– Ты хотел сказать яда? – тихо прошептала я.
– Всё может быть, не пускай, а если пустишь, то не спускай глаз, – посоветовала лисичка.
Я никак не могла привыкнуть к голосам в голове и на время мысленного разговора выпадала из реальности.
И вот сейчас не сразу заметила, что ко мне подошёл сам принц.
– Вы танцуете? – спросил он. Лицо так и не открыл. Почему скрывает маской?
– С вами, ваше высочество, всегда, – выпалила раньше, чем подумала.
В его глазах промелькнуло удивление, он подал руку и увлёк меня в центр зала. Танец сменялся за танцем, я полностью отдалась на милость музыке и замечательному партнёру. После третьего танца мы замерли, смотря друг другу в глаза.
Похоже, весь зал замер. Никто не ожидал, что принц на протяжении нескольких танцев не будет выпускать из объятий никому не известную девицу.
Все недоумевали: откуда такая взялась?
– Выскочка, зазнайка… да она бедна, как церковная мышь, – шептались девушки у стеночки, их пока никто не приглашал на танец, но мой тонкий слух уловил неприятные слова.
– Ваше высочество, отпустите мою руку. Приличия и этикет требуют, чтобы вы танцевали не только со мной. Я же не та невеста, на которой вы остановили свой выбор? Иначе… – я не успела договорить. Хотела сказать, что он компрометирует и себя, и меня, но не успела. Его высочество очнулся, дёрнулся, отпустил мою руку, поклонился и быстро куда-то ушёл.
Я повертела головой, увидела довольные ухмылки на лицах невест, постаралась удержать на лице улыбку и медленно с достоинством прошла к столику с закусками.
– Ты неплохо держалась, – сбоку остановилась покрасневшая Айрис. Я и забыла, что выбила для неё разрешение присутствовать на балах. – Я с таким бароном познакомилась, красивый, умный и – Айрис раскрыла веер и уже на ухо прошептала: – До неприличия богат. Посмотри направо, он разговаривает с эльфом.
Я скосила глаза, возле высокого статного светловолосого эльфа стоял маленького роста пузатый мужчина с лысиной на голове, на вид ему было лет сорок.
Забыв о своих невзгодах, я вновь перевела взгляд на Айрис. Мой молчаливый вопрос огласил Вальтер:
– Да, мешок с золотом, что весит на поясе, делает его и молодым, и писаным красавцем.
Айрис вновь прикрылась веером и будто услышав реплику духа ответила:
– Зато он очень весёлый, много чего знает и ещё в расцвете лет. Признался, что его дед был гномом, а значит он ещё очень молод. С таким мужем я нигде не пропаду.
– Гномы жадные, – я распахнула веер и прошептала на ухо окрылённой девушке.
– Пф-ф, он же не чистокровный гном, а в третьем поколении. Ради такой красавицы, как я, он будет щедрый.
– Ну-ну, – сомнением в моих словах можно было застелить весь пол в зале. – Может, ещё присмотришься… к молодым людям.
– Я уже присмотрелась, к такой как я, мало кто подходит, только старики, из которых песок давно высыпался или ловеласы.
– А барон Вареноух столько комплиментов сыпет, вознося мою красоту. Так нежно смотрит на меня…
– Да, фамилия редкая у вашего воздыхателя.
– Леди Айрис, это не фамилия, а имя, назвали в честь деда, прославленного гнома, который много сделал для короны и страны. Говорят, он настолько был щедр, что во время войны, на нужды страны отдал половину своего золотого запаса. От него чуть ли не вся семья не отреклась.
Я ещё раз взглянула на барона, уже с уважением к его предку. Чтобы чистокровный гном расстался со своими запасами. Он должен быть или патриотом от макушки до пят, либо сумасшедшим.
– Сейчас продолжаться танцы, а ты не теряешь времени, моя госпожа, – Айрис присела в поклоне и отошла в сторону барона. Тот уже поклонился и протянул руку девушке, чтобы увлечь в танце.
– Душно тут, на свежий воздух бы выйти, – в зале было очень много народа и несмотря на раскрытые балконные двери, воздуха всё равно не хватало.
– Я выведу, – прошелестел голос лисички. – Из зала налево, до лестницы, но лучше не по парадной спускаться, чтобы не возникло вопросов, дойдёшь до лестницы слуг, спустишься на первый этаж, там будет выход в сад.
Кавалеры приглашали дам, поэтому мне удалось незаметно выйти в распахнутые настежь двери.
Встречающиеся на пути магики не спрашивали, а куда идёт одинокая леди, мало ли куда она спешит.
До служебной лестницы добралась без приключений и только хотела быстро сбежать вниз, как услышала приближающиеся шаги и голоса.
Разговор был очень интересный и я вжалась в стену, хотя сделай они ещё несколько шагов в сторону лестницы, точно бы увидели меня, нашла где прятаться, на видном месте.
Неожиданно помощь пришла от духа огня, все светильники на лестнице погасли, освещая лишь выход из замка.
– Что за дела? – послышался недовольный голос.
– Опять дух замка чудить или в светильниках магические светлячки закончились, – Я узнала этот голос, говорила Мали.
– Скорее бы испарился этот недодух, достал своими проделками. А теперь поясни мне, что ты не поняла? Я приказала достать последний ингредиент. Мне всё самой делать? – послышался звук пощёчины и тихий лепет.
– Я всё обшарила в комнатах и леди Айрис и её камеристки. Пусто, возможно, артефакт не у них, вдруг они отдали его королю.
Я перестала дышать, неужели нашёлся заказчик, женщина, но зачем ей это всё нужно? Скорее найти Валентайна и всё рассказать.
– Они сейчас обе на балу, так что без артефакта не возвращайся или сама знаешь, что с тобой будет!
Послышался шелест юбок, похоже, говорившие разошлись в разные стороны, свет на лестнице неожиданно зажёгся и я, не чувствуя ног, побежала в сад, на свежий воздух, которого мне сейчас ой как не хватало.
Меня мучил один вопрос, как эта женщина проникла тогда ко мне в комнату. Это точно было её бормотание, нужно обследовать стены на наличие потайного хода.
Как прекрасно пахли розы в саду, свободная беседка нашлась быстро, я присела, прикрыла глаза и не заметила, как задремала.
Глава 38. Дух замка
«М-м-м, как приятно я отдохнула. Ой, где я? Неужели уснула в саду?» – мои попытки вскочить, поправить платье и незаметно ускользнуть в свою комнату не увенчались успехом, ноги не послушались, они словно приросли к земле.
Передо мной стоял благообразный старец и по-доброму улыбался.
Я мысленно икнула, какая неловкая ситуация, попыталась размять затёкшие ноги и вновь не смогла.
– Что? Что вы со мной сделали? Вы кто? – мои глаза с испугом смотрели на незнакомца.
– Только не пугайся, Мариэннель, ты спишь, нам надо поговорить, мы уже с тобой встречались. Я дух замка.
