– Подождите, я недолго. Только карточку отдам и обратно.
– Отдай, конечно, а может тебя проводить? А то ещё заблудишься в трёх соснах. Вон, видишь, между деревьями петляет узкая тропинка, это деревенские протоптали к водоёму. По ней пойдёшь – к реке и выйдешь, – разговорчивый хозяин такси вышел на свежий воздух, размять затёкшие ноги. – Но имей в виду, твоих денег хватит ровно на полчаса ожидания. Не вернёшься через полчаса – уеду!
– А до реки сколько идти по времени? – решила уточнить Снежа.
– Да минут десять, не дольше, – открыто зевнул собеседник.
– Возьмите на всякий случай пятьсот рублей, ещё за полчаса ожидания. Смотрю, вы устали, если задержусь – сможете вздремнуть, – дрожащие руки открыли дамскую сумочку и подали мужчине пятисотрублёвую купюру.
– Да ты совсем замёрзла! – воскликнул довольный хорошим утренним заработком водитель. – Подожди, у меня есть старая ветровка жены в багажнике, должна тебе подойти. Давай залог в тысячу, и она твоя. Не возьмёшь – комары покусают. Они в лесу на расправу быстрые, потом волдыри долго чесаться будут. Чего задумалась? Дождусь и деньги не украду, если ты об этом, – нахмурился делец. – Ты знаешь номер моей машины, в каком такси я работаю. Бери, не бойся.
– Хорошо, и правда я не подумала о кофте, – согласилась Снежана и накинула на плечи тёмно-синюю ветровку. – Великовата, размера на три примерно, – прошептала девушка.
– Моя Марья дама видная, – громко засмеялся мужчина. – Зато цела останешься. Надо было тебе и обувь получше выбирать, хотя бы кроссовки. А то в тряпичных тапках… – он посмотрел на модные фирменные кеды, – зацепишься, порвёшь. Но сапоги с собой не вожу…
– Спасибо за помощь, – Снеже не терпелось уйти. – Я недолго, надеюсь, что они не ушли далеко вниз.
– А там идти некуда, тут самое удобное место для рыбалки, чуть дальше по течению камыши, а выше по течению река огибает пологий обрыв. Если он у реки, то только в конце этой тропинки, – прокричал водитель и распахнул переднюю дверь.
Снежана уходила в сторону еле заметной тропинки.
– Может, стоило всё же напроситься в провожатые, ещё пятьсот рублей заработать? Девка-то небедная, – вновь, не прикрывая рта, зевнул мужчина, сел в машину и откинул спинку сидения. – Уговорила, посплю.
Снежана вошла в лес, поправила сползающую с плеч ветровку.
Сумку, ремешок которой вначале обмотала вокруг запястья, решила всё же повесить через плечо, чтобы не потерять. Сотовый телефон автоматически спрятала в карман летней курточки.
– Я только удостоверюсь, что он возле реки и тихо уйду, – прошептала девушка и, не заметив коряво торчащего из земли корня дерева, больно ударилась большим пальцем правой ноги.
Тихо застонав, она поджала под себя больную ногу и оперлась рукой о шершавый ствол векового дуба. Ладонь неожиданно потеряла опору и начала проваливаться в никуда.
«Попала в дупло?» – неожиданная мысль мелькнула в голове, и девушка, кувыркаясь, полетела с небольшого пригорка.
Если бы Снежана с самого начала шла по нему, то точно бы не упала, но он возник будто ниоткуда. Падение было недолгим.
Девушка осторожно села, потрогала шею, ощупала ноги. Боли не было.
Тихо ругая себя, мужа, папу и даже водителя такси, она поднялась на ноги.
– А где лес? – непонятно у кого поинтересовалась Снежа, которую внезапно охватила паника. Она резко крутанулась вокруг своей оси и увидела тот раскидистый дуб, который так бесцеремонно подставил ей подножку. – Вот это я улетела, ничего не помню. Может, на мгновение потеряла сознание? Хорошо, что ещё жива осталась. А где река?
И тут же в ответ на её вопрос она услышала громкий смех и разговоры, чуть правее, за деревьями.
– Уф-ф, нашла.
Глава 10. Клетка
«Как выглянуть, чтобы не заметили? Посмотреть одним глазком и уйти», – Снежана присела и двинулась вперед. Когда поняла, что так передвигаться неудобно, мысленно плюнула и поднялась в полный рост. Дойдя до пролеска, откуда доносились голоса, она встала за ближайшим деревом и выглянула.
Широкие развесистые ветки деревьев давали плохой обзор. В её сторону подул лёгкий ветерок, донёсший до чувствительного носа запах жареной рыбы.
«Ничего себе! Неужели за несколько минут успели наловить?.. Да нет, они, скорее всего, приехали чуть раньше Алексея и уже вовсю рыбачили. Чуть поближе подойду, удостоверюсь, что он там, и к такси, а то с этого хапуги станется, уедет без меня, – она раздвинула ветки и подумала: – Снежечка, только не шуми. Только бы не услышали, не заметили и не увидели».
Картина, которая предстала перед глазами девушки, вначале заставила её отступить обратно в сень деревьев и закрыть себе рот руками. Постояв так минуты две и отдышавшись, Снежана вновь раздвинула ветки и поняла, что ей не почудилось. Затем она медленно опустилась на землю.
Там было такое!
Её разум отказывался принять действительность. Он всё твердил: «Мой муж на рыбалке! То, что тут происходит, мне видится в страшном бреду!».
Она тихонько поползла к большой железной клетке, в которой, о небеса, сидел её муж, Алёшенька.
Через мгновение до неё дошло: его захватили бандиты, которые сидели возле большого костра в странных меховых шапках.
«Как спасти? – Снежана осмотрелась в поисках большого камня, но тут же мысленно дала себе по лбу: – Какой камень? После первого удара по замку меня заметят и запихают вместе с ним в клетку».
Неожиданно странные мужчины над чем-то громко рассмеялись. Снежа замерла, отдышалась и поползла дальше. Но тут же замерла, улыбнулась и полезла в карман. Выход найден: нужно позвонить в полицию. Ну что она, хрупкая девушка, может сделать против здоровых мужиков?
«Где? – паника накрыла Снежу с головой, потому что телефона в кармане не оказалось. – Потеряла? Он там, на поляне, скорее всего, в траве. Я его полгода буду искать. Так, успокоилась. Может, Алёша подскажет, что делать?».
Как ни странно, Снежане удалось доползти до клетки незамеченной. Она приподняла голову и тихо-тихо, на грани слышимости, позвала мужа. Но тот, сидя к ней спиной, не услышал зова.
И тут те, кого она приняла за мужиков в мохнатых шапках, по какой-то причине вновь засмеялись и повернули головы в сторону клетки.
Снежану будто ударили под дых. Воздух вышел из лёгких и она, забыв вдохнуть, так и замерла на месте. Медленно опустила голову на землю, и слёзы заполнили её глаза.
«Маньяки? Какие жуткие на головах меховые маски. Реалистичные. Вот если бы и тела обросли шерстью, то можно было подумать, что передо мной оборотни из сказки», – подумала девушка.
Собравшись с мыслями, Снежа вновь подняла голову и решила позвать мужа погромче.
– Алёша… Лёшенька… Алексей! Да что же ты молчишь-то, мышь твою за ногу… Мне страшно, – девушка, глотая слезы, пыталась дотянуться рукой сквозь ржавые прутья решётки до мужчины, сидящего к ней боком.
