Наконец, глубоко вздохнула и открыла рот, но так и не произнесла ни слова, потому что ситуация опять начала накаляться. И на этот раз не из-за магии! Мы уже почти подошли к главному залу Боевой башни, когда нам навстречу выскочил Даиль. Увидев меня, мой любимый эльф облегчённо улыбнулся, но стоило ему понять, что рядом со мной находился его величество собственной персоной, как он приобрёл благородную бледность.
– Ой, – только и смогла выдавить я.
Зато папа не стушевался, остановился, чуть высокомерно оглядел моего жениха и слегка пренебрежительно произнес:
– Это он?
Конечно, папа всё знал, ведь лорд Санторэль-старший уже должен был рассказать о торжественном событии. Да и моё письмо он точно успел прочитать.
– Ваше Величество! – Даиль не зря был с сыном первого советника, он быстро пришелся в себя и поклонился. – Я счастлив видеть вас и, пользуясь случаем, хочу сообщить вам, что ваша дочь в скором времени станет моей женой.
Ох, я представляла себе это не совсем так.
По правилам, Даиль должен был не просто сообщить папе о факте нашей грядущей свадьбы, он должен был попросить благословения и права провести меня через аллею влюблённых в старом лесу. Ну, может быть, волнение сыграло злую шутку, и он позабыл все правила. Жаль, папа этого не оценит. Да и мама тоже. Точнее, тем более мама! Они привыкли жить по строгим правилам эльфийского общества, и малейшее нарушение болезненно сказывалось на них.
Я снова почувствовала вину за побег, но взяла себя в руки и встала перед папой, закрывая Даиля собой, потому что поняла – грядут неприятности:
– Свадьбу сыграем позже! – торопливо вставила, боялась, что сейчас случится что-нибудь не очень хорошее. Опять. – И обсудим это тоже позже. Папочка, ты же помнишь, что у нас есть неотложные дела?
Его величество прищурился, стиснул зубы, разглядывая своего будущего родственника. А ведь раньше они уже встречались, но, уверена, что папа и подумать не мог, что сын его советника нарвется на мое расположение и угодит в будущие мужья единственной дочери.
Я прикусила губу. Вокруг нас разливалась магия, и мне она не нравилась. Что-то мрачное и тяжёлое поднимало голову, окутывало академию. Волшебная палочка опять начала нагреваться, сообщая мне о новых изменениях фона. Чтобы ни пытались сотворить в академии, но оно становилось всё масштабнее и масштабнее. Если папа не сможет ничего сделать, то, не только нам придет конец, под этим погребет половину Ситары.
– Флаэвель, я надеюсь на твое благоразумие, – холодно произнес отец и качнул головой в сторону. – Мне нужно туда, надеюсь, ты и твой жених, – мне не понравилось, как он произнёс последнее слово, – будете вести себя благоразумно.
Папа повторялся, и это было странно. Или он намекал на что-то, что я не могла понять, или дело было серьёзнее, чем я думала.
– Хорошо, – произнесла покорно, всё ещё раздумывая над его словами.
Мысли начинали путаться. Заклинание, которое не должно было действовать на эльфов, вновь подбиралось ко мне. Папа ушёл, бросив на меня напоследок предостерегающий взгляд.
– Всё в порядке? – Даиль подошёл ко мне сзади и положил руки на плечи. – Я боялся, что он испепелит меня на месте.
– Нет-нет, – по телу прошла дрожь, которую я никак не могла объяснить. – Папа не такой. Он живет по правилам, руководствуется ими и никогда не нарушает своего слова.
– Но я ему не понравился, – улыбнулся мой жених и поцеловал меня в затылок. – Хорошо, что я нравлюсь тебе.
– Да, – улыбнулась, хотя понимала, что не видит моего лица. – Хорошо, если ты мне нравишься.
Мир вокруг вновь подернулся магическим туманом, который приносило с собой поветрие. Я чувствовала любовь, нежность, все те эмоции, которые делали мир прекрасным. Но в тоже время создавалось ощущение, что эльф, который находится рядом со мной, не тот, другой, и все мои чувства – ложные. Понятия не имею, что со мной происходит и как с этим бороться. Папа мог бы найти ответ, но его не было рядом. И все, что оставалось мне, думать о будущем, которое должно было вот-вот наступить.
– Даиль, – я обернулась к нему, почувствовав, что его прикосновения стали чуть смелее, а мне сейчас этого совершенно не хотелось. – Что будет дальше?
– Дальше? – теперь я видела его лицо, но не могла сказать, что оно выражает. – Дальше у нас будет свадьба, мы вернёмся в эльфийский лес и будем жить там.
– А если я не хочу? Если мне там тяжело... Мне нравится здесь, в академии. Здесь есть те, кого я могу назвать друзьями.
– Друзья? – он провел пальцами по моей щеке, но это скупая ласка почему-то произвела совершенно обратный эффект – мне стала противно. – Друзья эфемерны. Сегодня они здесь, рядом, готовы помочь и поддержать, а завтра рассыпаются прахом надежд, избегают тебя, потому что поняли, ты им больше не нужен. Забудь об этом. У тебя есть я, тебе должно этого хватить.
– А если не хватит? – разговор мне нравился всё меньше.
– Поверь, тебе хватит.
А вот это прозвучало как угроза.
– А академия?
– Академия уже закрыта. Её никто не будет открывать заново. Если король принял решение, то оно окончательно.
– Но ведь король не принимал решения, – возразила я. – Здесь маги из коллегии и...
– А кому подчиняется коллегия? Королю.
– Но, я считала, что маги самостоятельны, над ними нет правителя, только законы объединенного королевства и всё…
– Пока – да, – Даиль улыбнулся. – Но скоро всё изменится.
Пол дрогнул. Стены задрожали. Картина, что висела между оконными пролетами, с громким скрежетом упала вниз. От удара раскололась рама, и край полотна выглянул наружу, будто и он хотел сбежать.
– Что такое? – я уцепилась за эльфа. – Что происходит?
– Старый мир падает.
– Что за глупости ты говоришь! – отшатнулась от него. – Какой мир? Почему падает?
– Ева, пришло время выбирать. Ты со мной?
– Это всё из-за заклинания, – поняла я. – Ты себя не контролируешь. Пойдём в лазарет, к лекарям. Они что-нибудь придумают, и тебе станет легче.
Даиль улыбнулся. Покровительственно, серьёзно, без намёка на улыбку. Так мог бы улыбаться его отец, который сотни лет рука об руку управляет Коренвалем вместе с королем.
– Не думай, что я глупый. Всё идёт так, как должно.
Я услышала далекий взрыв, пол снова дрогнул, зазвенели стёкла. По ближайшему окну расползлась паутина мелких трещин, еще немного и оно рассыплется множеством осколков. Послышался грохот, будто падали стены академии. Но всё, что я могла делать – это лишь смотреть на своего жениха и понимать, что в погоне за своими желаниями не заметила главного – я не знаю, кто он. Я не знаю его.
В руках Даиля загорелся пульсар. Не боевой, стандартный, чуть зеленоватый, с толикой природный магии. Я знала такие, обычно они несли в себе заклинания, которые не причиняли особого вреда, но мне всё равно стало страшно.
