А сколько нотаций он выслушал за годы взросления – и не счесть. Ещё будучи ребёнком, ему казалось, что отец их любит одинаково, но, когда детям исполнилось по одиннадцать лет, их разлучили, указав бастарду на его место.
Негоже наследнику престола появляться в обществе байстрюка. Оказывается, таких братьев и сестёр по двору императорского дворца бегало больше десятка. И всех, конечно, император любил, но признавать не собирался.
Все женщины, что когда-то побывали в спальне батюшки Седрика и вдруг по какой-то неожиданной случайности беременели, то в первую же неделю после такой новости счастливо выходили замуж за придворного вельможу, благо выбор был огромен, а то и за двух мужчин сразу. Так что ребёнок, рождённый в браке, признавался счастливыми мужчинами сразу и безоговорочно. Тем более вельможи почему-то незамедлительно получали повышение по службе.
И ничего страшного, что дети, играющие во дворе, так были похожи на императора Славиуса. Пристроены, любимы – и ладно.
И только одна женщина, матушка Седрика, почувствовала в императоре истинную пару, а вот полной взаимности не получила.
Император женился, но не отказался от наложницы. Что по этому поводу думала сама императрица, молодой человек не знал. По крайней мере, она никогда не проявляла в его сторону агрессии, но и любви не было.
Скорее всего, можно сказать, что она была совершенно равнодушна к нему. Как и к той толпе детей, что бегали по двору.
И только на смертном одре император издал указ, что признаёт Седрика своим сыном, и если что-то случится с его первым наследником, то вторым по очереди будет он, ребёнок от любимой женщины, которая столько лет была рядом и отдавала всё сердце и душу только ему, императору Славиусу.
Матушка Седрика ненадолго пережила свою истинную пару, от тоски и умерла.
Таких амбициозных планов, как убийство императора, свержение власти и вхождение на трон, у молодого человека не было. Но серым кардиналом он быть хотел. Тем более, по его мнению, молодому императору совершенно неинтересно было править такой огромной, с трудом воссоединённой империей.
Он легко, где интригами, где подкупом, но стал не только главным министром, советником и другом Реджинальда, но и стал укреплять своё, собственное влияние, как второго лица государства.
На момент, когда случился этот странный инцидент с кланом Ирвис, Седрик негласно, через подставных магиков, а в некоторых случаях и напрямую управлял кланами, получая очень неплохую прибыль.
Можно сказать, он создавал империю в империи, не привлекая внимания. Так могло продолжаться долго, если бы не эти упёртые Ирвисы, которые были не согласны платить дань или преклоняться перед серым кардиналом.
Ой, сколько злости кипело в министре, и он совершил непоправимую ошибку: приказал клану волков разобраться с пантерами. Но те оказались неробкого десятка и оказали сопротивление.
Седрик Славиус потратил несметное количество денег, влияния, чтобы помощь, которую запрашивал клан, к ним не пришла, или пришла, но поздно.
Он уже потирал руки, когда прилетело письмо из волчьего племени, что бой проигран!
Как проигран? Это шутка? В тот день кабинет министра превратился в труху, такой провал. Все планы по расширению торговли, по обогащению и завоеванию соседних государств откатились, да нет, не откатились, а превратились в пыль. Шахты должны были принести огромную прибыль. Негласно, конечно.
Как снять это драклов купол? Этим вопросом главный министр не просто задавался, а жил им. Он ему снился.
Конечно, он допросил ту няньку, что сбежала из хозяйского дома, и не только её. Сложил дважды два, нашёл самого перспективного мага, который сможет открыть портал в техномир, настолько перспективного, что пришлось ждать десять лет, пока он вырастет, окрепнет и сделает то, о чём его попросит добрый и любимый дядюшка.
Да, Седрик Славиус женился на дочке предводителя медвежьего клана. От предложения главного министра империи не отказываются.
Тем более галантного мужчины. Более доброго и щедрого, прямо сказать, малосимпатичная девушка не видела. Она была покорена с первого свидания и все уши прожужжала батюшке, что согласна на предложение руки и сердца от такого прекрасного молодого человека.
Альфа медвежьего клана тоже не вчера был сделан и сразу понял, что министру что-то нужно если не от него, то от его земель. И все эти годы, что дочка была замужем за Седриком, не спускал с того пристального взгляда.
Но, как ни странно, министр всегда был вежлив, никаких просьб от него не поступало, с дочерью он был внимателен и ласков, она ни в чём не знала отказа. Только иногда до него долетали слухи от болтливых служанок, что дочка жаловалась подружкам, что муж холодноват в постели.
Главе клана было жаль свою малышку, но под чужое одеяло лезть не собирался. Или собирался? Он нашёл дочке второго мужа, статного страстного (по слухам всё тех же служанок) медведя.
Мужчина переживал, что министр надавит на жену и не даст разрешения на повторный брак, но всё прошло как нельзя лучше.
Согласие было получено в короткие сроки, свадьба состоялась, и счастливая женщина больше не жаловалась на недостаток секса.
Через несколько лет она родила внучку, и альфа принялся устраивать судьбу остальных своих детей, решив, что ошибся в зяте.
Все мысли, все шаги альфы медвежьего клана всегда были известны серому кардиналу.
От воспоминаний главного министра отвлёк тихий стук.
– Заходи, – произнёс мужчина и встал. – Рассказывай, что там произошло.
На министра, не пригибаясь и не таясь, посмотрел оборотень волк, прошёл к столу, поднял графин и налил себе виски, контрабандой доставленный из техномира всё тем же медведем.
Глава 26. Разговор двух родственников
– Обманул тебя племянничек. Свою игру ведёт, не иначе. Что он тебе рассказывал, когда каждый раз возвращался сюда, в наш мир? – усмехнулся Рональд.
– Что ищет наследницу и генерала, но пока известий нет, – ответил главный министр на вопрос оборотня и быстро подошёл к столу. – Ноги с письменного стола убери! Не дома, так что веди себя поприличнее.
– Какой ты скучный дядюшка, – молодой человек убрал со стола ноги обутые в чёрные ботинки. – Я тебе рассказываю, что твой племянник ведёт двойную игру, а ты меня этикетом попрекаешь. Он не просто нашёл наследницу рода, но и женился на ней. А ты уверен, что медведь не в курсе твоих планов насчёт девицы? Кстати, от главы тебе письмецо, – мужчина протянул запечатанный конверт.
Седрик Славиус распечатал конверт и вынул вдвое сложенный листок.
– Что пишет досточтимый глава клана, по совместительству ваш драгоценный дедушка? – полушутя спросил посетитель.
– Всё как обычно, денег просит и о планах интересуется. Передашь на словах, что как только земли клана Ирвис станут моими, то половина выручки будет уходить в клан волков. Я не нарушу обещание.
