— Не шурши, уже ничего не заметно. — Жень полюбовалась на себя в маленькое зеркало, поправила ханьфу, обулась в принесенные духами сапоги и спокойно зашагала по аллее навстречу неприятностям. Моим неприятностям.
Гости вежливо ждали нас во дворе перед павильоном, куда духи, повинуясь давно и навсегда заложенной программе, вытащили тент, стол и легкие кресла.
Как я и думал, лис с мамочкой. Сидят, ждут, пьют чай. Безмятежные и улыбчивые. На секунду закололо где-то в груди, картинка была такая знакомая и теплая, домашняя. Воспоминания замелькали перед внутренним взором как картинки в глупом калейдоскопе, придуманном смертными. Пришлось укусить себя за язык, чтобы стряхнуть наваждение.
«Слышишь меня на этом уровне? — мяукнул я мысленно, отвлекая как себя, так и хранительницу. — Он глубже в мыслях. С гарантией никто чужой не подслушает. Не отвечай, просто погладь. Ты меня на этой волне слышишь потому, что здесь моя территория, а ты моя хранительница. Вчера, добровольно взяв мою кровь, ты только это подтвердила. Сегодня уже я выпил твоей».
«А, поэтому ты кусался?»
«Это все, что тебя волнует?! Протестов не последует? Ничего про то, что я незаконно взял тебя в плен, завладел твоей кровью, влез тебе в голову и вообще страшный собственник?»
«Не-а».
Я так опешил, что замолчал. А потом едва не расплылся в не положенной котам ухмылке.
«Отлично! Тогда, хранительница, запомни! Ты только моя! И всегда будешь со мной. В том числе и на связи».
«Угу, котик».
«Р-р-р!»
«М-м-м?»
«Нет, ничего. Гостям поклонись! Но не глубоко. Не заслужили».
— Здравствуй! — радостно подорвался нам навстречу Янью. — Извини, что без предупреждения. Но моя мама очень хотела посетить равнины и познакомиться с тобой!
«Интересно, с какой радости и с какого момента вы перешли на «ты»?» — желчно поинтересовался я, мастерски уходя от ладони бывшего друга, уже потянувшегося, чтобы погладить мои уши.
«Пересчитывание павлинов очень сближает», — невозмутимо ответила Тай Жень и радостно подала руку в земном приветствии поднявшейся с кресла молодой на вид женщине с едва заметными смешливыми морщинками в уголках глаз и буквально накрывающей всю округу мощной аурой тепла.
— Здравствуйте. Меня зовут Тай Жень, я новая управляющая этого зоопарка.
— О, я ужасно рада! Меня зовут Тан Янли, можно просто Янли!
Глава 37
Евгения:
— Надо же, никогда не замечала за Ян-Яном тяги к материнству. — Кажется, слова моей новой знакомой подействовали на поссума больше, чем встреча с императором. По большим и вытаращенным черным глазкам было прекрасно видно, что крыса сейчас разорвет от противоречивых чувств. Его возмущение прямо-таки осязаемо разлилось в воздухе, в то время как сам крыс с писком спрятался у меня в волосах и дрожал там, прижимаясь к шее пушистым пузом и креветкой.
— Видимо, до сих пор помнит ваши педагогические методы и мои теперь находит весьма приятными, — весело предположила я. — Все познается в сравнении.
Вообще, новая знакомая оказалась крайне интересной. И вовсе не деспотичной противной мамашкой, которая пришла посмотреть, с кем там еще ее «мамин пряня» подружился. Я оказалась приятно удивлена и манерой общения матери и сына, и тем, как она легко и доброжелательно влилась в беседу.
Котенок (он же косатик), наоборот, проявил несвойственное ему в последнее время поведение. Вместо того чтобы прятаться, Яоши с явной заинтересованностью пошел «обнюхивать» гостей. Как самый обычный кот. Оценив подолы ханьфу обоих, демонстративно фыркнул и с высоко поднятым хвостом скользнул мне в ноги.
«На тетке Янли амулет правды, — наябедничал он. — Некультурно с таким в гости-то».
«Ну, мне скрывать нечего, а тебя никто ни о чем не спрашивает, ты кот», — мысленно ответила я, но на гостью посмотрела уже чуть иначе. Впрочем, судя по тому, что я вижу вокруг, заклинательский мир — далеко не сказка про розовых пони, так что никаких претензий.
Гости между тем прикончили второй чайник местной жасминовой водички и после вежливых разговоров о погоде и манерах тростникового поссума перешли к цели визита.
— Знаете, мне до сих пор непонятно, почему Тиньмо забросил этот перспективнейший проект, — поделилась Янли. — У него были такие грандиозные планы. И вдруг в один момент он все бросил и исчез. Изредка шлет весточки, мелькает где-то на задворках миров и в особо ярких слухах, но… — На ее ясное улыбчивое лицо словно набежала тень от облака. — Поставки ингредиентов продолжаются, вот только… не знаю, что-то меня беспокоит. Особенно учитывая то, что произошло очень скоро после его отъезда.
«Если захочет поставки бо́льших объемов — нету. Ничего нету, так и говори. Фениксы облысели, драконы залегли в спячку, тигры страдают от несварения, цилини и вовсе сдохли!»
«Погоди, тут что-то другое. — Я кожей почувствовала, как похолодел воздух вокруг. Хотя у гостей вроде бы даже лица не поменялись. Но в глазах Янью и его матери словно снежная метель взметнулась, на секунду закрыв доброжелательное солнышко. — У меня какие-то смутные ощущения…»
— А что случилось вскоре после отъезда господина Тиньмо? — От меня так явно ждали этого вопроса, что я не стала никого разочаровывать.
— Погибла моя подруга, одна из его жен, — после довольно долгой паузы сказала Янли, глядя в свою чашку с чаем. — И пропал их ребенок. Мы думали, что и он погиб, но мой сын отказался в это верить и до сих пор одержим его поисками. Бросил учебу в небесной академии, перевелся в другое учебное заведение и устроился в департамент деда, чтобы вести свое расследование.
«Как был дебилом, так и остался, — несколько растерянно буркнул Яоши и удрученно залез мне под подол, сверкая оттуда голубыми глазами. — Делать ему нечего. Всех спасу, всех осчастливлю. Кто его просил?! Вот действительно, ради обычных знакомых порвет на груди последний халат, и ему плевать, а нужны ли кому-то эти тряпки».
«А, так это ты у нас сын великого и могущественного владыки бездны Тиньмо? Понятненько. Я подозревала нечто такое, но уверена не была».
«Тьфу! — очень темпераментно и от души выдал спалившийся Яоши. — Ну ладно, раз узнала, зови меня «ваше высочество». У меня, между прочим, официальный титул принца бездны».
