– Нет, – тут же растерял напускное благодушие Корнус. – Эльфийский принц пропал прямо из дворца.
В груди похолодело. А если это Сиаль?
– Наэнгель? – вторя моим мыслям, тут же спросил Пушок.
– Нет, Саладаль, – поморщился маг. – Совсем еще мальчишка, даже по нашим меркам. Вечером вышел из комнаты в библиотеку и не вернулся. Никто и подумать не мог, что у нас во дворце, в самом защищенном месте страны, может произойти такая неслыханная вещь!
– Ужасно, - поддакнул кот и оглянулся на меня. – И что вы теперь намерены предпринять?
– Дворец обыскивают, порталы полностью блокированы. Есть надежда, что мы найдем эльфенка живым, хотя, учитывая прошлые пропажи, это маловероятно. К сожалению, сейчас все следственные силы уверены, что это дело рук одного преступника – похитителя эльфов. Три принцессы, два принца – это в Эльфийском лесу. И теперь у нас. Такого мы никак не ожидали.
– Уже пятеро? Но было же трое! – удивился Пушок.
– Было, – согласился Корнус. – Последнее похищение вообще неслыханно, принцессу похитили на глазах у родителей, никто не смог ничего сделать.
– Ужасно, – повторил кот.
Я уже немного успокоилась. Почему-то мысль, что взбалмошный Наэнгель мог стать жертвой похитителя, так сильно взволновала меня, что я даже дышать на время перестала. А вот теперь подумала, что скорее уж Сиаль сам кого угодно прибьет, чем какой-нибудь сумасшедший решит его украсть или убить!
– Вас проводить в гостевой дом? – маг поежился и поплотнее запахнул свой плащ. – Я бы сказал, что здесь безопасно, но, увы, не могу, – а потом вдруг посмотрел прямо на меня. – Красиво, но все же иногда даже мастеру не исправить уродства.
Э, он меня уродливой назвал? Да с какого вообще?
Дернулась в его сторону, собираясь дать пощечину, но неожиданно осознала, что мне трудно двинуть рукой. Посмотрела вниз и завизжала. Ног у меня не было. Рук, впрочем, тоже. Да и цвет кожи оставлял желать лучшего.
Корнус же поморщился, еще раз меня оглядел и отошел в сторону.
– Нужно сказать садовнику, чтобы спилил это дерево, оно невероятно сильно скрипит, скорее всего, готовиться упасть. Так что, Мурмираус, вас сопроводить?
– Не стоит, – отмахнулся кот. – Я хотел еще немного погулять.
Я думала, что маг попрощается, но он лишь поднял воротник и быстрым шагом направился прочь. Странный. И пугающий.
– Пушок, ты что со мной сотворил?
Я, правда, была напугана. Если я превратилась в дерево, то это навсегда. Экспериментировали же с этим раньше, не может кровь и плоть вернуться в нормальное состояние после обращения, не может, и все тут! Если котяра сотворил со мной такое… да я собственноручно его придушу! Ветками! Раз уж он крыльев меня решить вздумал таким образом.
– Ничего страшного, – отмахнулся он. – Создал небольшую иллюзию. Конечно, если бы я знал, что встречу председателя все сделал бы иначе, но ничего уже не изменить. Пошли.
И возобновил свой путь.
Вот только…
– Я не могу идти!
– Что? – оглянулся пушистый.
– Идти не могу.
Попыталась сдвинуть ногу, но ничего не вышло. Я ее чувствовала, странно, как не родную, но чувствовала, а пошевелить не могла. Будто она потихоньку врастала в землю, пускала корни в мягкую почву королевского парка.
– Как это так? – всполошился Пушок. – Все должно быть хорошо, без проблем и нареканий. Я уже пользовался этим заклинанием.
– На эльфах? – уточнила с сомнением.
– На людях.
Отлично. И, конечно же, серый профессор совершенно не учитывал, что у нас с людьми магические токи разные!
– Я превращаюсь в дерево, – сообщила, чувствуя, как кожа начинает терять чувствительность, становится твердой и неприятной.
– Да быть этого не может, – кот начал махать лапками. Но чем больше проходило времени, чем больше манипуляций он производил, тем мрачнее становился. – Не понимаю… Все должно было вернуться обратно… Ева, я, – желтые глаза наполнились слезами, – я не знаю, что делать.
Я закрыла глаза. Ну, вот и закончилась моя самостоятельная жизнь. Какое-то время постою в парке уродливым монстром, а потом садовник решит убрать мешающую громадину. И все, печальный конец обеспечен.
Пушок стонал, бегал вокруг меня, пробовал все новые заклинания, но я знала, что это бесполезно. Он маг, пусть и не человек, но все равно – обычный маг, которому не под силу справиться с истинно эльфийской природной магией.
Эльфийской.
Во дворце полно эльфов, и любой из них в теории может меня спасти. Умение говорить с растениями у нас в крови, пока процесс не закончен, все еще можно обернуть вспять. Надежда подняла голову, но тут же снова спряталась, поняв, что этот план еще несбыточнее, чем все манипуляции Пушка. Ну, кто сможет мне помочь? Ведь никто не подозревает, что я здесь застряла, а теперь у меня даже нет возможности сказать коту, что есть решение. Губы одеревенели и не хотели меня слушаться.
Сознание медленно утекало, как вода сквозь пальцы. Я бы могла позвать дядю, но он плохой менталист, а других эльфов я не знала.
Кроме Сиаля.
– Помоги, – мысленно взмолилась, надеясь, что этот эгоистичный нахал услышит меня. – Сиаль, мне нужна твоя помощь!
Конечно, услышит он меня! Принцу Наэнгелю нет дела до какой-то там преподавательницы, пусть он и обещал ей помочь.
Я вдохнула ещё один глоток воздуха, надеясь, что он не станет последним, и снова взмолилась, прося хоть кого-нибудь мне помочь. Представляла образ эльфа и звала, звала изо всех сил!
Мне никто не поможет. Осознала это чётко и ясно. А ведь даже заплакать не могу, только закрыть глаза и...
Я ухнула куда-то вниз, цепляясь за выросшую вокруг одеревеневшую корку, что осталась стоять на своём месте, а меня затягивало во тьму, вниз, туда, где, наверное, была только смерть.
– Ева, потрясающе выглядишь, – в тоне мерзкого эльфа даже промелькнуло восхищение.
Я открыла глаза. Его комната, только чуть более розоватая, какая-то нереальная, да и он... Красивее что ли?
– Где я?
– Это все, что тебя волнует? – хмыкнул он, опуская глаза.
Ну, и я решила проследить, куда он свой взгляд-то направил. И вполне традиционно завизжала. Похоже, что лохмотья платья так и остались в дереве, а я перенеслась к нему... Совершенно обнажённая.
– Спятил? Ты что сделал? – на помощь неожиданно пришли крылья. – Да как ты...
– Ты позвала, я пришёл, – Сиаль поднялся с кровати и подошёл ко мне. Теперь он был серьёзен, ни толики смеха в глазах, лишь тревога. – Что случилось?
– Мурмираус наложил заклятие, я превратилась в дерево.
