Пушок важно вышагивал впереди меня, готовый, если что, защищать мою репутацию. Я же набросила на лицо волосы, опустила голову и молилась Ризару, чтобы никто из знакомых меня не увидел.
Но стоило пройти совсем немного, как ехидный голос вездесущего эльфа заставил замереть.
– О, моя драгоценная Ева, значит, мне не показалось? А я-то надеялся, что ваш пикантный образ лишь для меня одного.
Первым среагировал профессор, устремившись наперерез Сиалю.
– Студент Наэнгель, что вы себе позволяете! Немедленно освободите дорогу! Высокая гостья хочет пройти…
– Не нужно мне уши натирать, – хмыкнул Сиаль, подмигнул и тут же сделал вид, что он серьезный эльф, а не какой-то идиот. – А помог нашей дорогой Еве выбраться из ловушки, в которую ты, Фантис, ее засадил. И поверь, я там на такое насмотрелся, долго буду вспоминать.
Теперь я покраснела. От злости.
– Зачем ты сюда приперся?
Сиаль еще раз лучезарно улыбнулся и небрежно извлек из-под куртки темный сверток.
– Ева, я, конечно, не идеал добродетели, но оставить девушку в беде не могу, – он протянул мне то, что держал в руках, и я с опаской приняла это.
Честное слово, я готова была к тому, что там окажется ядовитая змея, но там был… Плащ. Простой черный дорожный плащ, какие носят и мужчины, и женщины.
– Но…
– Я обойдусь простым «спасибо».
– Спасибо, студент Наэнгель, – ответил за меня Пушок. – Ева, надевай и пошли. Хоть с этим разберемся.
Я накинула плащ, стараясь, чтобы Сиаль не увидел ничего лишнего. Лишняя предосторожность, но ничего с собой поделать не могу.
Но стоило мне застегнуть последнюю пуговку, как прямо перед нами возникли две фигуры. Ох, они словно выросли из-под земли, так резко появились на дорожке. Один был высок, худ и противен, а вот второй… Каюсь, как девушке мне сразу захотелось, чтобы в этот момент я была своем лучшем платье. И дело не в том, что я такая влюбчивая или ветреная. Нет! Просто захотелось, чтобы этот красавец посмотрел на меня как на сказочную принцессу, а не на уродливого монстра. И у меня жених есть, пусть и не знает еще, что он мой жених, ничего страшного, я своего добьюсь. Но вот почему бы мне не покрасоваться перед кем-то?
Красавчик подошел поближе и остановился, заинтересованно меня разглядывая:
– Здравствуйте, леди, – он определенно заметил мои уши, поэтому обратился как положено. – Добро пожаловать к нам. Вы устали с дороги? Я могу приказать, чтобы вам был оказан самый лучший прием, – говорил он с явным намеком, но я, как ни старалась, подтекста не улавливала.
– Большое спасибо, леди и так будет оказан самый лучший прием. И досуг организован, – встрял Сиаль, а затем совершил то, за что я ему чуть не врезала. Этот нахал подошел и обнял меня!
Я попыталась незаметно скинуть его руку. Незаметно не получилось, красавчик ухмыльнулся, подхватил мою ладошку, нежно и невесомо ее поцеловал.
– Леди, если этот… молодой эльф вам наскучит, то я всегда свободен, – и подмигнул мне. – Лорд Зерван к вашим услугам.
– Ева, – смутилась, опустила взгляд. – Леди Ева Ренваль.
– Преподаватель в ситарской академии магии, – поспешил добавить Пушок.
– Как интересно, – голос лорда Зервана обволакивал и укутывал своей мягкостью. Так и хотелось все бросить и уйти с ним. Такой родной, знакомый. – Я поговорю с братом о вашей академии. Помнится, у него были сомнения в содержании этого учебного заведения, – я вскинула на него взгляд, и лорд пояснил. – Король. Я поговорю с королем.
– Ох!
– Кхм, – одновременно со мной произнес Сиаль. – Леди Ренваль, вы не забыли, что студенты ждут вас?
– А? Да, конечно. До встречи, лорд Зерван.
– До скорой, я надеюсь, – он еще раз поцеловал мою ладонь и отпустил. – Урст, идем.
– Да, милорд.
И тут я вспомнила, словно пелена с глаз спала. Эти двое говорили обо мне! И он – брат короля Ситары!
– Ева, быстро! – кот схватил меня за подол плаща и потащил в сторону гостевого дома. Лорд и его слуга удалялись в противоположном направлении, а меня уже жгло любопытство. Более того, я чувствовала, что готова ввязаться в очередную авантюру. – И даже не вздумай ничего устраивать!
– А что она должна устроить? – Сиаль обогнал нас и теперь шел вперед спиной, рассматривая спешащих меня и Пушка. – Мне действительно интересно.
– Ничего она не собирается, – упрямо топая вперед, бросил Пушок. – Все в порядке.
– Ага, вижу, – хмыкнул Сиаль. – О, здравствуйте еще раз, господа. Прекрасный денек, не правда ли? – махнул он охранникам. Те сделали вид, что ушастого тут нет.
Но Сиаль не расстроился, первым вошел в распахнутую слугой дверь и устремился к себе, оставив нас одних, без своего великолепного общества. Мы переживать не стали, рванули ко мне, соблюдая все приличия.
– Профессор! – кто-то из студентиков попытался тормознуть, но безуспешно.
Все проблемы потом, сейчас есть вещи и посерьезнее. Так что, в комнату ввалились с разбегу, я закрыла дверь на замок, Пушок подлетел к столу и налил себе воды.
– Я сейчас, – схватила сумку и вытряхнула ее содержимое на кровать.
Хорошо, что вещей у меня было не так уж много. Волшебная палочка, завернутая в мягкий платок, нашлась сразу. Тепло, словно она заждалась и теперь безумно рада меня видеть, нахлынуло разом. И это чувство было настоящее, реальное, не такое как то, что я почувствовала, увидев лорда Зервана. Магия, выбравшая меня по чистой случайности, теперь стала такой близкой и родной. Что я пообещала никогда с ней не расставаться.
– Ну, что? Вызывай Лага.
– Пушок, ты же слышал, что эти говорили. Защиту дворца усилили, я могу только охрану вызвать, а Лага так и не достану.
Рисковать не хотелось, но без Безумного мага я навсегда останусь с крыльями. И пусть я к ним уже привыкла – насколько можно привыкнуть к двум тяжеленным пушистым штукам за спиной – но все равно, магия – штука опасная, кто знает, к чему ее шуточки могут привести. А то проснусь однажды обращенной в огромную лесную птаху. Ну, уж нет, я такого не хочу.
Портальная магия вокруг меня ожила, будто подсказывая, что нужно делать. Толкала под руку, направляя в нужную сторону. И я чувствовала каждый поток защиты, что установили маги на охрану дворца. Они потрудились, столько слоев никто не смог бы взломать, не потревожив сигнальные нити. А спонтанные порталы порвали бы защиту, подняв на ноги вех дворцовых стражей.
Я закрыла глаза, чувствуя, как мир обретает краски, каждая волна магии имела свой цвет. Волшебная палочка нагрелась. Сначала я не сообразила, что же такое произошло, но затем поняла и произнесла одно из самых простых портальных заклинаний. Почему я выбрала именно его? Не знаю, будто что-то подтолкнуло на его использование, предчувствие, что здесь поможет лишь что-то очень простое.
