Глава 1. Дворцовый переворот
- Где она? - в тёмный тронный зал, на стенах которого висели бездымные магические факелы, с окровавленным мечом в руках ворвался высокий мужчина в чёрном камзоле.
- Кто? - возле окна, спиной к вошедшему стояла пожилая женщина и смотрела в темноту, что простиралась плотным чёрным ковром за окном.
Возле её ног, в разноцветных одеждах и смешном колпаке с бубенчиками, сидел шут. Маленькие глазки, щербатый рот и неаккуратный шрам в виде полумесяца через левую щёку придавали повернувшемуся карлику жутковатый вид. А может это просто так казалось, и он улыбался?! Тени, что гуляли по стенам и полу, от факелов порой отбрасывали странные блики.
- Ваше величество, не нужно со мной играть! Где королева? Где Мариэль Констанция? Её нет в пещере, родовое гнездо пусто, я проверил. И яйца нет! Где королева драконов и её сын? - на надменном мужском лице выступили чёрные чешуйки, а в голосе прорезались стальные нотки.
- Ах, Мариэль... так я думаю, что эта безумная драконица там же, где и её муж, - как-то наигранно и ненатурально засмеялась женщина. - Червей в земле кормит.
- Матушка! Не нужно меня злить, где она? - мужчина с силой сжал меч и сделал шаг в сторону окна.
- Не стоит мне угрожать! - вверх взлетела рука, обтянутая тонкой ажурной перчаткой, на указательном пальце которой сверкал перстень с ярким красным камнем.
Мужчина скрипнул зубами и отошёл назад.
- Я был неправ, ваше величество, - низко поклонился говорящий. - Только ответьте, она жива?
- Мой дорогой Гилберт Энтони Спенсер, жена твоего брата не выжила. Ты сам понимаешь, что яйцо без тепла драконицы погибает.
- Нет-нет-нет, - мотая головой из стороны в сторону, мужчина сначала попятился к двери, но вдруг остановился и закричал: - Кто из воинов осмелился нарушить мой приказ? Сейчас же всех предателей на дыбу! Я самолично их допрошу!
- Дорогой мой Гилберт, не стоит себя утруждать, я сама с ними разобралась, их больше нет,
- женщина вновь подняла руку вверх, показывая свой волшебный перстень.
- Где её тело? - глухо спросил огорчённый мужчина.
- Чтобы ты не страдал, я развеяла её останки над скалами, она так и не разжала лап, с яйцом и ушла. Не пристало новому королю драконов печалиться об умершей жене брата-предателя, - женщина резко развернулась, подошла к сыну и с силой обняла его голову, прижав к своей груди. - Мы всё правильно сделали, он заслужил свою участь, не стоило ему отправлять в ссылку родную мать и брата на одинокую скалу в море.
- Да, ты права, матушка, ты полностью права! - молодой человек высвободился из цепких материнских объятий и направился к двери. - Марвик, шут наш придворный, а покажи мне покои Мариэль, - грозный взгляд переместился на карлика.
Тот посмотрел на королеву, мелко затрясся и встал.
- Проводи своего господина! Ты оглох? - её величество милостиво кивнула, разрешая тому двинуться с места.
Гилберту Энтони Спенсеру никогда не нравился этот старый замок с толстыми стенами и постоянно гуляющими по длинным коридорам ветрами.
- Ну что, Марвик, - карлик завис в воздухе перед лицом разгневанного принца. -Рассказывай, что случилось на самом деле!
- Не заставляйте, господин, - простонал шут. - Мне тогда не жить, королева медленно будет убивать меня, пощадите!
- Не сильно-то ты боялся вдовствующей королевы, когда решил предать моего брата. Сколько золота она тебе пообещала? Я дам в два раза больше! Рассказывай!
Мужчина на мгновение задумался, в его глазах заблестел денежный интерес, и он быстро заговорил:
- Пока вы дрались с королём и его гвардией, тут шёл бой. Я не всё видел, но точно могу сказать, что на королеву Мариэль Констанцию никто из воинов не покушался...
- А это интересно, так она жива? - принц воспрянул духом.
- Я. я. не знаю, я видел, как королева в облике дракона привязала к животу яйцо и взлетела. - шут замолчал и испуганно посмотрел в сторону тронного зала, где осталась вдовствующая королева.
- Не молчи! - мужчина вновь встряхнул карлика, словно куклу. Бубенчики на колпаке жалостливо зазвенели, - Что дальше было? - уже шипел Гилберт Энтони, зрачки его глаз вытянулись.
- Её вдовствующее величество послала вслед улетающей драконице несколько связывающих и парализующих заклинаний, вы же не понаслышке знаете способности её кольца. Я видел, как Мариэль завалилась набок и начала падать... внизу были камни и темно. Звука падающего тела я не слышал.
- Значит, всё же есть надежда, что она жива! Ну, если это так, озолочу тебя! - будущий правитель оттолкнул шута и быстрым шагом пошёл на выход, а про себя думал: «Сначала тебе, шут-предатель, снесу голову, так и быть, позолоченной саблей, а потом с вдовствующей королевой расправлюсь! Чтобы никто больше не помешал моему счастью!»
Карлик смотрел вслед удаляющемуся Гилберту и, мысленно потирая руки, зловеще ухмылялся.
Глава 2. Мария
- Нет, какой гад! Предложить мне такое! Я приличная девушка, и на первом свидании не делаю, чего бы он там ни предложил. Может, я и из провинции приехала, но не дура. Как он мог позволить себе такое сказать: «Раздевайся, приляг на этот прогретый камень, я хочу тебя запечатлеть», - девушка шла по вечерней набережной и эмоционально обсуждала сама с собой недавно произошедшее событие. - Может, зря я ему залепила пощёчину? Между ног было бы больнее. Опять же, руки не распускал - и то хорошо. А с виду такой интеллигентный, столько интересного рассказал, пока мы шли к воде. Ох, я же так и не искупалась. Может, вернуться? А если он там? - от резкого разворота волосы, собранные в лёгкий пучок, рассыпались, и копна пшеничных волос легла красивыми волнами на изящные плечи.
Девушка вытерла набежавшую слезу.
- Я же недурна собой. Вижу, что мужчины часто оглядываются на меня, - присев на ближайшую скамеечку, она достала из чёрного клатча небольшое зеркальце.
Придирчиво осмотрела своё лицо и резюмировала:
- Мария Константиновна Королёва, ты просто прелесть! Нос маленький, аккуратный от мамочки достался, губы полные алые манящие от неё же. Глаза большие зелёные от папочки. Лицо не лепёшкой, а красивый овал, волосы густые пшеничные. Ну вот что им ещё нужно? - зеркальце отправилось обратно в клатч.
Тёплый летний ветерок пощекотал кожу на лице, как бы поглаживая и успокаивая.
- Да, мне уже давно не пятнадцать лет, в этом году буду отмечать двадцатипятилетние. Очень хочется серьёзных отношений и даже деток. А они всё похабщину предлагают. Может, домой уехать, ну её, эту постылую работу бухгалтером? - спросила девушка у мимо проходящего дракончика.
