальные молнии в сторону обезумевшего Кая. – А мы сейчас проверим, кто из вас говорит правду. Если вы лично нашли и принесли камень, то стоит лишь пожелать вновь стать молодым, как ваша просьба будет исполнена. А если не вы… – Примук не дослушал Корбуса и тут же положил ладонь на серый камень.
– Желаю стать молодым и красивым, хочу быть достойной парой своей дорогой невесте, – в зале воцарилась полная тишина, даже мухи замерли на лету.
– Вот, что и требовалось… – Кай поднял руку в уличающем жесте, а его глаза широко раскрылись… – Но, но, но этого не может быть…
Старый, дряхлый король на глазах молодел. И вот уже на ошарашенную толпу смотрел красивый высокий черноволосый, кареглазый широкоплечий мужчина, силы немерянной и роста немалого.
В глазах расчётливой и алчной Садарис загорелся денежный огонёк.
Она вскочила на ноги и захлопала в ладоши. Исчез старик, а значит, быть ей королевой!
– Ваше величество, я в вас влюбилась, как только увидела. Даже будучи в преклонном возрасте, от вас веяло драконьей мощью и красотой. А теперь, когда вы выполнили своё обещание и доставили молодильный камень мне в подарок… я вся ваша! Я согласна стать вашей женой, а нашим детям – матерью!
Кайранель сделал шаг назад. Неужели та, кого он полюбил, оказалась змеёй и укусила прямо в влюблённое сердце.
Над головами вновь раздался смех, только сейчас его слышали все.
– Это ты! Ты! – дракон крутился на месте, задрав голову вверх, и злость переполнила душу. – Всё ты подстроила…
– Взять его! – с горечью в голосе произнёс король Корбус Шестой. Он был разочарован тем, что его подданный обманом решил присвоить себе чужие заслуги. И тут же был без меры зол… Кто сейчас будет охранять нижние земли, где найти настолько же сильного воина?
Королевские стражники, ринувшиеся выполнять приказ, не успели. На глазах изумлённой толпы дракон Кайранель растаял, словно утренняя дымка.
И в тот же момент в огромной затерянной в горах пещере открыл глаза чёрный величественный дракон, лежащий на груде золота, артефактов и драгоценных каменьев.
