– Милый, дорогой ослик, я тебя умоляю, помоги мне. Нужно доставить одного хорошего мужчину в больницу. Но я буду рада, если ты довезёшь нас до ближайшего дома или дороги. Он истекает кровью, – всхлипнула Снежа и прижалась щекой к щеке осла. – Поможешь? – Спросила она и добавила: – А я с тебя сниму намордник.
И вдруг осёл неожиданно очень быстро замотал головой, словно соглашаясь на предложение девушки.
А может, ему соринка в глаз попала, а Снежане показалось, что он дал согласие?
Она быстро поцеловала сговорчивое животное в нос и отвязала его от дерева.
Проходя мимо преступников заметила, что они тоже живы, так как их глаза были открыты, и они с ужасом смотрели на девушку, которую сопровождал милый ослик.
– Остановись, его нельзя трогать, – Рональд сделал резкое движение и схватил мимо проходящую Снежу за ногу.
Та от неожиданности взвизгнула и сильнее, чем нужно, двинула ногой. Рон тихо застонал и затих.
– Прости, я не хотела, но ты напугал меня, – слёзы вновь хлынули из глаз. – Как только я найду помощь, сообщу им, где вы находитесь. Имя твоё Рональд, я запомнила.
Без каких-либо просьб осёл опустился на землю и подставил спину.
Снежа, засунув когда-то белую футболку, ставшую теперь розовой, под рубаху мужа, аккуратно водрузила того на спину осла. После таких физических нагрузок у неё тряслись не только руки, но и ноги. И только тут к девушке пришло понимание, что без осла никуда она Алёшу не доставила бы.
И всё, что смогла бы она сделать, это бросить его тут и идти искать помощь.
Осёл голубого цвета в сопровождении миниатюрной девушки скрылся за деревьями.
Глава 14. Император Реджи
В спальню императора без стука влетел главный министр.
– Ваше императорское величество…
– Седрик, – от грозного крика распахнулось незапертое окно. – Жить надоело? Я же тебя своими руками сейчас придушу! Совершенно не соблюдаешь правила этикета! А если бы я был не один? Стучать нужно! – высокий рыжеволосый мужчина откинул тонкое одеяло, зевнул и сел на кровати.
– Да я был бы просто счастлив, если бы не один… – пробурчал министр, направляясь к окну, чтобы его закрыть.
– Не трогай, пусть комната проветрится, – в дверь неслышно проскользнул слуга, склонился и подал правителю шёлковый халат. – Седрик, вот в кого ты такой наглый и бесстрашный уродился? Матушка твоя, царствие ей небесное, была кроткая нравом и ликом…
– Так, в батюшку нашего пошёл, – перебил императора Седрик.
– Ты чего ворвался и молчишь? Что произошло? – мужчина запахнул халат, завязал на пояс и не глядя на слугу принял чашку ароматного кофе. – Мм-м, музыка вкуса, я тебе скажу, Седрик. Зря, ой, зря ты не пьёшь кофе, очень бодрит.
– Реджинальд, и долго ты будешь сюда всякую пакость из техномира перетаскивать? И племянник моей жены рад стараться, твои просьбы выполняет.
– Он непросто просьбы выполняет, а наследницу рода Ирвис разыскивает…
– Кстати, чего я пришёл-то, – Седрик резко закрыл окно. – Сильный магический всплеск зафиксирован рядом с мёртвыми землями.
– Срочно направь туда магика для проверки, – император поставил чашку на столик и подошёл к министру. – А вдруг кто-то одарённый сорвал магический замок и развеял странный магический купол? Тогда мы получим доступ к землям семьи Ирвис, и наследницу искать не придётся?!
– Поставим наместника, начнём разработку селитовой руды. Ты только представь, Империя красных цветов заплатит в три раза дороже, если мы намекнём, что готовы возобновить продажу руды… – Седрик потёр руки.
– Если бы соседние кланы вовремя отозвались на призыв о помощи… – сталью, что появилась в голосе императора, можно было резать камень, словно масло. Министр покачнулся, аура брата давила, мужчине резко захотелось преклонить колени. – А теперь что? Империя терпит убытки, население обнищало. И кто в этом виноват?
– Ваше величество император Реджинальд, вы же знаете, что все виновные казнены, – министр всё же опустился на одно колено. – Успокойся, убьёшь брата, жалеть будешь!
Император моргнул, увидел, что у Седрика пошла кровь из носа, сел в кресло и закрыл глаза.
– Как сейчас помню тот день, когда нас предали. А ведь мы так и не нашли кто! Арчи, принеси кофе и Марьяну позови! – раздражённо крикнул Реджинальд в сторону двери. – Ты мне поясни, как такое могло произойти, что всю сеть накрыли, а главаря нет? Никто из предателей не знал его в лицо, он, видите ли, всё передавал по магическим закрытым каналам, деньги оставлял в схронах. Но ничего, он всё равно себя проявит рано или поздно, я умею ждать. Смотри-ка, жалостливый какой оказался, приказал войска не перебить, а ночью усыпить. Седрик, ты можешь мне пояснить, какая тварь открыла княжеству волков магический проход в самый защищённый клан нашей империи?
– Реджи, – вставая с колен и вытирая кровь, произнёс Седрик. – есть маленький, но плюс, волки потеряли почти всё войско, оно тоже сгинуло под чёрным куполом в мёртвых землях. – Увидев, как император поднял на него удивлённые глаза, быстро договорил, – оставшиеся без армии волки склонили голову перед твоей мощью и вошли в состав империи. Теперь все кланы под твоим крылом. И те стычки, что происходят между кланами, совсем незначительны. Самая кровопролитная война закончилась больше двадцати лет назад.
– Волки всё так же непокорны, они набирают силу и выжидают момента, чтобы вонзить свои клыки в наши шеи. Не заблуждайся на их счёт. Их легче было под корень выкосить, ради спокойствия и счастья остальных кланов Империи оборотней. А теперь пожинаем плоды нашей глупости, – грустно вздохнул император. – Как только будет что-то известно, сразу сообщи.
Министр кивнул и повернулся в сторону выхода.
– Седрик, – окликнул Реджи брата. – Как думаешь, в мёртвых землях, под тем странным куполом могут быть живые, в магической заморозке?
– Магики, работающие в отделе аномалий, не смогли дать точный ответ. Магический купол стабилен, пробиться через него невозможно, земли, прилегающие к нему, мертвы. Есть предположение, что его могла сотворить магичка Майя…
– Таких сильных магиков в нашей империи не было! – отчеканил каждое слово император. Тут что-то другое.
– Что другое? Тогда поясни, для чего ты ищешь наследницу рода, поверил старой няньке, которая сбежала из дома вслед за хозяйкой? Только одна направилась на поле боя, а старуха в соседние земли. Информатор так себе.
– Её проверяли, она не врёт. А наследница рода, если твой племянник найдёт её, сможет помочь.
– Магики, строящие предположения, чтобы сохранить своё место и шкуру ещё не такое пообещают.
– Иди уже, Седрик, не порти мне настроение с утра, а то отправлю на дальние границы, врагов отгонять, – засмеялся император, довольный своей шуткой.
