Радости девушки не было предела, она с надеждой замахала рукой, привлекая внимание возничего.
- Тпру-у, милая, стой! - лошадью управлял немолодой упитанный седовласый мужчина, а в телеге сидела женщина в белом платке. - Девушка, вы откуда в такой ранний час на дороге? - задал резонный вопрос мужчина.
Вот тут Маша и растерялась, ей даже и в голове не пришло придумать заранее правильный ответ.
- А-а-а, тут такое дело, мы с мужем ехали, но его...
- Ну что ж ты вопросы задаешь, помоги девушке сначала, смотри, какая тяжелая корзина у неё, не ровен час уронит, - заворчала на возницу сидящая позади женщина.
Тот быстро соскочил с телеги и подошёл к Маше.
- Ребёнок? - он остановил протянутую руку.
- Да, мой сынок, вот в деревню к бабушке ехали, издалека, больше суток, - врала на ходу Маша. - Машина сломалась, пришлось её бросить и идти пешком.
- Что ж ты свою лошадь в лесу-то бросила, что она сломала? Ногу? Дикий зверь разорвёт, али разбойники найдут, - говоривший поставил корзину с малышом на сено, которым было устлана телега, и подсадил саму девушку.
«Неужели меня ещё и во времени переместило?» - с тоской подумала Маша, поняв, что мужчина принял слово «машина» за кличку коня. - А вы куда так рано направляетесь?
Ей очень хотелось спросить, какой сейчас год и в России ли они, но побоялась. Ещё решат, что не от мира сего и сдадут в полицейский участок, а там доказывай, что ты не верблюд, а попаданка неудачница.
- А, так в соседнюю деревню, на днях у сестры дочка родила, вот гостинцев везём, да на малыша хочется посмотреть, корову с ещё часа два назад подоила, да на лугу привязала пастись. Часик погостим, да обратно домой, хозяйство большое, нельзя надолго уезжать, -не таясь, поведала женщина. - Давай знакомиться, милая, - она протянула ещё тёплый пирожок Маше. - Меня зовут Тамария, а мужа моего Степан.
- Спасибо за угощение, я Мария. Буду благодарна, если довезёте до деревни, но у меня нет с собой денег.
- Не беспокойся о деньгах, нам всё равно по пути. Ох, да ты совсем голодная, - всплеснула руками Тамария, видя, как пирожок незаметно исчез из рук попутчицы. - Держи ещё, Степан, не тряси так, я молочка достану, останови телегу. Да ты не слышишь что ли, олух глухой. Ребёнка перетрясёшь!
- Разбойники! - сухо ответил тот и понукнул лошадь. - Держитесь крепко, боюсь, что один против троих не выстою, сама знаешь, совсем стар стал.
- Ох, ты ж, слух я, старая, терять, похоже, начала! Лесных бандитов не заметила, - женщина с силой сжала одной рукой борт телеги, а другой схватилась за корзину. - Держи крепче корзинку, девонька. Лошадь у нас молодая, авось и оторвёмся, а если нет, придётся бой принимать.
Маша испуганно вертела головой, также одной рукой держась за борт, а другой за корзину.
«Мать моя женщина, какой же сейчас год, какие разбойники? Чем отбиваться? Вилами? А есть ли они в телеге?»
И тут справа сначала послышалось сопение, а потом волчий вой.
- Мамочки, - тихо застонала Маша. - Волки, а не разбойники.
- Разбойники, только они и шастают по ночам, выслеживая одиноких путников. Говорила же - давай днём поедем, соседка была рада присмотреть за скотиной. Нет, этому старому увальню на заре приспичило ехать, да ещё в такую погоду, не ровен час гроза начнётся. Небо совсем лютует.
- Лошадь загрызу, останавливай телегу, - произнёс самый крупный волк.
Из девичьего горла попытался вырваться беззвучный крик, но вышел лишь хрип:
- Оборотни! Мама, где я? В какую реальность попала? Это что царская Россия, но с оборотнями?
На странные возгласы никто не ответил.
Возничий остановил телегу.
- Что вам нужно? Я хоть и стар, но отпор дам, сами знаете, одного или двух порву, да и жена моя в стороне не останется! - в какой момент тот обернулся в огромного седого медведя, никто и не заметил. Маша во все глаза смотрела на страшных волков.
- Лошадь с телегой и все пожитки отдашь - и так и быть, не тронем вас, пешком дойдёте до деревни, недалеко осталось, километра два, не больше, - оскалился волк.
Маша вместе с Тамарией медленно, без резких движений сошли с телеги, уже было взяли корзину, как предводитель волков крикнул:
- Ничего из телеги не брать, корзина, как и телега, моя.
- Эта корзина вам не нужна, в ней мой сын спит, - Машу трясло от страха, но ручку плетёной импровизированной люльки она не выпустила.
- Какая девица разговорчивая, - главарь принял человеческий вид.
Маша увидела перед собой высокого, просто огромного плечистого мужика, чёрные волосы были всклокочены, тёмная рубаха распахнута на груди. Плотные штаны непонятного цвета были заправлены в высокие разношенные коричневые сапоги.
В руках разбойника, словно из воздуха, возникла сабля.
- А что, хороша, фигуристая. Возьму себе, будешь прислуживать в доме, на кухне, да в спальне, - загоготал тот над своей шуткой. - Вы же не против, медведи? Вижу, что она не оборотень, а, значит, головы складывать за чужую девку вам без надобности.
Мужчина и женщина зло смотрели на наглого бандита, но молчали.
- Я против! - Маша ещё сильнее вцепилась в корзину.
Волк-оборотень лишь громче рассмеялся.
- Нравишься ты мне, человечка. А вот грубить и сопротивляться не советую, а то не поздоровится. Ну, всё, поговорили и хватит. Идите подобру-поздорову, старики, до деревни. А мы своей дорогой пойдём, - бандит с лёгкостью вырвал из рук Маши корзинку.
- Какой здоровенький крепенький малыш. Чуть подрастёшь - с собой на дело буду брать,
- дикий режущий ухо смех вновь разнёсся над лесом.
Злость и отчаянье, что копились в Маше последнее время, искали выход. Всё, чего ей сейчас хотелось, - это вцепиться в бандита, вырвать корзину с малышом, а негодяя растерзать.
Нечеловеческий крик вырвался из груди оборотня, когда он понял, что прижат к земле большой драконьей лапой.
Маша хлопала пушистыми ресницами и удивлялась, как ей раньше не пришло в голову обернуться драконом. Оказывается, это так просто, нужно сильно разозлиться и захотеть кого-то сжать в лапах.
Она осмотрелась, волки, что были вместе с бандитом, разбегались кто куда, поджав хвост и вереща не как мужчины. Разобрать можно было лишь одно слово: дракон.
- Вот это меня приложило-то магией! Где я? - в левом ухе послышался голос Иванотолка.
- Маша? Ничего себе ты подросла, пока я спал. Кто же тебя так раздраконил, милая моя хозяйка?
- Иван, Иванотолк, Иванушка, - заплакала драконица и крупные слёзы покатились по щекам. - Я же думала, что перенеслась совсем одна! Ваня, малыш, превратился в ребёнка,
