– Помо... буль!
И мир, закрутившись тёмными искрами, исчез.
Глава 3. Несносный эльф
– Фантик, слушай, ты же к Нагарусу улетел, так? И что это такое? Мне тут эльфы не нужны, терпеть их не могу!
Я подняла голову.
Когда я провалилась в это странное нечто, то решила, что мне конец. Но картина оказалась всего лишь порталом. Всего лишь! Да я как вспомню это жуткое ощущение, когда портальная магия скользит по телу, будто щупальца какого-нибудь монстра из детских сказок...
– Лаг, познакомься, наша новая помощница, – радости в кошачьем голосе я не услышала.
– Шутишь?
На меня с недоверием взирал очень старый маг. Не будь он человеком, сказала бы, что по возрасту сошёл бы за моего дедушку. А так, предполагаю, что все же моложе, люди живут значительно меньше эльфов.
– Здравствуйте, – поднялась на ноги, поклонилась, как того требовал этикет, и представилась. – Ева Ренваль.
– Эльфа. Настоящая, – господин Лаг покачал головой. – Цветочек, ну, что ты у нас в боевке забыла?
– Господин ректор послал.
– Он послал, а ты пошла, – двусмысленно хихикнула маг.
– Лаг! Леди Ренваль, вы не могли бы сообщить мне, какая у вас специализация, чтобы я мог найти наилучшее применение вашим талантам.
А вот это он зря. Я погрустнела, потому что не была сильна... ровным счётом ни в чем!
– Я... Экспериментатор! – нашлась с ответом.
И тут же пожалела. У старого мага в глазах зажегся безумный огонёк. Ой, что-то там Мурмираус на счёт экспериментов опасных говорил... И я влезла непонятно куда и зачем. Могла бы сказать, что природный маг со специализацией на полевых цветах и сидеть в оранжерее. Есть же у них тут оранжереи?
– А вот теперь поподробнее, дорогая моя эльфиечка! Я что-то не припомню, чтобы у вас поощряли развитие магии, в основном сидите по своим дворцам или с деревьями болтаете. Рассказывай!
Он щёлкнул пальцами и мне под коленки больно ударил стул. Я взвизгнула и упала прямо на него, почувствовав себя чуть ли не пленницей. Так и представилось, что сейчас мои руки обвяжут грубой верёвкой, разожгут костёр и начнут пытать. Это же люди! Варвары! Ну, ладно, один из них не совсем человек, но сути это не меняет.
– Не надо, – всхлипнула, губы задрожали. – Я все расскажу! Я не учитель! И даже не маг! Я неудачница! Меня папа замуж выдать хотел, пришлось сбежать. Но на счёт экспериментов я правду сказала, – тараторила быстро, потому что у мага на руках начал загораться огонь. – Меня портальной магии пытались научить, но не вышло, я так ничего и не поняла. Сама потом чуть-чуть заклинание изменила и точки касания сил, вот и получилось то, что получилось. Портал, то есть. Его отследить нельзя, он на земляной магии и не стабильный. Я хотела в Ситарскую академию попасть, думала, или подучусь, или помощником устроюсь, а потом дальше бежать, чтобы папа не нашёл. Но ваш ректор меня неправильно понял, подумал, что я из делегации, а я не из делегации! Там дядя, но дяде нельзя говорить, что я здесь, он меня домой верне-е-ет! – и я заревела совсем не по-принцесьи.
Что-то звякнуло. Вытирая слезы, покосилась в ту сторону. Профессор Мурмираус дрожащими лапками перебрал бутылочки на столе, пока не нашёл единственную и неповторимую. Прижав к голове уши, он одним быстрым движением выпустил коготь, скинул крышку, потянулся к кружке, но посмотрев на меня, передумал и отхлебнул прямо с горла. Вокруг меня разлился незнакомый аромат, сладкий и резкий, от которого тут же захотелось чихнуть.
– У-у-у, Мур, залпом то не надо! – огонь на руке мага вспыхнул и погас, на ладони остался небольшой кроваво-красный кристалл. – Тебя ж понесёт! А ты, цветочек, дала жару, конечно...
Мурмираус вновь обернулся ко мне. Жёлтые глаза стали почти полностью черными, шерсть встала дыбом, усы подрагивали.
– Ты... Ты...
Я заерзала. Говорила мама, что дипломат из меня никакой.
– Пушок, успокойся. Девочка не виновата, что у тебя тяжёлое прошлое.
– Да она договор подписала! Лаг, я просто не понимаю, почему нельзя было отказаться!
– У меня выбора нет, – решила встрять.
Лаг ткнул в меня пальцем.
– У девочки выбора не было, вот видишь! Конфетку? – и он протянул мне этот красный кристалл.
– Простите? – попыталась отодвинуться.
– Конфетку? Она сладкая, вкусная, сам рецепт придумал, – похвастался маг.
А до меня вдруг дошло, что он не собирался пытать или убивать меня.
– Спасибо, – поблагодарила и протянула ладошку.
Конфетка оказалась неожиданно горячей.
– Ты кушай, кушай, – ласково обратился он ко мне. – И не нервничай, горе.
И чего это я людей испугалась? Оказывается, даже страшные маги могут быть милыми и добрыми. Улыбнулась и потянула красный кристаллик в рот.
– Чокнутая? – рядом тут же оказался Мурмираус и выбил конфетку из руки. – Это же Лагуран Лайхорн, Безумный маг! А ты его подарочки принимаешь.
Безумный маг? Да, что-то об этом человеке я слышала, только сейчас даже не смогу вспомнить, что именно. Кажется, его разыскивали за какое-то страшное деяние, но я не уверена.
– И что?
– Лаг, и чего ты туда всунул? – потряхивая хвостом, спросил у мага кот.
Лайхорн невозмутимо пожал плечами и отошёл в сторону:
– Это ж эльфа, ничего бы с ней не было.
– Господин маг! – возмутилась я. – Вы слишком пренебрежительно относитесь к моему народу!
– Леди Ренваль, вы пытаетесь вызывать к разуму и совести Безумного мага, – Мурмираус тяжело вздохнул. – Но вы хоть понимаете, во что ввязались? Я так понимаю, что опыта преподавательской деятельности у вас нет? – дождался моего кивка, постучал лапой по лбу. – Тогда на что вы надеялись? Расскажите по порядку, как вас вообще угораздило оказаться в нашей академии, если вы не обладаете магическим способностями?
Мне нельзя говорить правду! Кому-кому, а вот этому серому и пушистому я мало доверяю. Здравый смысл так и кричит, что этот котик сдаст меня при первой же возможности. Ему лишний груз на шее не нужен. Но раз начала говорить, то молчать дальше нельзя. Но и все рассказывать не буду.
– Вы же знаете, у нас очень жестко с магией. Эльфы одарены природой, умеют намного больше, чем люди...
– Но-но, я бы поспорил! – обиделся маг.
– Хорошо, – улыбнулась со всей деликатностью. Мне их обижать не хотелось, ещё выпутываться из проблем. – Так вот, магия – она особенная, проявляется в каждом. Ну, кроме меня... Неудачница я. Родители, особенно отец, не последние маги. Для них мои способности стали потрясением. Вот и решили, что выдать меня замуж – отличное решение.
