С густой щеткой для волос в одной руке и зеркальцем – в другой, девушка бросилась к Ребекке. Потрогала за локоть, указала на свою голову, спросила губами – что это?
Шаманка вместо ответа забрала у гостьи пластиковую щетку, сходила в свою спальню, принесла выточенный из дерева редкий гребень. Сунула Кристине в руки.
Крис гребень приняла, но начала на глазах у женщины выпутывать из волос одну из нитей. Жрица Луноликой богини протестующе замотала головой, замахала руками: нет! Нельзя! Отобрала у гостьи гребень, усадила ее перед собой на простой некрашеный деревянный табурет, начала медленно расчесывать девушку, разбирать ее пряди. Крис пробовала протестовать, даже попыталась встать с табурета, но шаманка положила неожиданно сильную ладонь на ее плечо, заглянула в глаза – требовательно, серьезно.
«Так надо. Верь мне», – прозвучали слова, и Кристина снова не смогла понять, раздавался голос у нее в голове, или все же в ушах. В любом случае, Ребекке такое общение явно стоило больших усилий, потому что она тут же отдала гостье гребень, кое-как добрела до второго табурета, стоящего возле кухонного стола, тяжело уселась и опустила голову на скрещенные на столе руки.
Кристина вздохнула: почему надо? Зачем надо? И ведь не добьешься объяснений! Теперь она вдруг задумалась: что за травки кладет Ребекка в отвар, которым потчует свою гостью уже второй вечер кряду? Зачем вплела ей в волосы эти странные нити? И вообще – когда успела? В том, что хозяйка дома что-то шаманит, Крис уже не сомневалась. Знать бы – что? И почему снова без ее, Кристины, согласия?
Появилась мысль начать воевать не только с Ромуальдом, но и с Ребеккой. Но много ли навоюешь с глухонемым? Оставалось одно: дождаться Рома и задать свои вопросы ему. Их накопилось много. Очень много. Благо, через три дня оборотень точно приедет, еще и отца с собой привезет. И, если сам не захочет отвечать на вопросы, то Кристина задаст эти вопросы вожаку стаи, в которую так настойчиво зазывает ее Ромуальд!
Самого Рома за все три дня Крис ни разу не видела, и, хотя сердце порой сжималось от непонятной тоски, убеждала себя, что это и к лучшему. Новая жизнь – сначала непривычная и непонятная – начала постепенно входить в колею.
Крис приспособилась помогать Ребекке по хозяйству: мести и чистить от снега дорожки, ходить к колодцу за водой. Она даже готовить что-то самостоятельно, без присмотра хозяйки, стала. Ребекка охотно позволяла Кристине кашеварить, а сама в это время или возилась на чердаке, или сидела у себя в спальне – то с пряжей, то с вязаньем.
А еще оказалось, что в одном из сараев у Ребекки имеются просто бесконечные запасы кедровых шишек. Крис, которой в отсутствие электричества и привычной работы с пациентами все равно было нечем заняться, под присмотром хозяйки быстро научилась их шелушить, извлекать орешки, промывать и обжаривать их прямо в скорлупе.
Наконец, прошло три дня, и Ребекка, которая явно знала о предстоящем визите вожака стаи, извлекла из погреба в пять раз больше продуктов, чем обычно: она явно намеревалась хорошо накормить своих гостей. Готовили снова в четыре руки: так оно было быстрее и легче. Потом, когда обед уже созревал в печи, шаманка постаралась знаками объяснить Кристине, что та может пойти немного отдохнуть и заодно и приодеться понаряднее.
Наряжаться Кристине не хотелось – скорее, из чувства протеста. Перед кем ей красоваться? Перед Ромуальдом, на которого она была зла? Перед его отцом – вожаком стаи? Да и обед в лесной глуши на званый вечер никак не походил.
Накануне вечером Крис снова приняла ванну, удивляясь, что даже после мытья головы с шампунем вплетенные шаманкой нити так и остались в ее волосах. Теперь же она просто снова расчесала свои темные густые локоны, заплела их в длинную пышную косу, которую пустила свободно по спине.
Подумав, все же извлекла из шкафа свое новое, лишь один раз надеванное голубое платье длиной до середины колена, ноги вместо меховых тапочек сунула в туфли-балетки кремового цвета. К счастью, печь была натоплена, и даже в этом почти летнем наряде Кристина не мерзла. Подкрасив ресницы и нанеся на губы прозрачный блеск, она устроилась на диване в гостиной и стала ждать появления гостей.
К счастью или к сожалению, ожидание надолго не затянулось.
Уже знакомый гул моторов известил девушку, что оборотни прибыли и вот-вот ступят на порог дома. Накинув меховую жилетку, Крис вслед за Ребеккой вышла на веранду: встречать гостей. Она бы пошла и дальше, на крыльцо, но шаманка не пустила ее, кивком указав на обутые в балетки ноги своей подопечной: нечего пятки морозить, застудишься!
Крис послушалась, встала у окна, с интересом глядя во двор, где стояли два снегохода и четверо прибывших на нем мужчин, с двумя из которых она была уже довольно хорошо знакома. Это были Ромуальд и его ближайший друг и помощник Бертран.
Еще двое были явно старше Рома и Берта.
Отца своего похитителя Кристина узнала сразу: он выглядел порядком состарившейся копией Ромуальда. Такой же высокий, плечистый, поджарый, с красивым профилем и проседью в рыжевато-русых волосах. Такой же уверенный, скупой и точный в движениях.
Это Берт суетился, вынимал из багажных отделений сумки – явно с очередной кучей продуктов, передавал их второму из старших мужчин – судя по всему, помощнику вожака клана. А Ром и его отец, завидев Ребекку, дружно двинулись женщине навстречу. Крис отметила, что Ромуальд, видимо, из уважения, двигался на полшага позади своего отца.
В этот раз ни Ром, ни его отец не вставали перед жрицей своей богини на колени. Вожак стаи обнял женщину, поцеловал ее в задубевшую от ветра и морозов неподвижную щеку. Ром просто почтительно кивнул. Отдав указания помощникам, альфы в сопровождении хозяйки двинулись к дому.
У Кристины внезапно екнуло и сорвалось в галоп сердце: ей предстояло знакомство не просто с мужчиной, вожаком большого волчьего клана, а еще, возможно, и с будущим свекром – если она, Крис, согласится стать женой Ромуальда.
Пока Кристина пыталась справиться с волнением, мужчины и шаманка поднялись на крыльцо, потопали ногами, сбивая с обуви налипший на подошвы снег, и вошли в дом: впереди – Ребекка, за ней – отец Ромуальда, и третьим – сам Ром.
Вожак остановился, увидев Кристину. Уставился ей в глаза – к счастью, без враждебности, а, скорее пытливо и заинтересованно.
– Ну, здравствуй, Кристина Егоровна. Значит, это ты и есть. Хороша! – заявил он после секундной паузы.
– Здравствуйте, – чувствуя робость, негромко отозвалась Крис...
Стоять на веранде было холодно. Да и Ребекка уже открыла дверь в дом, выпуская наружу драгоценное тепло, поэтому, собравшись с духом, Кристина предложила:
– Идемте внутрь, чтобы не на пороге знакомиться.
Увидела согласный кивок мужчин, и первая пошла в гостиную. Разувшись и скинув верхнюю одежду, Ром и его отец отправились следом. Оставив им диван, Крис уселась на стул, лицом к гостям.
– Как вам тут живется, Кристина Егоровна? – задал провокационный вопрос вожак оборотней. – Меня, кстати, Парамон зовут. Сын, смотрю, совсем язык проглотил, даже представить меня забыл, – он с укором глянул на Ромуальда.
