– Ну а сейчас, моя маленькая хозяйка, будем нашу акулу накалывать маринадом, – он достал три огромных шприца, миллилитров на пятьсот.
– Интересно, для кого предназначены такие шприцы? – глаза Эль расширились от удивления.
– Думаю, что для шкуры великана, – произнёс освободившийся из лукового плена Маркус.
– Ну что, в шесть рук мы быстро нарежем лимоны и апельсины? – улыбнулся медведь.
– А зачем? – директор кафе взяла в руки большой кислый фрукт.
– Смешаем сок лимона и апельсина и будем накачивать рыбку маринадом.
Под акулой была проложена прослойка из гончарной глины, укрытой жёлтой соломой.
Повара с улыбками и шутками одним движением руки выдавливали сок из фруктов, в большом сите оставались маленькие зёрнышки.
«Какие оборотни сильные, мышцы прямо бугрятся под поварской формой. А Михаил, когда готовит, такой красавчик!» – девушка тряхнула головой, отгоняя эротические фантазии.
После того, как под шкуру с помощью шприцов был залит весь маринад, начался самый интересный момент: фаршировка овощами. Поверх соломы под рыбу была выложена половина овощей, вторую половину смешали с подготовленным маслом и заполнили брюхо рыбы. Оставшимся маслом обмазали шкуру акулы.
Михаил разрезал глину с помощью магической нити, не прилагая усилий, словно это масло. После того, как акула была полностью укутана в шубу из глины, её поместили в духовой шкаф. Два оборотня, не напрягаясь, подняли трёхметровый противень.
– К вечеру будет готова, останется её очистить, красиво украсить и вызвать доставку, – потирая руки, удовлетворённо произнёс шеф-повар.
– Так быстро? Я думала, будет запекаться часов двенадцать.
– Нет, часа через четыре будет готова, магический огонь, плюс некоторые маленькие хитрости. Будет очень вкусно! А теперь пить чай! – Михаил в приподнятом настроении подхватил Эльзу, поднял вверх и закрутил в воздухе.
– Михаил Иванович, работники могут увидеть, ещё скажут, что между нами что-то есть.
– А я и не против, Эльза Вениаминовна, пусть думают, что хотят. Я намерен начать ухаживать за вами.
Эльза мысленно застонала, вспомнив, что вечером ей предстоит разговор с Клиффордом.
Глава 27. Крабы
– И зачем я позвала его поговорить? Может, стоило забыть о произошедшем и просто перестать общаться? – Эльза, смотря в зеркало, разговаривала со своим отражением. Она ещё раз посмотрела на настенные часы, те показывали без трёх минут семь. – Если ровно в семь не зайдёт в кабинет, то я ухожу. Михаил наверно уже придал лоск красивой хрустящей корочке акулы, скоро её заберут. У кого-то намечается грандиозный праздник, – не переставала нервничать Эль.
Тихий стук в дверь заставил её вздрогнуть.
– Эльза Вениаминовна, к вам пришли, – ушастая голова Маркуса просунулась и вновь исчезла.
Дверь открылась шире, и в кабинет вошёл Клиффорд Старс.
– Разрешите пройти? – молодой человек держал в руках огромный букет белых цветов. – Это вам, милая леди! Я считал часы до нашей встречи. Мне тоже есть, что сказать, и, конечно, извиниться за непристойное поведение девушек. Я очень поздно узнал о том, что пострадали именно вы…
– А если бы пострадала не я? Тогда что? Извинений приносить не нужно было бы? – Эльза присела за свой стол. – Почему, когда вы меня приглашали на прогулку, не предупредили, что помолвлены? Я человек новый в вашем городе и мне репутация разлучницы не нужна! – хозяйка кафе посмотрела прямо в глаза Клиффа.
– Подожди горячиться, Эльза. Мне просто необходимо, чтобы ты не только услышала меня, но и поняла. Я не простой гражданин этой страны, этого мира. Я альфа! Можно сказать, царь небольшого волчьего государства. Стаи. И я не всегда волен делать то, что хочу. Да, я заключил договор, очень выгодный для моего народа, но я могу и передумать, если ты ответишь мне взаимностью. Не проходит и часа, чтобы я не думал о тебе. О твоём нежном стане, твоих волосах, губах, лице. Твоей красоте завидуют даже небесные звёзды. Ты даже не представляешь, как моё тело реагирует на то, когда ты рядом…
– Зато я представляю! – в дверях появилась массивная фигура Михаила.
– Михаил Иванович, вы что? Вы зачем тут? – Эльзе захотелось в этот момент оказаться на луне, только бы не видеть ссоры волка и медведя. – Вы не могли бы выйти? У меня личный разговор с господином Клиффордом, – увидев, как улыбка озарила лицо волка, произнесла более мягко: – Пожалуйста, я позже всё объясню.
Медведь рыкнул, но удалился и даже не хлопнул дверью, а тихо за собой её прикрыл.
Эльза глубоко вздохнула и произнесла:
– Клиффорд, я понимаю, что вы очень важный чел… оборотень в своей стае, но такие отношения не для меня. На сегодняшний день я не готова делить внимание мужчины с другими женщинами. Тем более получать подножки и нести денежные потери. Не говоря о репутации «Двух вишенок». Какими бы вкусными ни были блюда от шеф-повара, но чёрный пиар может отпугнуть клиентов от нашего заведения. Так что я прошу больше не присылать мне цветы и не беспокоить своими визитами.
Медведь, подслушивающий разговор под окном кабинета, заулыбался и тихо исчез.
– Милая Эльза, я тебя услышал, но следовать твоей просьбе не хочу и не буду. Я продолжу добиваться тебя: ухаживать, дарить цветы. Со своей стороны обещаю, что ни одна женщина, претендующая на место моей жены, не потревожит тебя.
– Да что ж такое! Как вы можете пообещать то, чего не выполните?
– У меня есть рычаги давления.
– Сейчас мне кажется, что вы пытаетесь давить на меня! И это мне совсем не нравится. Извините, я устала и хотела бы остаться одна.
Клиффорд поклонился и, не прощаясь, вышел. Раздражение овладело мужчиной.
«Любая женщина готова горы свернуть, только бы оказаться в моей постели. Крепкий орешек эта Эльза! Какой же сладкой будет победа, когда она сдастся на волю победителя! Эль будет моей, или я не Клиффорд Старс!»
Эльза закрыла кабинет и медленно поплелась домой. Она помнила, что сегодня обещала домовому устроить сюрприз в виде запечённых крабов, но после неприятного разговора ей хотелось упасть в постель и, закрыв глаза, уплыть в мир Морфея.
Подходя к входной двери, девушка почувствовала нежный аромат краба и специй. Не удержавшись, завернула за угол и встретилась с тёплым взглядом Михаила Ивановича.
– А мы с Томасом уже заждались, вот и пошёл тебя встречать, – с улыбкой, тепло произнёс оборотень. – Устала, наверно, пойдём, уже почти всё готово. Том накрыл на стол, я налил нам по бокалу белого вина. Отдохнём, полюбуемся закатом.
Эльза не заметила, как начала улыбаться в ответ.
В беседке, и правда, всё было готово к приёму гостей. Над крабами поднимался еле заметный дымок, кот умело, одним шевелением лапы, разливал белое вино по бокалам.
