Переоделась, полюбовалась из окна видом на сад, в небольшом книжном шкафу выбрала книгу и только потом вспомнила, что на бумажке должно проявиться задание.
Нащупав в кармане бального платья, что уже весело в шкафу, заветный клочок, я с замиранием сердца развернула его.
«Ваше задание: подарить принцу подарок, сделанный своими руками. На выполнение задания пять часов. Отчёт пойдёт с девяти утра, завтрашнего дня.»
Какое счастье, сейчас голова не «варит», но завтра я придумаю просто замечательный подарок, только какой? Веки отяжелели, всё что помню, как натягиваю тонкую простынку до плеч и, зевая, роняю книгу, что взяла почитать, на пол.
А потом проваливаюсь в сон, а может и не сон, но слышится мне, что в комнате кто-то есть.
Этот кто-то взял мою бумажку с заданием, развернул, поцокал языком.
– Это разве задание? Сейчас мы его немного подправим, чем меньше конкуренток, тем лучше, – Слышится тихий женский смех, пытаюсь открыть глаза и позвать на помощь, но у меня не выходит.
Чуть подумав, я успокаиваюсь, вряд ли Талатий или гномы пропустили бы ко мне девицу. Всё: спать, спать, спа…
Глава 30. Чёрные стены
Я тихо сползала вдоль стеночки деревянного неказистого дома. Замарала спину? Да ну и …
Слёзы покатились по щекам.
Эта развалюха обработана какой-то липкой дрянью. Попала так попала, прямо между двух наковален. Остаётся всё меньше времени.
А как всё замечательно начиналось: я проснулась ранним утром, потянулась, зевнула, быстро сбегала в умывальню, утренние водные процедуры взбодрили и привели в хорошее расположение духа.
Ещё бы, пф-ф, мне предстоит легчайшее задание, с которым за пять часов я уж справлюсь и пройду в следующий круг отбора.
И ведь в голову не пришла светлая мысль, что тихий смех, что мне приснился ночью, на самом деле совсем не приснился…
Завтрак, а затем приступлю к делу, в дверь заглянули зевающие гномы и сообщили, что скоро их сменит эльф Талатий.
И только они тихо прикрыли за собой дверь, как над прикроватным столиком возникла кровавая надпись, сопровождающаяся нудным механическим завыванием: подтвердите своё участие в первом туре отбора невест, надорвав задание посередине. Напоминаю, что на выполнение задания отведено семь часов.
Я быстро подскочила к бумажке и уже начав надрывать подумала:
«Как это семь часов, отводилось же пять?
Комната погрузилась во тьму, в ушах зажужжало, их тут же заложило и я, больно ударившись пятой точкой, приземлилась на деревянный пол.
– Что происходит? – меня встретила тишина. Быстро встав с пола, осмотрелась. Большой деревянный дом, с чёрными стенами и неприветливыми грязными окнами. Пустой, почти без мебели, если не считать разломанный стул возле полуразрушенной печи. – Тут какая-то ошибка, – я разгладила пострадавший клочок бумаги. Провела пальцам по чёрным буквам и не поверила сама себе. – В течение семи часов освободить поляну розовых мхов от чёрного проклятия, оставленного старой ведьмой.
Неужели, мне подменили задание, пока я спала? И почему я не посмотрела в бумажку раньше?
Мой кулак ударил по тёмному подоконнику.
Бр-р, что за липкая ерунда? Вслед за кулаком потянулась чёрная слизь, которую пришлось оттирать об чистое платье.
– Я доберусь до тебя, – тихо поугрожала ночной гостье, подняв кулак и голову вверх. – Что тут у нас? Странная слизь, не чувствую в ней ничего магического. А что, если попробовать убрать огнём?
Мой магический запас позволял экспериментировать. Я вспоминала всё, что прочитала в книгах о ведьмах. Они дружили с природой, с духами: земли, огня, воды и воздуха. Именно дружили, те не были големами, могли по своей воле стать фамильярами, но таких счастливиц можно было пересчитать по пальцам.
Чаще своевольные духи пакостили, могли что-то поджечь или затопить, снести крышу дома небольшим ураганом, но если магичка была сильная и платила им магией, то исправно служили, выполняя мелкие задания.
Например: вели хозяйство, или выискивали редкие корешки-травки, или поддерживали магический огонь под варевом. Но и тут было небольшое «но»… Женщина, а это была только она, должна была понравиться духам характером.
Я вышла из дома, некогда зелёная трава, покрытая липкой чёрной слизью, давно скукожилась, пожухла, жизнь из неё ушла, как и из близстоящих деревьев.
– Жалко природу. Ну-с, приступим.
И я приступила. Какие чары только не накладывала, конечно, все они были на основе огня. Последней попыткой была струя сильного огня, направленная на ближайшее дерево. Слизь поглотила всю мою магию и, как мне показалось, в местах воздействия стала плотнее.
От потери времени и сил я начала замерзать и вдруг над бумажкой вновь появилась красная надпись с напоминанием, что осталось три часа.
Ничего себе, сколько времени потерянно, я быстро вошла в дом.
А что если попробовать отскрести кусочек слизи, может её не магией нужно, а мылом и щёткой?
Да кого я обманываю, я без сил опустилась на пол, слёзы сами потекли по щекам, а с ними и шансы на успешное выполнение договора. Ой как не хочется вылететь с первого же круга.
Только я хотела вытереть слёзы и попробовать разжечь простой, не магический огонь. Ну а вдруг? Как услышала тихий шёпот, в тёмном углу, за печкой. Я замерла от неожиданности и в испуге.
– Не толкайся…
– Сам не толкайся…
– Тише ты, услышит…
– Пусть слышит, нам нужна помощь, вдруг она сильная магичка, Гоник умирает…, – голос принадлежал девушке.
– Какая она сильная, сказки не рассказывай, вон сидит слёзы по щекам размазывает, тоже мне прислали никудышную, наверно только и умеет, что мысли читать, сейчас таких магиков всё больше, поубивали на войне… – какой неприятный скрипучий, словно ржавая петля голос у второго говорящего.
– Да тише ты, разговорился. Давай подойдём, попросим, вдруг не из пугливых и сможет помочь?
– Нам самим скоро помощь потребуется, а ты всё о Гонике печёшься, отпусти его и уходим!
– Я тебя сейчас прикопаю во дворе, слизь подсохшая, столько лет вместе… – слышно было, что в углу затеяли возню.
– Кто тут? Выходите, если вы не призраки, – чего я вспомнила про призраков, их же не бывает, всё бабушкины сказки. Или бывают?
– Ой, она и вправду магичка, слышит нас, – прошелестел тихий голос, а за ним последовал громкий шлепок.
Из-за угла вышли две большие тени, а где сами говорящие? Я медленно опустила взгляд вниз.
Глава 31. Вы кто?
Я в удивлении наблюдала за тем, что происходит в другом углу комнаты. Еле ковыляя, в мою сторону направились двое.
