— Ну, о том, что ты жив остался, тоже долгое время никто не знал, — резонно заметила Тай Жень. — Это не мешало тебе здравствовать и шуршать на заднем плане.
И я снова завис, нашел глазами Янью, и мы оба почувствовали, как встает дыбом шерсть вдоль хребта. У него лисья, у меня… кошачья, наверное.
— О прошлом отца я ничего не знаю, — проговорил я медленно, взвешивая каждое слово. — Во всяком случае о том, когда он еще не был владыкой бездны. О его родителях, братьях или сестрах мы никогда не слышали. И никто, наверное, из ныне живущих не знает, кроме него самого. Он ведь правит уже… — Я попытался представить, но был перебит Янью.
— Столько не живут. Даже бессмертные небожители, — нервно хохотнул он. — На самом деле я более чем уверен, что дед с его департаментом и мать с ее связями уже поднимали этот вопрос. Но единственным правдивым источником информации может стать лишь сам владыка Тиньмо. И лишь когда лично явится к давней подруге. Письма ведь можно перехватить.
— Вот сейчас я сопоставляю факты, о которых не знал. И еще больше меня настораживает… — слова проговаривались медленно, по одному, словно я сам пытался распробовать их на вкус, прежде чем выпустить изо рта, — настораживает один нюанс… отец забросил все свои увлечения, включая «Равнины плодородия». Не появлялся в собственном дворце, не показывался на глаза друзьям, женам и детям, да даже к твоей матери не наведывался! Если вспомнить…
— Если вспомнить, это началось примерно тогда же, когда произошло нападение, — подхватил мою мысль Янью. — Точнее, незадолго до этого. За год, кажется.
Мы опять встретились взглядами, и я увидел, как бледнеет мой друг. Кажется, у меня тоже вся кровь отлила от лица.
— А-Инь, — просипел Лис и печально прикрыл рот рукой.
— Я не хочу об этом думать, — голова закружилась, — но вполне возможно… что моего отца уже нет в живых.
Сказал и только теперь понял, что именно. Наверное, если бы не Жень у меня на коленях, не ее теплые руки, не ее успокаивающие касания, ее молчаливая поддержка, я бы… мне было бы хуже. Намного хуже.
— Вот, да, — тяжело выдохнул лис. — Мы тоже не знаем. Единственная надежда на то, что все заклинания и массивы, построенные твоим отцом на собственной энергии, все еще держатся. К примеру, этот гуцинь. Со смертью владельца сама их суть начала бы распадаться.
— Гуцинь… — Я задумался. — Постой! Но гуцинь уже давно работает не на энергии моего отца! Помимо божественной ци, поступающей от императора, как от нынешнего владельца, он берет энергию из местных обитателей и только так поддерживает свое существование!
— Да? У нас не было этой информации, — заинтересовался Янью и подозрительно «принюхался» к окружающей действительности. — По ощущениям, его все еще питает ци вашей семьи.
— Ну да, моя. И еще одного существа, — тут я вспомнил о не слишком приятном, но очень полезном постояльце зоопарка. — Одной из тварей хаоса, которая и используется в качестве основной батарейки.
— Что за тварь? — Лис буквально навострил уши, как почуявшая след гончая.
— Очень агрессивный дракон хаоса. — Одной рукой все еще удерживая Тай Жень, второй я открыл экран с хрониками «Равнин плодородия». — Если верить записям, отец притащил его еще до нападения на нас с мамой. Эта гадина всю дорогу всех ненавидит. Причем меня — больше, чем кого бы то ни было. Но вот энергии дает достаточно, чтобы мы ни в чем не нуждались. Впрочем, для твари хаоса все это как раз нормально.
— То есть владыка Тиньмо зачем-то заранее отключил от собственной энергии гуцинь, заменив его «батарейкой»? Может, он уже тогда что-то подозревал? Знал, что не сможет больше делать это самостоятельно?
Посмотрев на Янью, явно строившего из себя великого детектива, я лишь фыркнул с ностальгией. Как же мне всего этого не хватало. И пусть обсуждаем мы отнюдь не приятные темы, но в руках я крепко держу мою женщину, а напротив сидит простивший меня брат. Хорошо…
— Ну, раньше мне это казалось логичным. — Я поскреб когтем бровь, сбрасывая с себя приступ нежности и ностальгии. — Он подарил «Равнины плодородия» императору и собирался свалить в путешествие, потому и вставил эту… батарейку. Просто чтобы лишний раз не пришлось тратить собственные силы и периодически не возвращаться на подзарядку. Это в стиле отца — максимально все упростить и избавиться от всех возможных забот.
— Да, — кивнул А-Ю. — Это в стиле дяди Тиньмо, поэтому никто не насторожился. То есть смотри. По отдельности многие мелочи вроде бы ничего не значат и выглядят очень логично. Его взбалмошный характер — и вот нате вам, все бросил, упутешествовал за край мира без возможности с ним связаться. Батарейка в виде дракона в гуцинь. Странно пустые письма к моей матери. Тоже вроде все как обычно, в его шутливой манере, но мама отчего-то хмурилась каждый раз, как читала. Никакой реакции на покушения… точнее, он прислал письменный приказ своим генералам расследовать преступление и наказать виновных. Но сам не вернулся. — Янью все перечислял и перечислял кучу практически незначительных мелочей. Но все вместе они совершенно не казались такими безобидными.
Я кивал и кивал. И думал. Да, мы с отцом никогда не были особенно близки. Во всяком случае, я так считал, пока был мелкий, и обижался на то, что мне мало его внимания. Но теперь я стал старше и на многие вещи смотрю иначе. И понимаю больше. Он меня любил. И даже баловал… причем больше, чем Синтая. Неудивительно, что брат, бывало, дулся и ревновал. Честно признаться, во время расследования меня очень задело это равнодушие, да! Отец сначала бросил все и уехал, потом даже не соизволил вернуться и похоронить мать, он не искал меня! Словно ему все равно.
Но ему же не было все равно. Вот сейчас, отбросив детскую обиду, я это четко понимаю. Да даже если и так, даже если он охладел и потерял интерес к семье, владыка бездны все равно бы вернулся! Вернулся и перевернул мир, потому что некто покусился на то, что принадлежало ему! Просто невозможно, чтобы отец пропустил мимо ушей покушение на ЕГО гарем и ЕГО родную кровь. Значит… Значит, все-таки…
— Я сейчас отправлюсь домой, потом в департамент. У меня там есть кое-какие наработки по расследованию. Я же не просто так сегодня взял ключ от зоопарка у дяди Юэ и вломился сюда. — Янью оторвался от стола, на краю которого так и сидел весь разговор. — У меня были причины. Соберу все и систематизирую… обдумаю спокойно и приду к тебе завтра. Сегодня уже поздно, вам надо отдохнуть. Только… — тут Янью замялся, поджал губы и посмотрел на меня достаточно жалостливо.
