Я рванула в лес, но позади себя услышала сопение.
– Да что тебе нужно? Тоже хочешь заработать копеечку? Ты же богата, зачем тебе сдавать того, кто спас твою холёную жизнь? Совесть есть? А ещё леди голубых кровей! – пыталась я оторваться от преследования, но так как по темноте это делать небезопасно, конечно споткнулась о корень дерева.
– Да стой же, полукровка!
Неприятно было это слышать, я всегда считала себя эльфом, просто ростом не удалась и уши не сильно выросли. И вообще, меня просто в детстве потеряли.
Все знают, что дети у эльфов рождаются очень редко и даже полукровок (если погибает мать другой расы) забирает отец и воспитывает наравне с другими детьми, не кидаясь словами: полукровка. Говорят, в эльфийских городах очень красиво, но я там не была.
В доме малютки, на пороге которого меня нашли, сразу же разослали запросы по эльфийским управам: не терялся ли младенец полукровка (ну какая я полукровка, просто болезненной родилась, мне ли не знать!?).
Отовсюду пришёл отказ. По нашим законам, ребёнка могут отдать только родственникам, а так как таковых не нашлось, то воспитывалась я, как и все дети, обделённая теплом и любовью.
Но я всё равно найду своих родителей и докажу, что меня не теряли, а украли! Или нет, меня подменили! Точно! В колыбель положили другого ребёнка, а меня просто выкрали!
– Сама ты полукровка, – огрызнулась я, переходя на «ты» и остановилась. Много чести выкать тому, кто хочет меня сдать охране. – Сразу предупреждаю: лес, никого нет, не успеешь закричать, – мои ладони светились красным. – Говори, что надо.
– Я хочу тебя нанять, уважаемый маг, – заявила она, и от таких слов захотелось присесть на пенёк, да, только где его разглядишь в темноте.
– Зачем? То есть, почему я? Нет, зачем тебе охрана? Ты же слышишь звук рога, вернись и дожидайся, разбойники очнутся не раньше, чем через десять минут. Там тебя с почестями вернут домой… – сказать, что я растерялась, значит ничего не сказать. Я была в шоке.
– Меня хотят убить, и я точно не знаю, кто и за что, поэтому не могу довериться никому. В этой таверне только ты и тот страшный воин, окутанный аурой крови, власти и интриг, встали на мою защиту. Но обратиться к такому всё равно, что сдаться на милость врагу. А если и он подослан меня убить?
– У меня нет разрешения на магию, – ляпнула я быстрее, чем смогла прикусить свой болтливый язык.
– Это я уже поняла, маг с лицензией не ходит в таких обносках, – усмехнулась растерявшая цветы девица. – Я хорошо заплачу, я видела, ты очень сильная магичка, хоть и выглядишь очень слабой. Проводишь меня туда, куда мне нужно, и я щедро заплачу за твои услуги. Согласна? Хотя у тебя сейчас выбор небольшой. Не согласишься – я наведу на тебя охрану, и сидеть тебе в магических кандалах, усыхая без магии.
Я сглотнула. С одной стороны, предложение заманчивое, но с другой…
– Сколько заплатишь? И лицензию покупаешь на моё имя, договор будет выполнен, она останется у меня.
– Плачу десять золотых! Но подчиняешься мне беспрекословно и обращаешься только на «вы» и госпожа Айрис.
– В каком смысле подчиняешься? Я нанимаюсь только охранять вашу персону, госпожа Айрис.
– Вот, правильно, госпожа, но мне в дороге нужна будет ещё и служанка, ты подходишь!
Такой наглой торговли я не наблюдала даже на центральном рынке. А она не промах.
– Сверху два золотых и по рукам, в дороге буду помогать переодеваться, волосы заплетать, и только!
Девушка поморщилась и выторговала чай по утрам.
Где я его возьму в дороге?
Магический договор пришлось заключать на крови за неимением бумаги. На правом запястье появилась маленькая магическая галочка, напоминающая о договоре. Его разорвать труднее, если не нарушаются условия.
Я опечалилась, но ненадолго, перспективы стать легальным магом грели душу.
– Задаток, – я улыбнулась и протянула руку. – Госпожа Айрис, аванс выдайте или договор потеряет силу.
Улыбка медленно начала сползать с моего лица, девушка пошарила по карманам и, расширив глаза, произнесла:
– Меня обокрали! Всё что осталось, – она быстро впихнула мне в ладонь тот золотой, что достала перед дракой.
– Но… это же не аванс, а подачка! – похоже, магия со мной согласилась, галочка на запястье начала блекнуть.
Конечно, золотой для меня – это несколько месяцев безбедной жизни, если тратить в день по четыре медяка, а, может, и даже чуть больше. Ведь в одном золотом сто серебряных или тысяча медяков. Перед мысленным взором проплыла гора медных монет, на которые я упала.
Но по договору наниматель должен отдать сорок процентов оговорённой суммы перед началом работы.
– Подожди, не спеши. Ты же видишь, что я попала в тяжёлую ситуацию, мне срочно нужно в столицу, зачем – не могу сказать, – быстро утерев слёзы, произнесла Айрис. – Мы прибудем в город, и я тут же с тобой расплачусь, ещё сверху несколько золотых накину, соглашайся.
Я недоверчиво посмотрела на растерянную аристократку и спрятала золотой в карман.
– Но без лицензии я не смогу вас охранять, – звук горна последний раз всхрапнул совсем рядом и затих, охрана добралась до таверны, а значит, мне пора уходить. Мой громкий вздох выражал одновременно и печаль по рухнувшим надеждам стать легальным магом и грусть, потому что придётся расстаться с золотым.
Я уже вынула деньги из кармана, как Айрис протянула небольшую бумагу.
– Это моё личное разрешение на использование магии. Из меня маг, как из тебя настоящий эльф, то есть никакой. Всё, что я умею – разглядеть ауру, а это можно делать и без разрешения, никто не заметит. Но перед отбытием я купила… никто же не знает, как тебя зовут, может, и не придётся прибегать к защите, а если и поймают, сунешь разрешение под нос охране и двинемся дальше, только вот тебя нужно приодеть, а то в свитке значится: госпожа Айрис, а ты больше похожа на побирушку.
Я вцепилась в клочок бумаги, словно в руки мне дали мешок золота. И даже простила новой хозяйке её хамство, но запомнила её слова и при случае верну шпильку.
– Договор заключён, спасай меня, моя служанка. Кстати, как тебя зовут? – Айрис кинулась за мной в лес, боясь отстать хоть на сантиметр.
Похоже, ей и правда было безумно страшно за свою жизнь, если она выбрала меня в охранники, лишь считав мою ауру.
Глава 6. Враг или друг?
Я медленно передвигалась по лесу, попросив госпожу Айрис вести себя тихо, но то ли от страха, то ли ещё по какой причине она не закрывала рот.
Где-то в километре от таверны, если пройти вглубь леса, находилась заброшенная сторожка, туда я и вела свою попутчицу, чтобы переждать ночь.
Я сделала два небольших огонька, которые указывали нам путь. Конечно, мы сильно рисковали, можно было выдать себя магическим огнём.
