– Этого не может быть. Первым делом, прибыв в город, Дробус проверил всю вашу компанию на преступления и розыск. Все чисты, даже подозрительная полуэльфийка, – генерал Валентайн Макдэниэл Бриг подошёл к двери ателье. – Забираем приодетых «невест» и идём в ресторан, жутко хочу есть.
Молодых людей обогнул запыхавшийся помощник хозяйки салона, низко поклонился и открыл перед ними входную дверь.
Улыбающаяся компания вошла внутрь и остановилась.
Перед ближайшим зеркалом стояла леди Айрис. Невооружённым взглядом было видно, что девушка из благородной семьи. Кукольное лицо с фарфоровой кожей, длинная шея, стройная фигура, тонкая талия, изящные руки, одетые в чёрные перчатки. Причёска достойная королей, а поверх укладки, аккуратная небольшая чёрная шляпка, с иссиня-чёрным пером.
– Мы готовы покорять принца, – из примерочной выпорхнула миловидная девушка, с острыми ушками. Белые волосы, уложенные в замысловатую причёску, открывали мужским взглядам длинную изящную шею, украшенную золотой цепочкой. Чистое нежное лицо, словно сияло, излучая счастье. Пухлые розовые губы притягивали взгляд.
Наряд цвета топлёного молока открывал изящные щиколотки.
– Валентайн, она тебе никого не напоминает? – огр сделал шаг назад.
– Напоминает, очень похожа, – вдруг помрачнел генерал. – Но это не она. Не она… – губы перешли на шёпот.
*****
Я чувствовала себя настоящей принцессой. Самой красивой, самой счастливой. Перемерив, кучу платьев, я выбрала лёгкое пушистое, словно облако, цвета топлёного молока с открытыми плечами и руками.
Господин Валентайн оплатил всё, что я мерила. Даже обувь и ювелирные украшения. Оплатил и спокойно ушёл. Моё сердце упало в пятки, а что если после окончания договора он потребует вернуть потраченные на наряды деньги?
Из зеркала на меня смотрела красивая девушка. Ну и пусть потребует, зато хоть немного поживу счастливой жизнью. А вдруг на отборе невест и мне посчастливится встретить того, единственного? Нет, ну а что? На заработанные деньги я смогу купить домик, буду невеста с приданным…
– Мечтать не вредно, – хихикнула я, ещё раз поворачиваясь то одним боком, то другим перед огромным зеркалом.
Через перегородку было слышно, как капризничала Айрис. На её наряды благородный генерал тоже выделил деньги.
Теперь она с удовольствием третировала хозяйку, требуя всё больше нарядов.
Помечтав ещё немного о будущем, я услышала, как открылась входная дверь, вернулись наши воины.
Попытка погасить широкую улыбку провалилась, она отказывалась покидать моё довольное лицо.
Пришлось выходить из примерочной счастливой, словно удача села мне на плечи и ножки свесила. Хотя так и есть, небо голубое, у меня очень интересное и денежное задание. Жизнь налаживается.
Мои глаза встретились с небесно-голубым взглядом генерала. Я предвкушала, вот сейчас он удивится и возьмёт свои слова назад… вот сейчас он увидит, что я тоже красивая.
Но лишь он увидел меня во всей красе, как взгляд его помрачнел, а огр неожиданно спросил Валентайна, а не напоминаю я ему некую особу.
Оказывается, напоминала и, похоже, воспоминания не самые приятные.
Улыбка покинула моё лицо, я посмотрела на довольную Айрис.
– А мне эта прекрасная леди никого не напоминает, – Талатий поправил свои стёкла и, улыбаясь, подал мне руку. – Разрешите сопроводить, вас, прекрасная девушка в ресторан?
Генерал хмыкнул, развернулся и, не дожидаясь нас, вышел.
– Что это с ним? – я положила ладонь на сгиб руки эльфа и вопросительно посмотрела на огра.
– Давняя история, не мне её рассказывать, если захочет, расскажет… но вы поверьте леди, он на вас не злится.
Вот с таким странным настроением: кажется, и счастливая, а, кажется, расстроенная, мы вышли на улицу.
Глава 23. Ночь без снов
Сердце колотится о рёбра бешеной раненой птицей, ещё мгновение и оно сломает их, пробиваясь через горло на волю. Тело прошибает ужасный ледяной пот.
– Сейчас что-то случится, – кричит внутренний голос. – Беги, девочка! Брось всех, спасай себя!...
Только поздно, очень поздно. Меня накрывает липкий удушающий страх. Чужая колючая магия, словно толстые жилистые руки, с силой сжали за талию и ноги. Кто-то дышит в лицо, я с трудом разлепляю отяжелевшие веки.
Эти ужасные чёрные глаза, они смотрят внутрь тебя, пронизывая взглядом насквозь. Спираль страха закручивается с новой силой. Воздух выбит из лёгких и словно сквозь вату пробивается грубый механический голос:
– Ты забудешь! Забудешь, как тебя зовут, кто ты такая, он будет страдать века и пока он страдает, ты проживёшь жизнь безвестной полуэльфийки, влачащей нищенское существование, твоя душа воина станет душой трусливого зайца, прячущего голову в песок. Сирота, не знающая своих родителей.
Кажется, я кричу, горло раздирает боль. Неужели я попала под необратимое заклинание? Но как, у меня никогда не было промашек. Неужели предали? Меня заматывает в воздушном потоке, словно сломанную ветку и уносит от места событий. Я слышу крик, но не свой, а мужчины, он зовёт меня…
Пальцы не слушаются, я не могу сплести заклинание, как же сильно мне досталось. Искра, ещё одна, если разжечь пламя, то мне удастся скинуть это заклятие… А какое заклятие? Как же больно, невыносимо больно шею, жжение нарастает, неужели сломался позвонок?
– А-а-а, – я села на кровать, чувствуя, как струйка пота стекает по шее в ложбинку между грудей, попыталась поднять край одеяла, чтобы вытереть, руки трясутся и не слушаются.
Давно мне не снился этот кошмар. Одно время, казалось, что всё, ночные мученья закончены. Вот и нет.
Дверь резко распахнулась, меня всё ещё потряхивает, я еле успеваю натянуть одеяло на голые плечи.
Голубые глаза, принадлежащие генералу, окинули комнату.
– Что случилось? – в голосе слышится и раздражение, и беспокойство.
– Кош.. – кашель сдавил горло, Валентайн проходит к столику и наливает из пузатого графина в стакан воды. – Кошмар приснился, такое редко, но бывает, наверно от сильной усталости. Извините, не хотела беспокоить, – за мгновение стакан опустел, моя голова медленно опустилась на подушку.
– Не побеспокоила, сейчас моя очередь оберегать ваш с Айрис сон, принцесса. Скорее напугала. Страшно кричишь, что случилось в твоей жизни? – тихо произнёс он, внимательно всматриваясь в мои черты лица.
– Это просто кошмар, ничего в моей жизни не происходило, – видя, как генерал кивнул и сделал шаг в направлении двери, я невольно вскрикнула и попросила: – Не уходи, Валентайн, посиди минутку, мне так будет спокойнее, – мои глаза налились свинцовой усталостью.
– Спи, – прошептал он, присел на край кровати и поправил одеяло.
