Лис внимательно посмотрел на него и кивком указал помощнику на пояс связанного пленника.
– Аккуратнее доставай, он, скорее всего, зачарован, – Иван улыбнулся и прикоснулся лезвием своего ножа к ладони.
– Нет, не нужно, оставь мой кинжал, – Рональд проводил грустным взглядом клинок с позолоченной рукояткой, понимая, что артефакт для него потерян.
– Генерал, всё готово, – в дверь заглянул всё тот же лис. – Мы прихватили оружие, клинки и луки.
– Освобождай мою дочь, оборотень, – генерал подошёл к Снежане, цепи разомкнулись, девушка упала на руки отца. – Когда она очнётся?
– Часа через два, – ответил Рон, лисы срезали путы.
– Проводишь нас до лодки, договор договором, но я не доверяю тебе и твоей команде, – Иван Теонович вышел вслед за воинами, ведущими Рона на палубу.
Генерал посмотрел вдаль, до берега оставались считаные метры, корабль чудом не сел на мель. Первыми переправились три лиса с пленником, за ними генерал с дочерью и одним матросом.
– Я выполнил свою часть договора, вы на суше в безопасности, отпускайте нас, – похититель начинал злиться и нервничать, оглядываясь по сторонам.
– Свободен, но я тебя запомнил, мы ещё встретимся на короткой дороге, и ты мне ответишь за похищение дочери, оборотень! – последнее слово генерал практически выплюнул.
– С радостью, генерал, буду ждать, врасплох меня больше не застанете, встречу во всеоружии, – похититель взялся за вёсла.
Две лодки отплыли от берега в сторону красивого корабля, стоящего без флага на мачте.
Генерал посмотрел на белые паруса и произнёс:
– Где-то я видела этот корабль, Ларс, что ты узнал у капитана?
– Генерал, в нашу сторону скачут всадники, – ответил Ларс, поворачиваясь в сторону леса.
– Быстро вампиры нас обнаружили, надеюсь, что не голодные и за жизнь бороться не придётся.
– Кто такие? – лошади остановились от непрошеных гостей на расстоянии выстрела.
В сторону маленького отряда лис недобро смотрели всадники, тетива на луках была натянута и стрелы рвались в бой.
– Путники, что попали в беду. Мы хотели бы встретиться с вашим главой. У нашего племени нет войны с вампирами. Видите корабль, что отошёл от ваших берегов? Это пираты, ограбившие нас. Мы взяли в плен их капитана и только поэтому выторговали жизнь. Они высадили нас на ближайшем обитаемом берегу, – произнёс генерал.
Луки медленно опустились.
Глава 46. Вороны
После проверки документов, с которыми умные и хитрые лисы никогда не расставались, вампиры согласились проводить оборотней до ворот города.
– Моей дочери нужна помощь, срочно, – генерал посмотрел на воинов, что уступили ему одну лошадь. – Сильный маг есть в городе?
– Самый сильный маг – глава клана оборотней. Но примет ли он вас поздно вечером? – усомнился вампир.
– Мы рискнём, проводите! – Иван Теонович, придерживая рукой сидящую впереди дочь, понукнул лошадь.
Остальные оборотни бежали рядом в лисьих шкурах.
Замок главы клана находился на высокой скале, тёмный, с высокими башнями и длинными шпилями.
– Мы проводили вас до скалы, дальше вы сами, лошадь оставите в конюшне замка, если вас впустят, а если нет, то в городе, у ратуши, – стражи города развернули лошадей.
Лисы поблагодарили охранников города за помощь и направились вверх в темноту.
Вдоль ровной дороги плотно посажанные деревья откидывали еле заметную тень, всё же лунный свет чуть подсвечивал путь, но оборотни великолепно видели и в темноте.
На протяжении всего пути то справа, то слева раздавались звериные рыки, уханье сов и хруст веток.
– Интересно, сопровождают или это запугивающая магия? – поинтересовался Иван сам у себя. – Как же приятно вернутся в свой мир, мой лис доволен и требует проверить, кто там хрустит ветками. Если бы не сложившаяся ситуация, – мужчина сильнее прижал дочь к себе, – то я бы поразмял косточки, зайца бы на ужин добыл или сову. Хотя Снежа не оценила бы рагу из совы.
Дорога плавно подвела путников к высокому кованному забору.
На воротах с двух сторон сидели два больших чёрных ворона. Один из них встрепенулся, расправил крылья, повернул голову, щёлкнул клювом, будто проверяя, а работает ли тот, и каркнул:
– К кому? – в глазах пернатого загорелся красный огонёк.
– Магические вороны, – прошептал один из лисов.
– К главе дома вампиров, генерал Иван Лист, нахожусь на службе у семьи Ирвис, – громко произнёс лис. – Мне нужна помощь, магическая, впустите, пожалуйста.
– Генерал Иван Лист… – усмехнулся ворон. – Живой, смотри-ка, а говорили, что сгинул. Да и семья Ирвис тоже, говорят, сгинула в последней войне.
– Он сказал: пожалуйста, – второй каркнул в ответ, смотря в глаза первому.
– Возможно, стоит пропустить. Генерал, одного лиса оставите нам на ужин? Тогда открою ворота.
Мужчина помрачнел, долгую минуту смотрел на воронов и вдруг произнёс:
– Если ваш глава настолько силён, как говорят, и гарантирует, что вылечит мою дочь, то я останусь. Крутик, займи моё место, ты самый сильный, головой отвечаете за дочь! – генерал обернулся на тёмно-рыжего лиса и, уже посмотрев на воронов, выплюнул: – Надеюсь, вы подавитесь мной!
Вороны возмущённо поперхнулись от такого пожелания «Приятного аппетита» и неожиданно рассмеялись.
– Проходи, великий воин, не отдавший на растерзание своих солдат, пропустим без оплаты, но за тобой должок!
– Какой? – Иван Лист мысленно выдохнул.
– Пусть косулю принесёт, – шепнул ворон, сидящий справа.
– А я хочу зайца, – возразил второй.
– Заяц маленький, косуля большая, – начал спор первый.
– Подождите, если эта ваша оплата, то будет и косуля, и заяц, – пообещал генерал.
Довольные вороны синхронно щёлкнули клювами, и чёрные кованые ворота медленно распахнулись.
Привязав лошадь к небольшому столбику возле замка, мужчины направились в сторону широкого каменного крыльца.
– Может, никого нет дома? Совсем темно, – за спиной генерала споткнулся Крутик.
Неожиданно высокие деревянные двери распахнулись, приглашая путников в тёмный голодный провал.
Генерал тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Привидится же такое: «голодный чёрный провал».
Глава 47. Глава вампиров
– Кто такие, что нужно? – в большом, просто огромном холле тихий старческий голос с хрипотцой звучал громко и устрашающе. – Убирайтесь! Вороны у меня ещё поплатятся за то, что всякий сброд к главе вампиров пропускают.
