И пока глава лисьего дома принимал поздравления, на кухне Михаил отпаивал Эльзу успокаивающими каплями.
– Ты только не переживай, скоро всё закончится, посиди тут, праздник в самом разгаре, через полчаса мой выход – приготовлю блюдо, оставлю банкет на Демида и Марфу, а сам отвезу тебя домой. Потерпи.
Эльза покачала отрицательно головой.
– Позови, пожалуйста, сюда Луизу.
Мужчина кивнул и вышел в зал.
Через несколько минут он вернулся не один.
– И кто у меня тут расклеился? Моя боевая девочка, – Луиза обняла Эльзу. – Я уже через неделю вернулась, всё хотела прийти поговорить, но видела и слышала от подруги, что ваши отношения очень быстро развиваются, мы даже не надеялись, что всё так замечательно пойдет…
– А твоя подруга не Марфа ли, тётушка?
– Она, моя давняя подруга, люблю её, как тебя. Это ведь она меня уговорила вернуться в наш мир, прощупать почву. Ну, я и прощупала. Марфа рассказала, что совсем недавно вспомнила о чудо-средстве, то есть не средстве, а возможности стражей звать с собой из-за грани вторые сущности.
– Оригинально конечно! И для этого вы решили поселить меня в доме оборотня? Да я тогда такого страха натерпелась.
– Эльза, если бы ничего не вышло, Марфа поговорила бы с Михаилом и попросила его помочь. Она в ту ночь сторожила под дверями в облике медведицы на случай, если бы Михаил тебя выгнал.
– Луиза, – простонала девушка. – А попроще нельзя было план придумать?
– Ну, какой придумался, я всего лишь лиса, а не гений.
– Откуда вдруг родители взялись? – девушка потёрла ноющие виски.
– Они узнали, что ты нашла свою лисичку и решили воссоединиться с любимой доченькой. А на самом деле они никогда тебя не теряли, а просто выслали в техномир, чтобы ты не могла опозорить их семью. Ну и я поехала с тобой, разругавшись в пух и прах с твоим дедом. Это он заправлял тогда отъездом, старый маразматик, не допускавший мысли, что в его клане может быть лиса без второй ипостаси.
– Столько лет я им не была нужна, а тут здравствуйте! Любите нас крепко! Зачем?
– Ты только не злись и не расстраивайся. Хотя, куда уже больше… – женщина вздохнула и продолжила: – Они выгодную партию для тебя нашли.
– Какую? Замуж что ли захотели выдать?
– Один богатый волк предложил им породниться, они не смогли устоять перед соблазном стать ещё богаче.
– Клиффорд! – Прошипела девушка и посмотрела на свою руку. – Моё кольцо! Оно пропало!
– Там! Там твой медведь… – к ним подскочил Маркус.
– Что мой медведь? Маркус, отдышись, – Эльза вскочила с места.
– Он увидел на мизинце Клиффорда обручальное кольцо, что подарил тебе и взвился… в общем, вызвал волка на бой!
– Так это Клиффорд похитил моё кольцо? А я подумала, что потеряла, – девушка, охнув бросилась на выход. – Где они? – обернулась Эль и тряхнула оборотня за воротник.
– Откуда я знаю. Бой чести, нельзя за ними идти! Они будут биться до первой крови. Или альфа потеряет свою стаю, опозоренный уйдёт, или Михаил отступит и оставит тебя.
– Но он же страж, он не может проиграть! – Эльза остановилась в дверях, в банкетном зале продолжался праздник, как будто никто и не заметил, что медведь вызвал на бой волка.
– Может! Он дал клятву, что не будет использовать третью ипостась.
– Я должна найти их, остановить! – девушка выскочила из ненавистного дома, оборачиваясь лисой.
Глава 53. Не суй нос!
– Ты куда!? – за мелкой лисой неслись Луиза, Маркус, Демид и Марфа. – Бой чести, нельзя вмешиваться!
– А воровать у меня можно? – кричала Эль. – Почему никто не пошёл разнимать их? Или хотя бы подтвердить, что бой был честный? – вновь удивлялась девушка.
Небольшая компания выскочила на опушку, среди деревьев виднелась большая поляна, на которой друг против друга стояли Михаил и Клиффорд. За спиной вожака находились ещё три волка.
– Это, по-вашему, честный бой? Вчетвером на одного!? – лиса пыталась подбежать поближе, но её остановили Демид с Марфой.
– Они просто стоят, да и медведь обязательно справится с ними, не переживай! – увещевала племянницу Луиза.
Не успела женщина договорить, как Клиффорд сделал первый выпад в сторону Михаила.
Короткая бешеная схватка. Волк, не уступающий медведю в размерах, попытался схватить противника или за бок, или за горло, но лапы медведя работали, словно пропеллеры. Соперник отлетел в сторону и ударился о большой камень, но тут же поднялся и ринулся вперед. За ним последовали волки из его стаи.
Двое пытались обойти медведя со спины, ещё один отвлекал спереди, Клиффорд пытался зайти сбоку.
Пока медведь увлечённо раскручивал прыгнувшего волка за хвост, двое, что заходили сзади, напали на открытую спину Миши, тот очень громко зарычал, пытаясь упасть на землю и соскрести подлых волков.
– Ах вы, гады! – Эльза ужиком проскочила между медвежьих лап Марфы и кинулась в драку.
– Ты куда! – вслед неслись крики переживающих тётушек.
Эльза на полной скорости подбежала к дерущимся. Самым ближайшим волком оказался тот, что пытался зацепиться за спину медведя.
«Неужели волки могут быть такими подлыми?», – эта мысль тревожила Эльзу.
Небольшие, по сравнению с медвежьими, зубы сомкнулись на задней ноге хищника-недруга.
Волк взвизгнул, не ожидая такого подлого нападения сзади. Жертва лисьего произвола угрожающе зарычала, отвлекшись от драки с медведем. Эльза этого и добивалась. Просто отвлечь. Волк с белым пятном на груди скалился и рычал еще более страшно и зло, но не нападал в ответ.
Страх за Эльзу и отсутствие одного противника на спине прибавило сил и злости медведю. Он одной лапой отправил противника, пытающегося вцепиться в его морду, в нокаут. Белогрудый, на чьей лапе висела Эльза, понимая, что перевес уходит на сторону медведя, пытался стряхнуть с лапы маленькую лису, но безуспешно. Поэтому развернулся и, раскрыв пасть, попытался поймать пушистый рыжий хвост.
Эльза отпустила чужую лапу, и тут же, пролетев под животом огромного волка, хотела впиться противнику в горло. Тот ловко увернулся, но при этом не заметил летящей медвежьей лапы.
Ещё один противник был повержен.
Тот, что болтался на спине, благополучно приземлился на лежащего без сознания собрата и, прихрамывая, отошёл подальше, не пытаясь больше помочь своему вожаку.
– Клиффорд, ты не настоящий волк, ты не альфа стаи! Ты трус! – в запале закричала Эльза. – Отдавай моё кольцо!
Тот, остановившись, смотрел с презрением то на медведя, то на лису. С его разорванного уха капала кровь.
