— Бежать некуда, брат, — улыбнулся Абель, приподнимаясь над землей. Темный туман заклубился рядом. — Ты убил меня, но истинный король милостив. Я прощу тебе предательство, если отдашь мне меч.
— Он думает, что ты убил его? — спросил Терлак, удивленно посмотрев на меня.
— Не я, — выдавил из себя, крепко сжимая меч. — Артур. Подозреваю его дух управляет сознанием Абеля.
— Тот самый? — переспросила Ригнак, разглядывая моего брата. Рядом стояли жители Ландора. Отец и Даниэль одновременно ударили по щиту Терлака, из-за чего тот начал разваливаться на глазах.
— Наверное, вместе с мечом, просыпается и король, неспособный упокоиться многие столетия.
— И он все еще твой брат. Пусть даже под воздействием магии всевластия, — Далия коснулась моей руки, крепко сжав запястье. — Человек, любящий свою семью сильнее всего.
— Ты должна была сидеть во дворце, — пробормотал я, бросив на нее мимолетный взгляд и заметив улыбку.
— Одна голова хорошо, а две решат проблему, — подмигнула Далия, окликнув застывшую Ригнак. — Капитан?
— Да?
Это была безумная идея. Самая сумасшедшая на свете. Я бы никогда не согласился на нее, не будь здесь моей жены.
Они пробили щит за несколько минут, которые дали нам время подготовиться. Терлак нанес удар первым, создав вихрь такой мощи, что пришлось прятаться в здании храма. Ворота просто вынесло вместе с остатками растительности. Людей и нелюдей побросало в разные стороны, пусть даже МакГиннес старался действовать максимально аккуратно. Огненная петля отца ударила по Терлаку, рассекая сорочку на плече и обжигая кожу, однако шангрийцу было наплевать. Он ловко отразил удар короля, затем и Даниэля, попытавшегося использовать любовные чары, дабы вскружить голову.
— Это тебе никак поможет, Морден! — услышал я крик Абеля во дворе и кивнул Ригнак. Далия спряталась за алтарем среди полуразрушенных статуй.
Едва брат переступил порог храма, мы одновременно бросили в атаку. Капитана настигла темная сфера, отбрасывая к скамьям. Грохот ломающегося дерева оглушил на несколько секунд, поэтому я пропустил выпад кинжала, оцарапавшего мне щеку. Острое лезвие легко разрезало кожу, а взгляд зеленых глаз показался просто безумным. Я отступил и выставил блок, не позволяя Абелю нанести очередной удар. Одновременно со мной Ригнак поднялась на ноги, хватая один из высоких подсвечников.
— Король Артур, ты совершаешь грех! — разнесся по помещению голос Далии, отражаясь от величественных стен и колонн. — Идешь против брата и страны, что поклялся защищать.
Видимо, только в сказках умные речи из-за угла могли работать. Сам же Абель никакого внимания на слова не обратил, ловко перемещаясь между рядами. Брат перехватил запястье Ригнак, выворачивая ей руку, заставив уронить подсвечник и закричать от боли. Меня же настиг удар ногой, выбивший весь воздух из легких.
— Женщина, которую ты любишь...
Капитан закричала, когда пальцы Абеля вцепились ей в волосы, и кинжал прижался лезвием к шее. Я видел, как полыхнул ее глаза и огонь, охвативший все тело, заставил брата резко отпрянуть. С трудом поднимаясь на ноги, я крепче сжал меч, бросаясь в бой с диким криком, перекрывающим голос Далии.
— Брат, ради которого сражался, и рыцарь, что рисковал жизнью, став твоей защитой.
Всего на секунду Абель замешкался, и этого хватило, чтобы сбить его с ног. Мы покатились вперед. В пылу борьбы меч выскользнул. Брат оказался сверху, сжал пальцы на моей шее, перекрывая доступ кислорода. Сознание помутилось. Я судорожно начал шарить рукой по полу, пока не нащупал Калибурн.
Трикветр на кончике рукояти соприкоснулся точно с виском Абеля, и тот тяжело повалился на пол, пытаясь прийти в себя после удара. Поднявшись, я занес меч над братом, чувствуя, как меня мутит и шатает, а ноги подкашиваются.
— Давай, — выдавил из себя Абель, сплюнув кровь, глядя потемневшим взором. — Убей.
Ненависть и боль внутри него засасывали меня, как бездонное болото. Всего на мгновение я представил, сколь легко дастся мне победа. Просто пронзить сердце, убить родного человека. Не будет ни всевластия, ни угрозы королевству еще сто лет.
Уничтожить. Позволить брату умереть героем. Никто бы не узнал о произошедшем. Принц Абель Трастамара погиб во время восстания народа. Какая трагедия.
— Эрик, остановись! — крикнула Далия, поняв, что причина заминки вовсе не просветительные речи.
Брат не шевелился. Даже всевластие, кружившее рядом, ничего не делало. Просто расползалось по углам, словно напуганные змеи. Абель чувствовал и понимал, что это конец. Позволил мне приблизиться настолько, чтобы нанести один точный удар.
«Убей», — прошептал голос. Но вопреки его приказу я опустил руки, со звоном отбрасывая меч.
— Давай, — выдохнул на одном дыхании, едва всевластие метнулось к Абелю, заставляя выгнуться с криком.
Пронзающий насквозь писк заставил пригнуться, держась за голову. Стены вокруг поплыли, но я устоял. Ригнак стрелой метнулась к брату, полыхая огнем, и обхватила со спины. И рыцарь, и возлюбленная — все то, чего лишился король Артур. Мощный импульс выбил остатки витражей, перевернул несколько скамеек, а меня вовсе отбросило к колонне.
На секунду мне показалось, что весь храм сгорит дотла или стены разнесет в пыль. Но, когда открыл глаза, увидел лишь разгром. Спина в месте удара болела, в голове гудело и все вокруг вертелось, однако я заставил себя встать в гнетущей тишине, хрипло выдыхая:
— Далия?
Темноволосая макушка показалась из-за разрушенного алтаря. Облегчение затопило грудь, помогая сделать живительный вдох.
— Все закончилось? — пробормотала она, убирая руки от ушей и выпрямляясь. Я непроизвольно рассмеялся, а слезы выступили из глаз. Неподалеку со стоном пошевелился Абель, по-прежнему сжимавший руку Ригнак.
— Ты больше не хочешь меня убить? — поинтересовался я, наклоняясь, дабы упереться ладонями в колени.
— Моя голова, — пробормотал брат, сжимая переносицу. — Ригнак, что... — обратился он к капитану, и та закатила глаза.
— Просто заткнитесь, ваше высочество!
В камере для смертников бывшая мисс Дюмарье призналась во всех преступлениях. После того как душа графа оказалась во власти Бонри, фринбульдцы начали готовить свой план. Я не зря предполагал, что первоначально они желали просто лишить Данмар магии. Собственный источник Финбульдии иссяк, через несколько лет страна осталась бы без магической поддержки. Сказки о короле Артуре, сила Абеля и меч взбудоражили сознание Николя. Тьма, которой Бонри пользовался, брала слишком высокую цену. Некромант желал получить чистую силу, способную восстановить величие Фринбульдии.
Подневольный граф даже не понимал, как за сделками и перевозом товаров, помогал агентам вражеской страны пересечь границу. Метаморф был одним из таких. Работал на местном стеклодувном заводе, пока император не призвал на службу. Тогда возник план с невестами. Поначалу Амалией, ведь именно ее место должен был занять метаморф. Помешала случайность. Граф подарил сестрам светящиеся шары, но свой леди Сент-Клер разбила, испортив идеальный план и выпустив тварь раньше положенного. Метаморф вцепился в госпожу Сорель, поскольку та была ближе, и получил власть над телом. Только старая наставница успела запечатать существо в себе до того, как утратила разум.
