— Пошли!
— Куда?
— Изучать экосистему моего моря. — Все так же сердито хмурясь, он потянул меня за руку.
— Прямо сейчас? — удивилась я.
— У меня стресс, — на редкость «логично» выдал Яоши. — От твоей упертости! Поэтому ты обязана принять меры, иначе по твоей вине будет страдать последний представитель редчайшего вида.
— А какая связь у твоего стресса с морской экологией? — Я с трудом сдержала смех — в принципе, догадаться было нетрудно.
— Прямая! И да, вот. — Яоши перестал тянуть меня как на буксире, остановился и вытащил из своего волшебного мешочка какие-то черно-белые тряпочки. — Это тебе.
Глава 34
Яоши:
— У тебя нет альтернативы, — хмыкнул я, протягивая Тай Жень тщательно выбранный мной наряд в виде закрытого черного купальника с косатками. И пару черно-белых парео в комплекте. — Потом, если хочешь, сможешь взять что-то другое на свою зарплату.
Умолчим только, что сроки выплаты денег в контракте не указаны. А я вполне могу обидеться и выплачивать зарплату одной шибко жалостливой смертной раз в год. Да, детский способ удовлетворения собственных капризов, но ведь главное — получать от этого удовольствие. Неважно, что об этом подумают остальные… которых даже нет рядом.
— Будешь вредничать — укушу, — сказала странная женщина, забрала у меня купальник и ушла переодеваться.
— Ты только обещаешь… я уже даже не знаю, какую часть тела мне для этого подставить и насколько сильнее начать вредничать, — парировал я ей в спину.
— Не месте разберемся, — нахально ответила девчонка, возвращаясь.
Как я и думал, мой вкус идеален. Выбранный купальник шел Тай Жень. На нее было приятно смотреть, а еще приятнее будет потрогать… когда поймаю. Кто велел ей убегать вперед? Впрочем, сама виновата. Косатки обожают играть с дичью.
Когда я пришел на берег, она уже плескалась далеко за линией прибоя, и я поневоле встревожился: вода все же холодновата для обычных людей, а еще… настолько ли хорошо она плавает? Глубина искусственного моря тоже была немаленькой.
В пенные буруны я вошел стремительным броском человеческого тела, а миновал отмель уже косаткой. Настиг беглянку в мгновение ока и совсем легонько прихватил за аппетитное бедро. Ну? Кто кого покусает?!
Вот только не рассчитывал, что она с ходу полезет мне зубы считать и восхищаться тому, что у меня строение челюсти не совсем типичное для земной особи. Вообще-то, я демоническая косатка, мне и положено отличаться, зачем по этому поводу руки в пасть совать? Это щекотно, неудобно, а еще я вовсе не в восторге от морской воды, когда она в горло захлестывает.
— Ты практически в два раза крупнее, — тем временем продолжала Тай Жень. — Действительно, скорее кит, чем дельфин. Надо будет тебя взвесить.
— Тр-р-р, хватит сравнивать меня с этими клоунами-извращенцами! — просвистел я, забыв, что девушка не является демоном-полиглотом. Ничего, и это вылечим.
— Почему извращенцами? — переспросила вдруг Тай Жень, и я едва не глотнул ведро соленой воды от неожиданности. Она поняла, что я сказал?! Но как? Надо будет позже изучить этот вопрос.
— Знали бы вы, люди, о чем они пищат на своем языке. Поверь, бутылконосые порой даже на черепах смотрят с определенным интересом. И я совсем не о гастрономическом, — фыркнул я, выпуская из дыхала фонтан воздуха с водой.
— А, так это не секрет, — засмеялась хранительница. — Дельфины — те еще любители, это да… а ты будто не такой?
— Я не вожделею черепах и тюленей! — возмутился я почти непритворно. — Во всяком случае, в этом смысле!
— Хм-м-м… точно? Ну ладно. Давай лучше нырнем, я хочу посмотреть морское дно! — Жень деловито надвинула на глаза очки для плавания. — Не пихайся!
Плавать с ней оказалось весело. Даже несмотря на то, что она, как любая смертная, была в воде неуклюжей и медлительной, как морской огурец. Зато смешно брыкалась и хватала меня за плавники, когда я поддевал ее носом, выталкивая на поверхность и мешая елозить по дну, пересчитывая местных головоногих.
И все было как-то слишком хорошо. Кажется, моя смертная даже не замерзла. Но мое везение не могло длиться вечно. Вынырнув в очередной раз на поверхность, я едва не врезался в скалу. Бездна! Дрейфующий остров!
— Это что за сооружение? — тут же подобралась моя хранительница, с интересом всматриваясь в отполированные резные прутья огромной птичьей клетки, которая занимала всю территорию острова.
Я нехотя перекинулся в человеческий вид и присел на краю сооружения, подтягивая к себе все же озябшую Тай Жень.
— Тише. Не буди его, — вздохнул я тревожно, прикидывая пути отхода. Конечно, легче было бы просто сразу подхватить девушку и на полной скорости уплыть отсюда. Но, наверное, стоит один раз показать. Так нагляднее. — Это один из самых ценных экспонатов этого зоопарка. И самых безумных.
— А конкретнее? — Тай Жень вытянула шею и попыталась разглядеть что-нибудь в клетке, но ее обитатель, слава всем богам, спал и нас не чуял. Пока.
— Дракон. Звездный дракон. Его привез сам владыка Тиньмо и под страхом разрушения мира приказал не выпускать с острова. На содержание и прокорм этого дракона уходит безднова туча денег. А еще это именно его энергия пропитала здесь все, из-за чего местную атмосферу не переносят небесные чиновники. Чистый космический хаос, точно как у самого владыки бездны.
— Хм… — Тай Жень явно загорелась любопытством, потому что встала, опираясь ступнями мне на колени, и начала осматриваться. — А где дракон-то? Вижу только песок.
— Хочешь дракона? Ну ладно, будет тебе дракон, только не говори, что я тебя не предупреждал. — Я тяжело вздохнул, встряхнулся и встал во весь рост перед клеткой, дотронувшись до прутьев.
Остров вздрогнул. Огромное змееподобное тело в центре, покрытое звездами, заскользило по кругу, пока между кольцами не показался ярко-желтый глаз, похожий на луну.
— Р-р-ршр-р-ра! — Болезненный рокот разнесся по всему зоопарку. Где-то вдали завыли напуганные божественные звери, заверещали нервничающие небесные птицы.
