– Кхм, – вон из головы ненужные мысли. – Господин генерал, извините, что остановила процессию, но пока мы не оказались во дворце, не будете ли вы так любезны, выпалить мне аванс.
– Мэрилинн, мы этот вопрос оговорили, всенепременно я вам выплачу деньги, как только встретим ближайший банк, – он удивлённо посмотрел на мои покрасневшие щёки. – Это всё, что вы хотели спросить? – да что сегодня все поднимают брови вверх.
– Нет, нет, нет. Это не главная просьба. Мне бы ещё купить разрешение на использование магии. Вдруг будет магическое задание, вы, конечно, обещали меня защитить от всяческих бед, но я буду более раскрепощена, если карман будет греть небольшой такой свиток, – мои руки показали размер свитка.
– Хорошо, уговорили, купим, – вновь улыбнулся генерал. Да что с ним такое? – И это будет мой личный подарок вам, госпожа Мэрилинн.
Что? Зачем? Не-е-е, мне не нужно подарков!
Лишь я хотела высказать свои возмущения, как внутренний зайчик отдёрнул меня, сообщив: «бери, не нужно портить отношения с генералом! Ты не знаешь, какой он бывает в гневе».
Злость вытеснила романтические мысли, и я смогла спокойно посмотреть в лицо дарителю.
– К чему такая щедрость?
– Я могу себе позволить, поэтому и дарю, ничего личного, госпожа Мэрилинн, не надумайте себе девичей ерунды.
– И не собиралась, – буркнула я. – Спасибо.
Валентайн, не прощаясь, вышел из кареты.
Глава 26. Банк
В большом столичном банке было прохладно. Быстро заключив несколько договоров, я получила заветные деньги.
Леди Айрис отвела генерала в сторону, о чём-то с ним шепталась целых пять минут, затем вернулась довольная, словно кот, получивший самую большую рыбу.
Сумму по первому договору за неё выплатил генерал (галочка исчезла с руки, договор исполнен, госпожа доставлена в столицу), небольшой мешочек с деньгами также получила Айрис. Мне стало любопытно, а что за договор они заключили, но спрашивать не стала. Вот ещё, больно надо.
Такие деньги! Золото, золото… я мысленно прыгала на одной ножке. Богатство! Подойдя к стойке банковского служителя и переговорив с ним, положила золотые на счёт до востребования. С меня взяли процент за хранение, но не носить же с собой такую астрономическую сумму. Раз не придётся тратиться на магическое разрешение, то я куплю маленький домик в ближайшей от столицы деревни и, начну работать магом.
Говорят, в столице есть магическая биржа труда, вот туда первым делом, после выполнения второго договора, я и направлюсь.
Мой мелкий заяц мысленно прыгал от радости вместе со мной. Улыбка не сходила с лица. Именно сейчас мне хотелось расцеловать весь мир. Жизнь налаживается, меня не обманули.
– Госпожа Мэрилинн, позвольте вернуть долг, вы нас выручили, – маленький мешочек с серебряными, что передал мне эльф Талатий, я взяла с собой, спрятав в складках платья, на дамские нужды. Гномы, стоявшие рядом, поклонились.
Кто бы мог подумать, что в столице банк имел право продавать разрешения на магию.
Невысокий орк вышел из-за стойки, любезно пригласил меня присесть в ближайшее кресло, достал квадратную коробочку, открыл её и поводил возле головы с красивой причёской белым кристаллом. Мне вдруг захотелось хихикать, показалось, будто меня щекочут маленьким пёрышком. Белым он оставался ненадолго, тут же окрасившись в ярко-красный цвет.
– Давно я не видел настолько сильного мага огня, – вежливо улыбнулся служащий, пряча кристалл обратно в коробочку. – Ваше имя, госпожа…
Я на мгновение замерла, потом подняла голову на генерала, как бы спрашивая называть ли настоящее имя.
– Госпожа Мэрилинн Остин Грин, – опередил меня Валентайн.
«Значит, уверен, что утечки информации не произойдёт, да и банковский служащий вряд ли знает, что я еду на отбор», – успокаивала внутренний страх самая сильная огненная магичка (по решению орка банкира).
– Разрешение на любые работы, использование магии в личных целях, даже прописано разрешение на охрану и защиту в коммерческих целях, – перечислял орк.
– Спасибо, – внутренне ликуя, я прижала желанный свиток к груди.
Оставшуюся дорогу я смотрела счастливо в окно, любуясь многоэтажными домами, замками, раскидистыми зелёными садами. Какой нежный аромат источали фруктовые деревья. Обязательно, как всё закончится, приду в этот сад.
Огромные ворота был распахнуты, вовнутрь въезжали красивые кареты в сопровождении нескольких десятков солдат, они лишь на мгновение задерживались, показывая приглашение на отбор.
Наш кортеж смотрелся очень бедно на фоне остальных, быстро преодолев препятствие в виде высоких проверяющих солдат, мы остановились возле главного входа в замок.
– Страшно, – прошептала я, медленно выходя из кареты. Валентайн и Талатий одновременно подошли к двери, чтобы подать руку, я посмотрела на мужчин и приняла ладонь эльфа.
– Проходите, не задерживайте кареты, – к нам подскочил сухопарый мужчина в длинном камзоле. Волосы на его голове торчали в разные стороны, будто его кто-то дёргал за них. Длинный нос с горбинкой, губы прятались в шикарных чёрных напомаженных усах. В петлице болтался, именно болтался, завядший цветок. – Приглашение, быстро! Я провожу вас в покои, отдохнёте с дороги, но недолго, взяли моду, приезжать в последний момент. Не могли вчера? – он выдернул из рук генерала приглашение.
– Что-то ты, Стоун, сегодня слишком раздражителен, – усмехнулся генерал.
Тощий встречающий зло посмотрел на генерала, хмыкнул и быстрым шагом направился к широкой каменной лестнице.
– Никакого пиетета, – прошептал Сатум, обращаясь к Таратуму.
– И не говори, распоясались слуги, – брат Сатума подхватил коробки, чемоданчики и поспешил за распорядителем.
– Госпожа, не отставайте, легко потеряться, не зная замка, – генерал посмотрел на эльфа и скрылся за широкой дверью.
Я набрала полную грудь воздуха и сделала шаг вперёд. Пусть задание пройдёт легко и беспрепятственно.
Глава 27. Башня
Я мерила комнату то мелкими шагами, то широко ставя шаг. Нервы чего-то совсем подводят. А кого не подведут, сегодня знакомство с самим правителем страны. Не с принцем, ради которого начинается отбор, а именно с его отцом. Ой, как мне страшно. Может сбежать? А если я что-то не то скажу или сделаю? Зайчик вволю веселился, чуть ли не заставлял меня грызть ногти, но я на корню пресекла его происки. Нет, всё, беру себя в руки, король тот же человек, магик, в общем, живой! Точка!
Да и генерал обещал быть в зале, кроме, правителя будет присутствовать вся семья, генералы армии и представители знати.
Валентайн обещал незаметно показать кто из приближённых тот самый жених.
