Даже слушать не стали, генерал взял меня за плечи и развернул в сторону походной палатки, сообщив, что сегодня я отсыпаюсь, набираюсь сил, а вот завтра на рассвете и поговорим. Только о чём пойдёт речь голубоглазый красавчик не поведал?
– Всё-то у них есть: запас магии, сумки пространственные с походными палатками, – тихо шептала я, в сторону госпожи, уплетая вкусный бутерброд с сыром, запивая его сладким горячим чаем.
После перекуса помогла госпоже лечь в кровать.
До своей кровати еле доползла и стоило голове лишь коснуться подушки, как царство снов завладело моей душой и телом.
Глаза не хотели открываться, но тонкий натренированный слух требовал пробуждения.
Там, за тонкими стенками палатки шёл бой, на мечах? Но почему не используют магию?
Просканировала себя, запас магии пополнился наполовину. Нужно будет сказать генералу спасибо за тот поцелуй… ну не за поцелуй, конечно, а за магию…
Я легла на прохладную землю, чуть приподняла полог и онемела от картины, происходящей на поляне.
Шёл бой, но какой-то странный. Клинки скрестили только двое, эльф и наёмник. За спиной первого стояли гномы, а за спиной второго, огр. Все трое были расслаблены, будто и не их командиры дерутся.
Каждому в руки по мешку орехов и можно представить, что мы на городской арене.
Валентайн был хорош в бою, но и Тал не уступал, он был более проворный, юркий. Один правильный выпад практически решил исход боя. Эльф был ранен. Но почему стоят гномы. Неужели это бой чести? Но какие условия? Первая кровь была, неужели до последнего вздоха?
Нет, так не пойдёт, эльф мне нужен живым, он мне денег должен! Слово «деньги» было решающим аргументом.
Я сплела два аркана, магия полилась по рукам искристыми радостными ручейками, она всегда радовалась, когда я выпускала её на волю.
Она растворится в воздухе, но всё равно вернётся ко мне, помолодевшая и набравшаяся сил.
Бесцветные кольца легли под ноги ночным бойцам. Вот один вошёл в круг, а вот и второй. Рывок, ещё рывок, клинки летят в сторону, я зажмуриваюсь, потому что молодые люди очень громко приложились лбами о землю и затихли.
Три пары удивлённых глаз замерли, смотря на своих навзничь лежащих командиров, и вдруг стали искать виновника, помешавшего бою.
Душа ушла в пятки, маленький зайчик занял своё место, он всегда трясся, когда я использовала магию при свидетелях, разрешения-то нет.
Я вскочила и побежала. Далеко уйти не удалось.
– Сильно болит? – Шишки на лбах двух соперников были размером со средний орех. – Я вытащила из внутреннего кармана по медной монете. – Приложите, холодный металл… Подождите, – я не отреагировала на то, что генерал зашипел и оттолкнул протянутую руку. – Валентайн, ты же маг воды, твоих сил должно хватить, чтобы убрать шишки на лбах?!
Я радовалась, что нашла выход из ситуации.
– Я воин, а не лекарь, такую ерунду не изучал, – последовал ответ, а за ним злой взгляд исподлобья.
– Ну откуда мне было знать, что у вас давний спор не решён, я не провидица. Почему ты не остановился, когда ранил эльфа? – накинулась я в ответ на Валентайна. – Тем более я извинилась три раза, сколько ещё можно злиться?
– Она права! – произнёс Тал, смотря на меня нежным взглядом. – У неё договор, она охраняет покой и жизнь Айрис. В какой-то мере меня и гномов, как сослуживцев.
– Навязались на мою голову, – проворчал генерал. – Всем спать! В дозоре остаются гномы!
Я выдохнула, что ещё легко отделалась, оказывается, генерал и эльф давно друг друга знали, но вот какая кошка между ними пробежала, мне было ой как интересно. На прямой вопрос не ответили, лишь бросили друг на друга гневные взгляды.
Возможно, что их вражда длится с последней войны, – моя голова коснулась тонкой подушки. – Когда наши империи не ладили. Но сейчас-то мир, – подумала я. – А вдруг они не поделили красавицу? – охнула про себя. – Сколько лет эльфу? Может быть, и пятьдесят… Какая война, эльф сказал, что он учится…, но на войну мог уйти, бросив учёбу или по приказу венценосного родственника… – мысли замедлили бег и я заснула.
Утром, за завтраком гномы поведали, чем закончились их приключения на поле боя с бандитами. Поймали всех, спеленали и передали на руки подоспевшей охране ближайшего города. Возничий, сразу, как на его дилижанс напали, направил магический сигнал о помощи с почтовой птичкой, а сам со своими охранниками успешно скрылся в лесу. Он-то и рассказал вернувшимся гномам и эльфу, что двух девиц увезли грозные воины. Благо следы ушедших животных хорошо были видны на земле, так что отыскать нас не составило труда.
До ближайшего города мы добрались без приключений, только вот трофейных шестипалых сувиранов пришлось отдать на первом посту при въезде в город. Магическая почта быстро работает. Хозяин дилижанса направил жалобу охране, те уже потирали руки, что не только вернут животных, но и поймают воров, да вот только ушли ни с чем.
Нужно было видеть их кислые мины, когда генерал Валентайн Макдэниэл Бриг сунул им под нос важную бумагу за подписью императора.
После въезда в город моё лицо не покидала улыбка. Я была рада, что скоро, очень скоро невеста будет доставлена в столицу, и я получу обещанную награду. Буду свободна и богата.
Но тут вмешался наглый, напыщенный, самоуверенный, голубоглазый генерал Валентайн, чтобы ему жилось долго и не икалось!
НАЗАД
12
СЛЕД. ЧАСТЬ
Нужно было видеть их кислые мины, когда генерал Валентайн Макдэниэл Бриг сунул им под нос важную бумагу за подписью императора.
После въезда в город моё лицо не покидала улыбка. Я была рада, что скоро, очень скоро невеста будет доставлена в столицу, и я получу обещанную награду. Буду свободна и богата.
Но тут вмешался наглый, напыщенный, самоуверенный, голубоглазый генерал Валентайн, чтобы ему жилось долго и не икалось!
Глава 21. Шантаж
Город утопал в зелени, по улицам ходили красиво одетые граждане, я смотрела в окно гостиничного номера и злилась.
– Мой договор заключён лишь на сопровождение до замка! Я не нанималась, охранять и защищать «её глупость» госпожу Айрин на отборе. Нет и ещё раз нет, заменять никого не собираюсь. Вы посмотрите, – я крутанулась вокруг своей оси. – Какая из меня благородная леди? Мне аванс не выдали за этот договор, а вы хотите на меня повесить новый? – ещё немного и с рук сорвётся магия. Вдох, выход, нужно успокоиться.
– Она права, – с кресла вдруг поднялась Айрис. – На её преображение уйдёт не один золотой. Я замерла: целый золотой?
– Да пойми ты, Мэрилинн Остин, – Валентайн вскочил с места и прошёл из одного угла в другой. – Мы должны выяснить, кто хочет смерти госпожи Айрис, – он вдруг развернулся и посмотрел мне в глаза. – Могу тебя заверить, не все невесты красивы, тут нечего стесняться. В случае с принцем играет роль богатство, да и тебе не нужно будет стараться пройти отбор, а просто не вылететь до покушения, если такое состоится…
