– Хотя я тебя просил не выходить из комнаты. Получается и я виноват в её болезни, нужно было с тобой оставить гномов. В азарте, что вот сейчас поймаем преступника, совсем забыл о том, что в пирожных может быть яд.
Я с теплотой посмотрела на молодого человека, как же мне повезло, той, настоящей, что моим женихом был именно он. Принц Валентайн.
Глава 41. Тайная лаборатория
Наконец-то все разошлись по своим комнатам. Я переоделась, взяла книгу, хотела почитать, но в голове была такая каша, а в крови огонь, что слова не складывались в предложения.
– Вальтер, дай, пожалуйста, шкатулку с сердцем крикуна, – из воздуха появилась небольшая коробочка. – И вот из-за этого весь шум и суета? Хорошо, что я забрала её у Айрис. Как думаете, имею ли я права его уничтожить? – вопрос предназначался духам.
– Не просто имеешь, а обязана, – рядом появилась лисичка Лиси.
– Сжечь? – мой взгляд уткнулся в камин.
– Так просто не сжечь, даже пепел можно использовать. И горит оно плохо, а вонь от него какая, фу, народ набежит, не успеешь, – поморщился Гоник, появившийся рядом с лисой.
– Тогда где? – я поднялась и решила переодеться. Если где и сжигать, то не в замке – это точно. Брючный костюм подойдёт.
– Предлагаю в Чёрном лесу. Но для этого нужны ингредиенты, что помогут сердцу пылать, – задумался Гоник. – Я сейчас поищу и с духом замка пообщаюсь, если дозовусь.
И исчез.
– Но имей в виду, Мэри, что, уничтожив ингредиент, ты не решишь проблемы, – проскрипел Вальтер. – Нужно уничтожить варево, что приготовила императрица. Ха, кто бы мог подумать, что Марена достигнет таких высот. Выше уже некуда.
– Да, некуда, – крякнув, я с силой затянула, как могла, волосы на голове в высокую шишку, заранее спрятав туда коробочку. Нужно и планы двух императоров нарушить, только вот как без помощи Талатия и Валентайна?
Неожиданно в коридоре раздались хлопки, громкие всхлипывания.
– Что случилось? – я аж подскочила на месте. – Опять беда?
Лиси мгновенно испарилась, чтобы вновь появиться.
– А ты письмо не получила? – она кинулась к письменному столу. – О, вот оно…
– Не томи, Лиси, что за дверью происходить? Мне готовиться к драке? – я выхватила листок из пушистых лапок и развернула.
– Это просто плачущие и негодующие невесты пошли разбираться с распорядителем Стоуном. Многие получили письма-отказы, девиц пятнадцать покинули отбор. Ой, и несладко сейчас придётся напыщенному Стоуну. Сломал хрустальные девичьи мечты. А у тебя что написано? – любопытная Лиси забрала листок. – О, поздравляю, прошла.
– Сейчас этот отбор уже неважен. Нет, может для других и важен, но не для меня, ситуация изменилась, – моё отражение выглядело уставшим, но уверенным в том, что собирается делать. – Где же Гоник?
– Я тут, всё же получилось дозваться духа замка, он показал мне обе комнаты, в которых трудятся алхимики. И чего Марене не живётся тихо? На пару с мужем создавала бы зелья или артефакты, нет, подавай ей молодого и красивого. В общем, дух замка ещё слаб, проводить не сможет, я за него. А ещё дух замка сказал, что сегодня Марена придёт вновь к тебе, и уже с ядом. Она намерена во что бы то ни стало найти сердце. Если сегодня ночью в варево не отправить нужный ингредиент, волшебная «похлёбка» испортится, – Гоник подлетел к стене и что-то принялся искать справа.
– Нельзя, чтобы кто-то заглянул в комнату, пока меня не будет, – нарочно зевая, я приоткрыла дверь. – Сатум, Таратум порадуйтесь за меня, мы боремся дальше за сердце принца, – гномы усмехнулись и кивнули головой. – Я спать, – ещё один зевок послужил тому подтверждением. – Не нужно ко мне стучаться, приму снотворное, очень перенервничала сегодня.
– Отдыхайте, Мэрилинн, ни одна муха мимо не пролетит, – Таратум звякнул топором.
– Спасибо, – быстро закрыв дверь, я направилась к камину. – Всё, не должны хватиться до утра. Всё успеем?
Огненный дух кивнул.
– Вот тут скрытая панель, под картиной выше маленькое углубление, не бойся, суй туда руку. Найдёшь кнопку – нажимай. Зайдём в старинный проход, с той стороны тоже будет кнопка, не забудь закрыть дверь, – инструктировал Гоник. – А то она через время захлопнется и заблокируется, вернуться не получится. Придётся опять беспокоить духа замка, а он пока не в состоянии общаться.
– Поняла, не переживай, если что, вы рядом, всегда подскажете.
Медленно отодвинув картину, чтобы та не упала, сунула руку в углубление. Справа резко открылся проход, потянуло прохладным воздухом.
– Бесшумно как, будто смазывали, – прошептала Лиси и первая заглянула в потайной коридор. – Хотя, чего это я. Скорее всего, смазывали. Наверно, Марена самолично, чтобы к тебе пробраться. Но это нам и на руку. Идём, никого нет.
– Хорошо быть магом огня, и факелы тащить с собой не нужно, – три маленьких ярких огня полетели вперёд.
– А дверь? – прямо в ухо прошипел Вальтер.
– Ой, – развернувшись, нажала неприметную серую кнопку, входа в комнату как не бывало. – А вы уверены, что, возвращаясь, мы найдём вход? Серая сплошная стена.
– Найдём, – улыбнулась Лиси. – Я по запаху найду. Да и кнопку всё же немного видно.
– Спасибо, лисичка дорогая, что бы я без тебя делала, – тихо похвалила я помощницу и обратилась к Гонику: – Веди, мой огненный товарищ, в логово Марены. С императором пусть разговаривает Талатий, если тот ему поверит. Ох, как страшно.
Серые непримечательные стены, поворот, затем ещё один и всё, я потерялась в пространстве. Куда иду, какой это этаж? Лестница вела вниз. Вот мы свернули, судя по округлым стенам, в башню, даже тут оказался потайной ход и лестница. Стоило мне отвлечься, сразу наткнулась на паутину, хорошо ещё, что она в рот не попала.
Неожиданно цвет стен поменялся с серого на чёрный.
– Фу, магия Марены. Душа её прогнила, а вместе с ней и то место, где она химичит. Смотри, стены поглощают твои магические огоньки, – Лиси уменьшилась и села мне на плечо.
Пришлось быстро создавать новые, но и те таяли.
– Вот кнопка входа в её комнату. Ничего не бойся, находишь огнецвет обыкновенный, мятницу чёрную и ковыль подземельный. Они нам нужны, чтобы сердце горело хорошо и пепел невозможно было использовать, – Гоник завис над кнопкой, поёжился, уменьшился и сел рядом с Вальтером на другое плечо.
Страшно было до колик в животе. А что, если меня там застанут? Была не была! Рука нажала на кнопку – проём также бесшумно раскрылся.
Заглянула вовнутрь. Никого не было, лаборатория была поистине большая, вдоль стен добротные шкафы, забитые различными ингредиентами. Посреди зала или кабинета, даже не знаю, как его назвать, стоял длинный стол с пробирками, ступками, колбочками, закупоренными маленькими кувшинчиками.
