Как бы их описать, я и сама не сразу поняла кто передо мной. То ли нечисть какая, то ли два комка грязи.. За собой эти несчастные тащили на верёвке железяку, на которой лежало «нечто» дающее вокруг себя небольшой свет, чем ближе приближались замолчавшие тени, тем шире становились мои глаза.
Да нет, такого не бывает…
Наконец, у меня получилось рассмотреть маленькую облезлую лисичку. Какого цвета у неё была шубка? Давным-давно, возможно, и чёрного, а может и белого, но скорее всего, бурого. Неожиданно мне стало жалко её. Очень тощая, шерсть скаталась, на правом боку и груди проплешины, ушки поникли. В больших глазах пробегали еле заметные магические всполохи. Последняя степень магического истощения налицо.
Мой взгляд переместился на второго. Нет, я не смогла понять кто это, комок чёрной склизкой грязи с магическими глазами. Он грузно переваливался с бока на бок, еле передвигая ноги.
– Вы кто? – задала резонный вопрос, испуга не было, только любопытство.
Лисичка отпустила верёвку и упала на колени. Испугавшись, что она сейчас упадёт без чувств, я протянула к ней руки, но та подняла голову и сложила лапки в молящем жесте.
– Магиня, мы видим, что ты очень добрая девушка. Не откажи в просьбе, поделись крупицей магии с нашим другом, – её голос дрожал. – Тебе не нужно нас бояться…
И это она мне? Маленький испуганный зверёк? Хи. Я мысленно улыбнулась.
– А кто вы, что вас нужно бояться? – всё же поинтересоваться будет не лишним, а то накормлю магией какую-нибудь нечисть, а потом ещё с ней драться, на это ни сил, ни желания не было.
– Это долгая история, – вздохнула лисичка, поднимаясь с колен.
Я вслед за магическим существом грустно вздохнула, обвела взглядом чёрные стены и произнесла:
– Рассказывайте всё по порядку, время есть.
– Дело было давно, как мы появились на свет, я не помню…
– Ну, так далеко не нужно, можно ближе к делу? – мне пришлось перебить лисичку, магическим существам могло быть не одна сотня лет, выслушивать историю: появления, становления, взросления… нет, увольте.
– То у неё время есть, то не нужно, – недовольно проскрипел комок слизи, выпустил из рук верёвку и сел на грязные доски.
Бр-р, отмыть бы его, мой взгляд упал на чёрные капли, падающие на пол. Любопытно он по жизни комок грязи или всё же на нём тоже проклятие?
– Вальтер, не пугай девушку, нам нужна помощь, – зашипела лиса в сторону напарника, потом вновь повернула голову в мою сторону и улыбнулась. – Раньше, в этом доме жила добрая хранительница леса и была у неё сестра.
– Не сестра, а злобное создание, такую нужно было гнать… – вставил реплику Вальтер.
– Не мешай, – рыкнула рассказчица и вновь с улыбкой посмотрела на меня. – Вы же понимаете, где есть добро, то рядом всегда будет зло, которое захочет искоренить радость и счастье…
– Да убила эта змея подколодная сестру и весь разговор, – лисичка не выдержала и всё же отвесила подзатыльник встревающему в повествование комку слизи, брызги полетели в разные стороны. Только драки мне не хватало.
– Что было дальше? – отвлекла от потасовки магическую мелочь.
– Да, Вальтер прав, приезжала сестрица к нашей хозяйке часто, всё уговаривала ту помочь ей в исполнении своей мечты.
– Какой? – рассказ становился интересным.
– Она очень хотела попасть в замок императора, но не простой придворной дамой, а женой, если не императора (он уже тогда вдовый был), то одного из наследных принцев. Наша добрая хозяйка была сильной магичкой, связанная с природой. Умела сварить разные зелья. Полки шкафов ломились от редких ингредиентов, что мы находили в лесу, в море или горах. Зелье забвения, зелье отвода глаз и даже зелье подмены личности. Ой, чего только не было. Но добрая ведунья не хотела отдавать сестре свои запасы. Уговаривала её попробовать пройти отбор.
– Слишком наивна она была, вот и расплатилась за доброту жизнью, – заскрипел комок грязи, мне послышалась, что голос говорившего дрогнул.
– А что же вы не спали свою хозяйку, если вы сильные… а кто вы?
– Мы? А ты не видишь? – скрипнул вновь Вальтер. – Глаза-то разуй.
– Вальтер! – прикрикнула лисичка. – Мы духи леса, что призвала ушедшая хозяйка леса. Служили ей верой и правдой не один десяток лет.
– Пока не пришла эта дрянь с чёрной душонкой и не убила её, – произнёс Вальтер и сделал шаг в сторону от разгневанной напарницы.
– Вы? – мои глаза расширились. – Вы духи леса? Да не может быть! Это сказки, которые рассказывают детям. Давно никто не видел духов. Вот это да! Да я просто счастливица. Сколько лет прошло со дня смерти вашей хозяйки? А почему не появилась новая? Всё же, как так произошло, что вы не защитили её?
Вопросы сыпались, словно фрукты из рога изобилия.
– Да не было нас тут! – заскрежетал Вальтер и отвернулся.
– Да, не было, он прав. В тот день хозяйка леса всем раздала задания, она готовилась к празднику осени. В первый день третьего месяца лета, один раз в год она выходила в город, на праздник, который делали в честь неё, хочу отметить… Так вот, на нём она раздавала всем желающим скляночки с зельями. На счастливую семейную жизнь, на хороший урожай, на быструю беременность. Конечно, нас с собой брала, мы становились невидимыми, могли потихоньку вылечить скот, или убрать нечисть какую из хлева или дома. Желающие получить магические услуги приносили записочки с адресом и описанием проблемы. Мы читали, быстро туда отправлялись и всё исправляли. Деньги хозяйка не брала за работу, только подношения.
– Праздник – это замечательно. Что случилось в тот день, когда вы ушли по заданиям?
Глава 32. Марена
– Её сестра, Марена, в последний раз, когда хозяйка леса отказала ей в помощи, ушла злая, шептала проклятия себе под нос, но мы и не думали, что она решится украсть нужные ей склянки, артефакты, ингредиенты. Да ладно бы украла, – маленькая слезинка скатилась по щеке лисички. – Она убила хозяйку леса, собственноручно сварив чёрное зелье, нашла где-то редкий ингредиент, магическую желчь зелёной квакши.
– Ох, – я не удержала возглас. Редчайший ингредиент, мгновенная смерть.
– Почувствовав боль хозяйки леса, мы кинулись обратно, но было поздно. Почему она приняла яд? Почему не сопротивлялась? Она сильная магиня, могла сбросить с себя оковы оцепенения.
– Я уже не раз говорил, – Вальтер, наконец, повернулся обратно. – Что это были не оковы оцепенения, а какое-то чёрное заклятие, вот дитя жизни и не смогла его с себя сбросить. Стала послушной куклой и выпила яд.
– Страшные поступки иногда совершают из-за любви… – вздохнула лисичка.
– Какой любви? Ты думаешь, что чёрное сердце может любить? – парировал Вальтер.
– Сколько раз Марена стояла в этой комнате на коленях, умоляя сестру ей помочь. Она всё же пробралась в замок, то ли стала любовницей какого-то министра, то ли ещё что… Такие людские мелочи нас не интересуют, но и уши тоже не заткнёшь, – лисичка виновато посмотрела на меня. – Влюбилась она в одного из принцев, у которого уже была невеста, вилась рядом, всячески пытаясь привлечь внимание, но тот не обращал на Марену внимания. Та и решила извести невесту, а затем утешить молодого человека. По людским меркам Мара была красивая, стройная, умная…
