*****
– Мэриллин, ты долго будешь обнимать подушку? – ну почему голос Айрис меня начинает раздражать? – Причёска сама себя не сделает и чай по воздуху не прилетит. Вставай, за что только деньги плачу, – подушка выскользнула из-под моей головы.
– Айрис, что случилось? Плохо спали? – моё прекрасное настроение ей не удастся испортить.
– Кошмары снились, – буркнула та и бесцеремонно уселась за мой дамский столик, подушка прилетела обратно на кровать. – Не люблю гостиничные кровати, жёсткие, неудобные.
– Но в лесном домике вы, госпожа Айрис, не жаловались, крепко спали, – я потянулась, прикрыла рукой рот и спустила ноги с кровати. – Возможно, это просто плотный ужин и второй бокал вина, выпитый в том прекрасном ресторане, сыграли шутку и не дали вам выспаться. Да ещё ночь была душная.
– Хм, а я помню, как одна полуэльфийка не могла закрыть рта, разглядывая убранство ресторана. Не ты ли восхищалась каждым подаваемым блюдом? И так благодарила официанта, что он готов был сам заплатить тебе за ужин, лишь бы не краснеть.
– Зато я не рассматривала посторонних мужчин за соседними столиками, – вернула шпильку госпоже Айрис.
– Скучно было с вами за столом сидеть, вот и посматривала по сторонам, интересовалась модой, во что сейчас одеваются богатые люди.
– И зачем вам интересоваться мужской модой?
– Чтобы подарок жениху сделать.
– Так я и поверила.
– Разговорилась, а не ты ли ночью кричала, будто тебя пытают? – она с интересом на меня посмотрела, а я на неё с удивлением.
– Вы что, я спала словно младенец. Без снов и громких криков.
– Ну, ну, ладно, раз не ты, то поторапливайся, скоро уезжаем, господин генерал экипаж уже нашёл, гномы провизией запаслись, а эльф оружием. Все при деле, одна ты лодырничаешь.
Ворчание моей хозяйки слышно было даже в ванной комнате. Она громко возмущалась, огорчаясь, что сейчас очень трудно найти умную и расторопную служанку. Что я не служанка, а горе ходячее и что это с меня надо брать деньги, – в какой-то момент в моей голове промелькнула мысль, что Айрис просто жалеет о том, что поменялась со мной местами.
Может ей и правда стоило рисковать жизнью до конца. Если наша затея выгорит, то вся слава достанется мне. И именно меня, а не её может заметить интересный мужчина из окружения принца. Я вздохнула, поправила причёску и вышла из ванной.
Начинался новый день и дальняя дорога в столицу. Надеюсь, что мы без приключений прибудем ко двору и успеем на отбор.
Глава 24. Империя эльфов
Глаза Волторника бегали из стороны в сторону, он боялся сказать правду. Генерал Сатескалиус Вознесенский в гневе был очень горяч, мог и за грань отправить.
– Волторн! Друг мой боевой, долго я буду ждать ответ? – мужчина медленно подошёл к подвешенному в воздухе министру. – Он жив? – на красивом лице эльфа проскользнула целая гамма эмоций: от презрения до злости. Давно выдержка не покидала умного и хитрого Сатескалиуса. Но он так долго ждал подходящего момента, так долго продумывал каждый ход, и срыв задуманного выбил его из колеи.
– Да-а, жив… – Волторник внутреннее сжался, ожидая своей гибели, но от рук генерала Сата пострадала ближайшая напольная ваза, достояние империи эльфов, которой было, ни много ни мало, несколько сотен лет.
– Как? – горло сдавило спазмом, рука эльфа потянулась к вину, которое было заранее подготовлено, чтобы отметить самое важное событие. – Да чтоб его! – он хлебнул воды прямо из хрустального графина. – Рассказывай, что произошло? Где наш план дал сбой? На корабле?
– Я… я не хотел вас беспокоить. Думал, что получится самому справиться, господин генерал. Да, на корабле наш план провалился, дело в том… – его пальцы, унизанные перстями, подрагивали выдавая страх Волторника.
– Что? Мой родственник оказался настолько силён, что убил всех наёмников? – генерал позвонил в колокольчик, дверь тут же открылась, и перед Сатескалиусом встал безмолвный слуга, взгляд которого был направлен в пол. – Накрой на ужин, меня ни для кого нет.
Слуга еле заметно кивнул и испарился.
Генерал накинул на комнату полог тишины.
– Корабль через несколько дней, после исчезновения наследника, вернулся назад. Капитан уверял, что ничего не помнит, как и его команда.
– Не помнит, говоришь? А что не помнит?
– Не помнит, как вы отдавали ему приказ убить наследника, как наследник сел на корабль. Ничего не помнит.
– И ты ему поверил?
– Нет, конечно, я провёл тщательную проверку. Им и в самом деле стёрли память, использовав неизвестный мне артефакт.
– И много ли артефактов ты знаешь? Видел и держал в своих руках? – эльфийские пальцы постучали по столешнице тёмного стола.
– Несколько из них есть в моей коллекции. Один из них может определить, какая магия использовалась. Так в случае с морской командой он завис.
– Сломался? – генерал удивлённо поднял бровь.
– Нет, подёрнулся красной дымкой. А это значит, что артефакт не смог определить, что за магия использовалась.
– Хорошо. Тал или изначально знал о нашем плане, или ему кто-то помогает? Оба варианта меня не устраивают. Да ещё эти гномы за ним увязались, их появление в тот момент я упустил. А как всё хорошо начиналось. Погибни он в пучине моря, никто бы не заподозрил меня.
– Я попробовал ещё раз…
– Что попробовал?
– Создал водного голема, но на таком расстоянии его трудно контролировать, да и не получилось вырастить большого…
– Ты что наделал? – чёрная дымка сорвалась с эльфийских рук и припечатала министра к стене.
Страх плотным жгутом сдавил грудь провинившегося мужчины.
– Пощади, – хрипел тот. – У меня всё бы получилось…
Раздался тихий стук в дверь, и министр Сатескалиус в одно мгновение оказался сидящим в кресле.
Слуга быстро расставил принесённые блюда и удалился.
– Ты о чём думал? Или считаешь, если Талатий полуслепой, то он и полуглупый, раз не узнал твою магию? – генерал еле себя сдерживал, министр ещё нужен ему живым.
– Нет, он не узнал. Я думаю, что ему в голову не пришло, что в замке есть настолько сильный водный маг. Я всё видел по визору, через него и сделал голема.
– Откуда у тебя настолько редкий артефакт? – генерал подался вперёд.
– Военный трофей, – нехотя ответил собеседник.
– Запись сохранилась?
– Нет, к сожалению, похоже, визор не совсем исправен, – министр мысленно поморщился, вспомнив, с какой силой ударил по крышке.
– Рассказывай, как эльф и два гнома смогли победить водного голема?
