Эльф вдруг улыбнулся и, соглашаясь, кивнул.
Я всего лишь на мгновение поплыла от его улыбки и тут же поплатилась за это…
Глава 10. Огненная стена
То ли я потратила много магии, то ли у эльфа в кармане оказался артефакт, но улыбающийся Талатий в момент скинул с себя мою магию.
– Притворялся наивным лопухом?! – стул упал, я отскочила в сторону кровати, на которой спала Айрис. Я во что бы то ни стало должна спасти обе жизни: свою и хозяйки. Если уйду одна, то магический договор, завязанный на крови, устроит мне такой откат… Эти мысли пронеслись в моей голове в одно мгновение.
Эльф было дёрнулся к луку, но видя, что я выстроила сплошную огненную стену, рвущуюся к вкусному дому, поднял руки вверх и крикнул, что согласен на разговор.
Двери распахнулись и в комнату ворвались гномы. Мне это было на руку, я собиралась поднять не просто огненную стену, а устроить пожар, разрешив огню съесть и пол, и потолок, лютующая стихия должна дать мне время, прожечь направленным лучом дыру в стене. Пока они выбегут на улицу, обогнут дом у меня будет хоть маленькая, но фора, дождя не было, значит, деревья на магической тяге займутся быстро.
– Что тут происходит? – удивился Сатум.
Я услышала, как за спиной закричала проснувшаяся Айрис.
– Тал, тебе ничего нельзя доверить, – разозлился Таратум. – Госпожа, успокойтесь, мы не причиним вреда.
С лёгкой руки Таратума топоры и лук вылетели за дверь. Я пальцем указала на пояса гномов, те скрипнули зубами. Сатум сняв с себя и брата пояса, вышел за дверь.
– Теперь мы можем поговорить? – не опуская рук, переспросил эльф.
– Гномов посади на стулья и свяжи, – прошипела я.
– Сатум! – громогласным голосом позвал Таратум брата.
Лишь после того, как оба гнома были спелёнаты моими тепловыми магическими жгутами и окружены потрескивающим огнём я, поняла, что загнала себя в изящную ловушку.
Неужели они до такой степени хитроумны и смогли гениально разыграть свой ход, разрешив пленить братьев бородачей.
Если сейчас разговор не получится, то это будет последняя беседа в моей жизни. Магический резерв опустошён, я понимала, что скоро потухнет огонь и упадут путы с гномов.
Заставив себя глубоко вздохнуть, я подошла обратно к столу.
Госпожа Айрис притихла, плохо понимая, что произошло за столько короткий срок и откуда тут взялись гномы.
– Мэрилинн, я рад, что ты успокоилась, – елей исчез из голоса эльфа, он медленно присел на стул. – Разреши преподнести тебе подарок, – молодой человек медленно вынул из-под рубашки кулон, отцепил его от цепочки и положил на стол.
Моему удивлению не было предела. Он дарил мне артефакт полный концентрированной магии. Своими руками отдавал огненному магу преимущество в бою. От таких подарков не отказываются. Уж поверьте мне.
Дрожащей рукой я потянулась за артефактом и, не раздумывая, раздавила кулон. Голубая дымка окутала мои ладони и тут же впиталась в тело. Такой бодрой, полной сил и магического задора я не чувствовала себя давно.
– Теперь ты веришь, что мы не причиним вам вреда?! – я медленно кивнула эльфу и успокоилась.
– Во-первых, мне нужно попросить у вас прощения, но обстоятель…
– Давайте не будем задерживать друг друга, – мне пришлось перебить эльфа, тратить магию на путы – расточительство, чем быстрее выслушаю, тем быстрее решу, как быть дальше.
– К делу, так к делу, – эльф снял очки и неспешно протёр линзы, использовав небольшой кусочек ткани. – Ты не понаслышке знаешь об отборе невест для императорского отпрыска.
– Насчёт зрения тоже врал? Теперь тебе не нужны эти блюдца на лице? – не удержалась и вновь перебила Талатия.
– Про зрение не врал. Если бы была возможность, то я точно бы снял очки. Они привлекают к себе внимание. Но вернёмся к твоему вопросу об отборе. Нам всенепременно нужно оказаться там…
– В качестве кого? – я внимательно посмотрела на аристократическое лицо, если Талатия принарядить и накрасить, то он может сойти за миловидную девушку человека, только вот уши бы магически спрятать.
Похоже, мои мысли явно читались на лице.
Эльф резко покраснел, а гномы рассмеялись.
– В качестве охраны одной из невест. Это сильно развяжет нам руки.
– Интересно, продолжай, – я подалась вперёд, боясь упустить хоть слово.
– А что продолжать, мы должны проникнуть в замок и найти доказательства, того, что император Джеймс Патрик III, жаждет развязать новую войну с соседями за клочок земли, находящийся на границе трёх государств.
– И, конечно же, у вас есть доказательства этому? А-а-а, так вот почему ты таким оригинальным способом решил наняться в охрану, чтобы точно попасть в замок. А как ты объяснишь сцену с гномами, прижимающими тебя топорами к дереву? И я не верю, что император, после заключения хлипкого мира вновь попробует развязать войну. Тем более что в прошлый раз не наше государство было зачинщиком…
– Подожди Мэрилинн делать поспешные выводы, мы сейчас всё подробно расскажем, освободи хотя бы Сатума, все есть хотят, он разделает и запечёт кролика.
Госпожа Айрис поднялась и села поближе ко мне.
Глава 11. Готовим ужин
Рассказ эльфа и гномов оказался долгим и путанным, но интересным. Пока мужчины готовили, перебивая друг друга, я поставила чай, на самой печке нашёлся странный сушёный пучок травы, опознанный эльфом, как Иван-чай.
Со слов Талатия будет вкусно и ароматно. Пробовать напиток молодой человек будет первым. Во избежание, так сказать…
Так вот, вернёмся к рассказу: как оказалось, друзья по университету, который, к слову, эльф ещё не закончил, гостили во дворце ушастого Талатия.
В один тёплый вечер, друзья, захватив пузатую бутыль прекрасного эльфийского вина, направлялись в сторону библиотеки, по их словам, набраться знаний. И вот, проходя мимо кабинета генерала армии Сатескалеуса Вознесенского, услышали престранный разговор главнокомандующего с незнакомцем (дверь была плотно закрыта, но для чувствительных эльфийских ушей это не помеха).
Собеседник уверял, что соседняя империя всё же намерена развязать войну. А даже не войну, а захват свободной территории.
Сатескалиус Вознесенский лишь посмеялся над словами говорившего, пожелал тому всего хорошего и выпроводил за дверь.
Притаившиеся за углом Талатий, Сатум и Таратум увидели, что из кабинета генерала вышел главный аналитик, министр Валторник Журчащий.
Друзья тут же окружили мимо проходящего мужчину и, схватив под белы рученьки, увели в библиотеку, отпробовать прекрасного вина, аналитик отказываться не стал, так как очень уважал этот благородный напиток.
