Белк насупился:
— Последнее — удар ниже пояса. Подло и жестоко.
— Все как ты любишь, — расплылся в зубастой улыбке я. — Наслаждайся.
— Вы его не тронете. Он вам нужен.
— Ты нам нужен больше. Я уже молчу о собственных жизнях, которые очень нужны нам еще сильнее. — Я не стал давить хаосом, просто продолжил серьезным тоном, без капли сарказма или улыбки: — Тай Жень, может, и пожалела бы твою креветку. А у меня рука не дрогнет. Тем более что, как выяснилось, лань-лани рожают эту мелочь регулярно, знай только подбирай с подстилки и выкармливай. Ты, кстати, еще одного не хочешь? Так я возьму у зубров из инкубатора. Можно даже парочку.
По тому, как сильно вылупил глаза крыс, и без слов было понятно — не хочет. Ничего не хочет — ни еще одного младенца, ни в канализацию. Но если с первым я, так и быть, только пугал, то от второго увильнуть у местами раскаявшегося преступника не вышло.
Я даже не стал мешать им с Тай Жень потискаться на прощание, все равно белка — не мужик. Зато и от жены претензий меньше, и меня совесть не мучает. Я, считай, авансом этому крысу вознаграждение выдал. Поэтому сдал его главе общины капп. А сам, чтобы не маяться ожиданием, вернулся к повседневным делам. До схлопывания мира или до освобождения еще дожить надо, если что. Каждый день чего-то жрать и все такое прочее.
— Может, по олешку? Заедим нервы, поохотимся на дичь, — предложил заглянувший на огонек райдзю.
— Папаша велел больше втихаря за мясом не лазить, — ехидно выдал я. — У него там экологический баланс, и он лучше знает, каких именно зебробыков и оленелосей отправить на убой. Сам будет притаскивать каждое утро несколько десятков туш. Но не бесплатно. Сразу видно родительскую натуру: даже собственного ребенка за просто так не накормит.
— Не, ну технически это же не ты сам будешь зебробыков есть, — засмеялась Тай Жень. — А чего ему надо?
— Внуков! — злобно выплюнул я. — Нормальных. А не кляксообразных. Хотя последних он тоже не против переманить, потому что ему, как всегда, скучно. Не заметила, что с утра никто не летает под окнами и не орет? Они все сидят возле драконьей клетки и, развесив уши, внимают рассказам «дедушки». Чую, он научит их плохому.
— Нет, я подслушала, — хихикнула Жень. — Он им сказку рассказывал. Про репку, только на китайский лад. А что, правда демонические репы кусаются и душат чужих листьями?
— Бывает, — рассеянно отозвался я. Меня настигло какое-то странное чувство. И кажется, не только меня, потому что Тай Жень вдруг тоже перестала улыбаться и напряглась.
— Что происходит? — кажется, мы спросили это хором. И догадались одновременно.
— Я идиот! — Мой стон эхом отразился в ее голосе. — Поводок! На нем же поводок, и он не может…
— Мамочки! — пискнула Тай Жень, прежде чем ее утянуло в открывшуюся пространственную воронку. Я хотел заорать и схватить, но вовремя понял, что меня и так тянет следом. Сразу расслабился. Главное — мы вместе. С остальным я справлюсь. Только вот лучше даже не думать о том, почему наше межмировое перемещение так подозрительно похоже на банальный смыв унитаза…
Глава 30
Евгения:
— Вашу мать, чертовы извращенцы! Слезь с меня, псих рогатый! А ты погоди, ты можешь не слезать. — Крепкие руки ухватили меня за талию, а следом другие, не менее крепкие, выдернули из этих объятий, послышался звук… кажется, пинка, негромкое «ой, мать!» и сердитый демонический рык:
— Лапы оторву, скотина. Куда тянешься?!
Я ошалело повертела головой и сообразила наконец протереть глаза от чего-то мокрого, липкого и вонючего. И обнаружила вокруг эпичную картину.
Голый, перемазанный зеленовато-бурой тиной по уши Ян-Ян в своем человеческом виде лежит в какой-то луже посреди гигантского болота, рьяно матерясь на тучу комаров, обрадованных внезапным завтраком. А над ним возвышается не менее злющий Яоши, держит меня на весу и рычит.
— Могу сделать вид, что боюсь, — фыркнул бывший белк и огляделся вокруг. — Хотя нет. И правда боюсь. Но не тебя. Писк этих мелких насекомых звучит более грозно, чем твой рык. Кажется, они хотят меня сожрать… Ай! Точно! Укусил! Еще и кровь тянет! Бездна, их же тут тысячи! Куда вы меня затащили, изверги?!
Яоши снова рыкнул, а потом щелкнул пальцами, и… ничего не произошло.
— Хм-м, — недоуменно протянул мой демон и снова щелкнул. Потом нахмурился, напрягся и…
— А-Инь! — испуганно вскрикнула я, понимая, что ключик собирается свалиться в обморок. Вместе со мной на руках.
Пришла моя очередь ловить и держать, да еще и на Ян-Яна рявкнула: — Чего разлегся?! Помоги!
— Я не нанимался дурных демонов в болоте спасать, — пробухтел белк, но из лужи послушно вылез. Потом потоптался босыми ногами по грязи и со вздохом отобрал у меня обмякшее тело. По его глазам было видно, насколько велик соблазн уронить это тело в ту лужу, из которой сам только что выбрался. Но Ян-Ян только еще раз очень горестно вздохнул и поволок Яоши в сторону. Туда, где над бурой жижей возвышались какие-то кочки посолиднее и росли кривые березки.
— Можно я его стукну, а ты притворишься, что ничего не видела? Мне нужна моральная компенсация за все те годы издевательств и лишений! — заканючил он.
— Я тебе стукну! — Поскольку белк наклонился, чтобы уложить свою ношу на более-менее сухое место, я стукнула туда, куда достала — ладонью по вымазанной в тине заднице. — Что с ним?
— Ты это… больше так не делай, а то мне придется на тебе жениться. Предварительно устранив рогатую преграду, что сейчас, при его состоянии, ой как соблазнительно, — поерничал Ян-Ян, но быстро переключился на серьезный тон: — Я не лекарь, увы. Моя бывшая специализация — ловец. То есть охота на демонов и последующая их продажа, как целыми, так и по частям. Хотя, подожди, одну мысль проверю, — склонил голову к плечу белк и задумчиво потер шлепнутое место. Потом склонился над бессознательным ключиком и словно принюхался. — Хм… Ну, ничего особо страшного. Ему просто меридианы высушило на выходе. Выдоило всю энергию до последней капли. В этой канализации явно был фильтр, который не пропускает наружу хаос и демоническую энергию. Иначе бы тут вместо этих жужжащих кровососов были химеры побольше и пострашнее.
— И что?!
— А то, что у тебя, глупая ты женщина, не умеющая правильно выбирать спутника на тропе самосовершенствования, в мужьях полукровка. Создание, наполовину состоящее из хаоса, а наполовину из демонической энергии. Вот так повезло болезному как утопленнику. Хм, утопленнику… — Бывший преступник мечтательно покосился на ближайшую лужу.
