Я почувствовала, как жар наполнил моё тело, двое воинов видя, что я остановилась, начали подталкивать меня в спину древками копий. Кандалы так никто и не снял.
Усмехнуться не получилось, жгучая волна боли скрутила тело.
– Отец, нет, стой! – громкий крик облетел толпу. Ко мне, расталкивая стражников, бежал любимый Валентайн. – Я собрал, нашёл доказательства предательства императрицы. Мэри не виновна. Если ты не хочешь повторной войны с эльфами, то останови казнь!
Почувствовав новый виток боли, упала на колени, моя кожа, мои руку и даже волосы начинали пылать.
Валентайн с помощью магии воды раскидал оставшихся стражников, словно пешки. Его руки и тело полностью погрузилось в водный кокон.
– Нет! – хрипела я, выставляя руку вперёд. – Нельзя тушить огонь. Не подходи, сгоришь.
Он не послушал, сумасшедший. Убрал воду, окутав своё тело магией холода, приподнял моё измученное тело и прижал к себе. Мы смотрели друг другу в глаза, не в силах произнести ни слова. Жуткую боль перебивали лучи счастья, он пришёл, не бросил. Его бездонные голубые глаза дарили уверенность.
– Всё будет хорошо, – шептали губы любимого, а руки гладили мою спину.
Вокруг шумели люди, толпа кричала, кто от ужаса, кто требую казни.
Над площадью пронёсся усиленный магический голос.
– Тихо! Приказываю замолчать! – с трона поднялся император. – Всем разойтись! Императрицу под стражу!
– Что? – та взвыла громче раннего зверя. – Кому ты веришь? Эта ужасная девка околдовала всех, до кого достала её магия. Очнитесь, ваше величество!
Но император уже не слушал, повернулся спиной к жене и направился на выход.
Боль отступила, я чувствовала изменения, произошедшие со мной, но не могла произнести ни одного слова. Память возвращалась кусочками, словно монеты, падающие из порванного мешка.
– Малышка, любимая девочка, – шептал принц, унося меня прочь от ужасного места.
Эпилог
Валентайн просидел возле моей кровати целые сутки, всё время держал за руку и целовал её.
– Я не верю, не верю. Чудо, – шептали его губы.
В первую ночь сквозь сон я слышала громкое переругивание за дверью.
Утром, стоило мне лишь открыть глаза, как рядом с Валентайном увидела стоящего на коленях Талатия.
Поняв, что я проснулась, он тихо заплакал.
– Братец, – протянула руку в сторону Тала. – Не нужно, не плачь, а то и я с тобой.
– Ты как себя чувствуешь? – он снял очки, вытер глаза.
– Меня, похоже, пропустили через мясорубку, а потом ещё раз.
– Кости и мышцы целы, милая, самые лучшие маги-лекари проверили твоё состояние, – Валентайн погладил меня по щеке.
– Дайте зеркало, – не веря самой себе, попросила у мужчин.
– Ты прекраснее, чем была, – Талатий протянул зеркальце, делая неуклюжий комплимент.
– Если бы у меня были силы шутить, то я бы пошутила: «Неужели раньше была страшной?» – мои губы тронула улыбка.
– Боль скоро пройдёт, – на спинку кровати взобрались големы.
– Спасибо вам, что помогли. Я останусь вашим другом навсегда.
Они подумали и перебрались на мою протянутую ладонь.
– Мэри, мы с братом посоветовались и решили остаться с тобой, но не как големы и хозяйка, а как друзья, – в шипении Мишута появились эмоции и, как мне показалось, – смех.
Радуясь, словно ребёнок, я прижала маленькие угольки к груди.
– Не жжётесь почему-то.
– Так друзья же, а это необычный доверительный договор, – Шимит обнял меня в ответ.
– Оказывается, и так можно? – улыбнулся Валентайн. – А нет ли у вас знакомых водных големов?
Все хором рассмеялись.
– Найдём, – прошипел Мишут.
– А ну, посторонись, пусти! – дверь распахнулась, пропуская поднос, который нёс Гоник.
За ним вошёл Вальтер и Лиси. Все они были в человеческом обличии, высокие, красивые, в глазах лучилось счастье.
– Ух ты, очнулась, чуть-чуть не успели, – Вальтер поднял крышку, на красивом подносе стоял не менее красивый торт.
– С днём рождения, милая Мэри, – Лиси светилась счастьем.
– И вас, мои дорогие духи, вы тоже пережили нелёгкий путь.
– Мы свободны, – вперёд вышел Вальтер. – С твоим перерождением переродились и мы, дорогая наша спасительница.
– Лиси, Вальтер, Гоник, я безмерно рада за вас. Что вы сейчас будете делать? Останетесь со мной?
– О нет, Мэрилинн, мы решили вернуться в лес. Там работы непочатый край. Мы полны сил и магии, – Гоник поставил торт на стол и поклонился.
– Император и я окажем любую посильную помощь в восстановлении заповедного леса, – Валентайн по очереди пожал каждому духу руку.
– А это от меня подарок, – Лиси наклонилась и поцеловала меня в лоб. Мои глаза расширились от удивления, боль сняло, как рукой.
– Спасибо, я обязательно приду к вам в гости, – прошептала я вслед исчезающим духам. – Ничего не болит, Валентайн!
Он обнял меня, наши губы слились в нежном поцелуе. Когда мы оторвались друг от друга, комната была пуста.
– Что будет дальше с нами? – тихо прошептала я, прижимаясь к любимому.
– Свадьба, – он вновь нашёл своими губами мои.
Через неделю с визитом вежливости в замок прибыл император эльфов. Получив известие, что его дочь жива, он, не теряя ни минуты, снарядил корабль.
– Папа! – я бежала, словно маленькая девчонка, спотыкаясь, забыв про приличия и этикет. – Папочка, милый папа. Любимый.
– Доченька, – его руки с силой прижали меня к себе. – Прости меня за всё, виноват… я так виноват, – шептал он мне в волосы.
В тот день никого не было рядом, кроме любимого отца и брата. Мы говорили, говорили и говорили. Я рассказывала, как все эти годы жила без них, они рассказывали, как скучали по мне. Море слёз и утешений.
На следующее утро в тронном зале прошла повторная помолвка между мной и Валентайном.
Переговоры между двумя императорами о судьбе Морены шли за закрытыми дверями. На них не пустили ни меня, ни Валентайна, который нашёл не только тайную комнату, но и следы на полу, остальные доказательства собирали уже маги сыскари.
Беседовали долго, несколько часов. Знаю только, что мой отец требовал смерти императрицы, войной не угрожал, всё же дочь выходит замуж за принца. Отец Валентайна просил снисхождения для глупой женщины, всё же она была матерью его детей.
На следующий день императрица была сослана в горный закрытый монастырь на вечное поселение в сопровождении охраны и в противомагических кандалах, которые зачаровывали три самые сильные мага страны. Снять их не удастся, даже если попробовать отрубить кисти рук, они перейдут на другую часть тела: шею, ноги.
