— По-твоему, я и меч связаны? — услышал вопрос брата, отодвигаясь от окна. Мысленно поблагодарил себя за находчивость.
Машину мы сегодня выбрали максимально незаметную. Лишнее внимание ни к чему. Никаких гербов, флагов и опознавательных знаков королевской семьи. Любая задержка могла сыграть против нас. Нельзя рассуждать подобным образом, но встречаться с протестующими лицом к лицу у меня не было никакого желания. Завтра я бы обязательно занялся этим вопросом, но сейчас мне надо было скорее попасть во дворец. И уже не ради обширной библиотеки. Просто к семье.
Я ведь обещал Далии увидеться перед отъездом.
— Ты точно послал солдат и магов в Колихорский дворец? — спросил неожиданно, выглядывая наружу в очередной раз.
— Еще утром отправил послание, — немного раздраженно ответил Абель, не понимая причины моего волнения. — Эрик, не отвлекайся. Принцип работы твоей светлой головы даже я не изучил за двадцать три года жизни под одной крышей. Мы говорили о мече.
— Далия, — я тихо произнес имя жены. — Хочу домой.
— Она в порядке. С мамой, бабушкой и Ригнак. Ничего с ними не произойдёт, — чуть мягче сказал Абель. — Во всяком случае, капитан Хэйс в состоянии защитить твою супругу.
Мне никогда раньше не приходилось сомневаться в словах старшего брата, однако в этот раз противные жучки грызли изнутри. Чем ближе мы подъезжали к беснующей толпе, крики которой доносились через закрытые окна, тем сильнее я нервничал. В дверцу попало что-то твердое — камень, кажется. Я вздрогнул и удивленно перевел взгляд на напряженное лицо брата. Абель сжал челюсти, отдавая четкий приказ двигаться дальше. Правда, тот оказался бессмысленным, поскольку автомобиль замедлил ход из-за десятка других машин впереди.
— Я посмотрю, — крикнул Орах неожиданно, открывая дверцу прямо на ходу и выпрыгивая наружу.
— Согласно легенде, король является с мечом в самые тяжелые периоды. Все крупномасштабные войны и заговоры пришлись на момент царствования тех, кто обладал всевластием, — сказал я, откидываясь на спинку диванчика и стараясь дышать ровнее, дабы отвлечься от липкого чувства страха.
Нет, не за себя. Семью.
— Большая часть правителей умерла в двадцать восемь лет, — напомнил Абель, сдергивая плащ и расстегивая сюртук. В салоне стало резко не хватать кислорода.
— Однако Линар успел подавить мятежи. Кайл провел успешную военную кампанию. После его смерти ситуация на границах стабилизировалась. Аларик королем не стал, но зато при своем отце внес множество изменений финансовую политику. Создал банковскую
систему, действующую по сей день, и остановил заговор ценой своей жизни, — принялся перечислять я, загибая пальцы.
— И?
— Что «и»? Они выполнили предназначение. Понимаешь?
Я никогда не задумывался об этом, ведь не было повода. Меч — символ единства. Трикветр на эфесе вовсе не украшение, а обозначение трех стран: Шангрии, Зеленых островов и Данмара. На карте они действительно напоминали лепестки трилистника, линии которого пересекались в Гроле. Земле, которая испокон веков считалась священным местом. Именно там заключались союзы и правители могли встречаться без риска для жизни.
Если мои догадки верны, то в случае утери Калибурна и смерти последнего представителя династии все три королевства станут уязвимы. Магия исчезнет, ведь источник имеет связь с нами на кровном уровне.
— Зачем так сложно-то, — пробормотал Абель, потирая лицо ладонями.
— Спроси у богов, — вздохнул я. — Может, тогда у них выбора не было. Представь себе силу целого источника, заточенного в мече и крови одного человека. Зато ясно, почему Артуру нужны были огненные рыцари. Удержать всевластие без мощной стихии просто невозможно.
— Только один. Который увел жену из семьи, — хмыкнул Абель, и я недовольно цыкнул.
— Плохо слушал нянечкины рассказы. И еще у Артура был младший брат, если помнишь.
В этот раз пришлось пихнуть Абеля ногой и услышать в ответ недовольное шиканье.
— Намекаешь, что я убью тебя, как Морден из-за чего развалится весь союз трех королевств? Так мы еще ничего не объединили, — фыркнул я.
— Нет, — покачал головой Абель и вздохнул. — Но раз уж ты так ударился в мифологию, значит, теперь двум братьям суждено вернуть утраченное, объединить народы. Сделать то, что не смогли Морден и Артур.
— Слушай, а Ригнак не уведет твою невесту?
Сквозь смех я не услышал первый предупреждающий выстрел. Пока мы с Абелем шутливо боролись, снаружи люди заполонили пространство вокруг машин. Мощный импульс ударил по автомобилю в тот момент, когда брат сжал меня в тисках и стащил с места. Возможно, это спасло мне жизнь и уберегло от ранений.
Осколки стекла полетели внутрь салона, оставляя на коже Абеля царапины. Мир вокруг крутанулся с ног на голову, машина перевернулась несколько раз. На секунду мне показалось, что стало очень тихо. Все звуки пропали, слышалось лишь биение сердца под одеждой брата. Затем противный писк ворвался в подсознание, безжалостно проникая в мозг. Тяжело дыша, я дернулся, лежа на полу автомобиля. В ладони больно впились кусочки стекла.
— Надо выбираться, — Абель с трудом приподнялся, однако его голос слышался сквозь плотный заслон.
У меня не сразу получилось сообразить, чего он хочет, протягивая руку. Взгляд упал туда, где находился водитель. Тот был без сознания и не откликнулся на зов. Абель с трудом перебрался между креслами, пытаясь нащупать пульс на шее гнома, пока я приходил в себя.
— Жив, но без сознания.
— Слава богам, — хрипло ответил я.
Лучи солнца слепили, пока мы вылезали через окно. Машина оказалась лежащей на боку, дверцу искорежило, поэтому иного пути у нас не было. Шум никак не прекращался. Видимо, я сильно ударился головой, поскольку от резкой смены положения меня начало мутить. Мир закружился в безумном танце. Когда рядом ударил очередной импульс, магическая волна заставила отклониться в сторону, и тошнота подступила к горлу.
Вокруг нас творилось безумие. Люди и волшебные существа кричали, местами слышались хлопки выстрелов, грохотали небольшие взрывы. Солдаты сцепились в неравной схватке с жителями Ландора. Напуганные аристократы бросали автомобили, убегая наутек. Некоторые вступали в борьбу и отражали атаки.
— Какого демона происходит?! — взвизгнул очнувшийся водитель, выбираясь следом за Абелем. Мы переглянулись с братом, и я выдохнул:
— Они начали восстание.
Сотни тех, кого называли «спящими» агентами проснулись. В суматохе почти никто не отличал врагов от друзей. Горожане сражались, не понимая причины. Я застыл, глядя на то, как электрический шар врезается в мощную грудную клетку Ораха, отбрасывая в сторону. Прокатившись назад, тролль встал на ноги, стер кровь и с ревом бросился на противника.
— Эрик!
Рядом мелькнула тень. Кто-то со стуком запрыгнул на машину, затем показался край темного плаща. Сильные руки обхватили меня сзади, но благодаря предупреждению брата я успел вовремя оттолкнуть неизвестного убийцу. Холод лезвия обжег кожу на шее, теплая кровь хлынула из раны.
