— Не подходи! — выдохнула я, выставив руку. Послышались крики. Кто-то звал меня по имени. Хрюнорыл навострил уши, будто прислушиваясь к голосу, и заметался на месте, тихонько повизгивая.
— Да что с тобой? — озадачилась я.
— Далия!
— Я у фонтана, — ответила Эрику, чей голос узнала. Послышался шорох шагов, и его высочество вышел на свет. Хрюнорыл замер, заметив новое лицо, затем принюхался и тихонько хрюкнул.
— Вот вы где, — буркнул Эрик мрачно, оглядывая меня с недовольством. Почему он злился? Как будто я была виновата во всех бедах, свалившихся на головы королевской семьи. — Боги, вам разве не говорили, что гулять одной опа... — начал он отчитывать, но внезапно осекся, уставившись на хрюнорыла.
Рот Эрика приоткрылся второй раз за вечер. Его высочество отшатнулся, словно увидел чудовище.
— Ви, ви, ви! — радостно заголосило животное, мотая хвостиком с невероятной скоростью.
— Лапушка?! — выдавил из себя принц, пока я переводила взгляд с одного на другого. Хрюнорыл взрыхлил копытцем землю и подал голос:
— Хрю!
А затем бросился к Эрику, поджав уши.
[1] Тут — бамбук
Глава 26
— Это же хрюнорыл. Только он какой-то странный, — пробормотала я, наблюдая за тем, как радостно извивается в руках Эрика зверек. Принц помрачнел и принялся рассматривать внимательно свою ношу.
Хрюнорыл взвизгнул, задергал копытцами и завилял хвостиком.
— Я думал, ты сгинул в лесу, — пробурчал он, подбрасывая Лапушку на руках.
— Хрю! — услышали мы в ответ.
— Ваш? — я наклонила голову набок, с опаской подходя ближе, оглядываясь на всякий случай. Вдруг его мать все еще бродит неподалеку?
— Бабушкин, — передернул плечами принц, сунув Лапушку подмышку. — Он сбежал в лес некоторое время назад. И, честно говоря, все были рады.
— Ну. — я потянулась к мордочке хрюнорыла. Он обнюхал мои пальцы и позволил почесать себя за ушком. — Видимо, хорошо приспособился.
Едва я это произнесла, Лапушка принялся облизывать мундир Эрика. Возмущенный принц поморщился, опустил зверя на землю, и тот начал радостно проситься обратно на руки. Грязные копытца оставляли следы на брюках его высочества.
— Он милый, — промолвила я, стараясь не смотреть в сторону Эрика. По правде, я не знала, что ему сказать. Ни дар познания, ни врожденное красноречие не помогали разрядить тяжелую атмосферу вокруг нас.
— Не гуляйте одна по парку, — вдруг произнес принц, отряхиваясь и выпрямляясь, дабы посмотреть на меня. — Преступник мог быть не один.
— В таком случае он бы умер со стыда, — пробормотала я и прикусила губу, чувствуя себя смущенной.
Во взоре его высочества мелькнуло удивление. Он наклонил голову, видя румянец на моих щеках. Затем произвел в уме какие-то расчеты и сделал свои выводы, после чего хитро улыбнулся.
— Парки, — протянул Эрик, кивнув в сторону фонтана, окончательно вгоняя меня в краску,
— прекрасные места для свиданий. Особенно интимных.
— Ваше высочество! — прошипела я, желая стукнуть его веером по голове.
Дурацкая шутка сгладила неловкость, возникшую между нами. Эрик продолжал смотреть на меня, а я, в свою очередь, отвела взгляд и прошла вперед. Под ногами тихо зашелестели какие-то насекомые, и в воздух метнулись ночные огневички, скрываясь между веток фруктовых деревьев.
— Вам нравится мой брат? — услышала я вопрос и резко затормозила, озадаченно обернувшись на принца.
— В каком смысле? — не поняла я. — Как король? Или мужчина?
— Видимо, мужчина, если ваш шар был в его комнате.
Ох, ночник. Я совсем о нем забыла. Так вот в чем причина тех странных намеков на мои отношения с принцем Абелем. Я даже не предполагала, что его высочество узнал об этом инциденте. Да что там, я сама почти ничего не помнила. Обрывки видений, заканчивающиеся словами наследника: забыть обо всем, что видела. Знать бы, о чем идет речь. Но увы, ни одной догадки на сей счет у меня не имелось.
— Далия? — Эрик шагнул ко мне, оказавшись совсем рядом. Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.
Люди говорили, что они отражают душу человека. При таком освещении понять что-то по взгляду у меня не получалось, но беспокойство и раздражение я услышала в его голосе. Он ревновал? Вряд ли. Скорее злился. Никому бы не понравилось остаться в дураках. Ведь я сама недавно обрызгала Эрика с его любовницей из фонтана.
— Нет, — нарушила я молчание. Шум воды и стрекот огневичков с громкими голосами гостей дворца слышались где-то вдалеке.
Прикосновение принца показалось обжигающим даже через кружево перчаток. Эрик взял мои руки в свои, сжав пальцы. Я сделала шаг к нему, оказавшись почти вплотную, и опустила ресницы, почувствовав, как он дотронулся до моей щеки. Дыхание сбилось, и от мимолетной ласки я закрыла глаза.
— Расскажешь? — шепот у самого уха заставил вздрогнуть. Вопрос был проверкой на доверие, я понимала это. Вздохнув негромко, я схватилась за плечо Эрика и сжала пальцами мягкую ткань кителя.
— Если скажу, ты можешь не поверить, — ответила я, поворачивая голову. Губы Эрика оказались совсем близко. Несколько кватов, и поцелуй обеспечен.
— Попробуй для начала.
— Нас ждут на ужин. Сам говорил.
Мы стояли среди изобилия цветов и зелени. Никому не было дела до этикета и манер. Я потянулась к Эрику сама. Удивление промелькнуло на его лице, но он быстро с ним справился, обвивая рукой мою талию. Какой смысл утаивать правду? Все равно ничего я рассказать не смогла бы.
Жидкий огонь, распространившийся по венам, сбивал с толку. Мысли путались, а голову кружил восхитительный свежий аромат хвои и цветов.
— Баш на баш, — прошептал Эрик, ускользая от меня. Его губы коснулись щеки, из-за чего я застонала от разочарования.
Поздравляю, Далия, ты официально попалась в сети распутника и довольна этим фактом.
— Я случайно попала в замкнутую петлю в зеленой гостиной, когда шла за Амалией, — выдохнула я в ответ, отклонив голову, едва поцелуи перешли на шею. Легкое щекочущее чувство заставило задрожать и сильнее сжать пальцы на плечах принца, дабы не упасть.
— Она была с фавном... ох, — выдохнула я, стоило его высочеству прикусить кожу, а затем лизнуть это место. Будто он прощение просил за дерзкий поступок.
— Нельзя так вести себя с дамой, — пробормотала я, обхватывая ладонями его лицо.
— Что? И правило вспомнишь? — округлил он глаза и громко хмыкнул. Я прищурилась, фыркая от подобного вопроса.
— Я все помню! — и добавила со вздохом, — кроме вечера в спальне твоего брата. Что-то видела там, но Абель заставил об этом забыть.
