Дурное предчувствие охватило меня, стоило увидеть все это. Какие-то смутные воспоминания из детства пытались пробиться наружу, но не могли. Что-то такое рассказывала мне нянюшка, но вспомнить оказалось неимоверно тяжко. Старая легенда, почти сказка о кровавом проклятии серебряной чаши. Или золотой… нет, не вспомнить…
Зерван одним быстрым движением подхватил остатки парящей в воздухе жидкости и направился ко мне. Улыбка на его губах казалась мне зловещей, но я, быстро сглотнув, лишь подняла подбородок повыше. Нечего показывать свой страх!
– А теперь, ваше высочество, мы перейдем к последней части, – он схватил меня за волосы, блокируя любую возможность пошевелить головой, и поднес кубок к моим губам. – Пей!
Я стиснула зубы, напряглась, всем видом показывая, что не собираюсь этого делать.
– Зерван, – тихий голос Ирим отвлек его на мгновение. – А как же.. я?
Он зло выдохнул и обернулся к ней. Я не стала медлить и призвала на помощь портальную магию. Волшебная палочка и в этот раз помогла, открыла портал, в который я с радостью провалилась. Но Зерван отвлекся ненадолго. Он успел заметить, что я сотворила, выплеснул на меня содержимое кубка и прыгнул следом. Кожу тут же обожгло, словно та жидкость была живым огнем. Я закричала, но портал не закрыла, не свернула с пути…
И только упав на мягкую ароматную траву, я осознала, что портал привел меня совсем не туда, куда я планировала.
Это был Старый лес. Самое необычное, таинственное и магическое место в эльфийских землях. Сюда приходил каждый достигший совершеннолетия, чтобы доказать, что он достоин продолжать свой путь, что магия приняла его. Деревья в лесу откликались, и все знали – появился новый маг! Лишь со мной вышло иначе, древний обряд не сработал, и принцессу признали недостойной. Конечно, папа сделал все, чтобы никто ничего не узнал. Только мне от этого было не легче…
– Свершилось!
Я попыталась подняться, но веревки все еще опутывали меня, и ничего не вышло. Все, что удалось, кое-как сесть. Рядом стоял Зерван, воздев руки к нему. Деревья вокруг угрожающе шумели. Они пытались прогнать чужака, тянули к нему ветви и корни, но почему-то не касались. Зато меня уже кусали какие-то букашки, прятавшиеся в траве. Это потому, что я особенная, не иначе!
Он торжествующе и немного безумно смеялся, а я все крутилась, стараясь освободиться от пут, и, наконец, мне это удалось. Вскочила на ноги и привлекла этим внимание лорда.
– Эльфийка! Принцесса. Флаэвель, – он будто выплюнул мое имя. – Столько лет, столько поколений, но знаешь ли ты, что вы сотворили? – он вытянул вперед руку, и на ней засветился зеленый огонь. Я замерла, ведь это было просто невозможно! – Ты знаешь, что это, я вижу. Весь ваш лес – источник магии невиданной силы. Вместе с ним я стану самым могущественным магом, Ситара покорится мне!
– Король не допустит, – вякнула я.
– Мой брат больше озабочен поиском новых вин, чем руководством королевством. Вы все так привыкли думать о нем, как о великом маге, что забыли, что он обычный человек. Смертный. Заменить брата – никто и не узнает, что он был. Король Ситары – легенда! Но с силами этого леса я сделаю легенду реальностью. Твоя кровь сослужила мне хорошую службу…
– Кровь неудачницы, – отступила на шаг, – как могла помочь кровь неудачницы?
– Что?
Лорд перестал восхвалять себя и недоуменно на меня уставился.
И как мне объяснить этому магу, что все его махинации были напрасны? Старый лес отказался от меня, значит, и кровь у меня неправильная. Словно в доказательство ближайший кустарник хлестко ударил пониже спины. И дотянулся же!
– Я не природный маг, – потирая несправедливо пострадавшую часть тела, выдавила я.
– Быть не может, – отмахнулся лорд. – Заклинание сработало, магия повинуется мне, – он снова начал творить что-то непонятное.
Хм, может, магия и подчинялась ему, но не уверена, что с радостью. Я-то тоже временами могла управлять природными силами, только так, что лучше бы не могла.
Мне захотелось оказаться от него подальше, просто так, на всякий случай, но лес не пускал. Отлично, даже не сбежать от сумасшедшего.
Зерван все наращивал и наращивал мощь, деревья склонялись ниже к нему, а я все больше убеждалась, что он смог сделать то, что хотел. Но как?
Траву склонило к земле сильным порывом ветра. Я вздрогнула, когда он долетел до меня, овеял прохладой и устремился к Зервану. Лорд снова начал смеяться, но теперь и я видела причину для улыбки. Своей. Ветер был магическим, но не принадлежал той магии, о которой подумал Зерван. Эта магия была иной природы. Портальной.
– Видишь? Еще немного и…
Он замолчал, но не по своей воле. Магия вихрем закрутилась прямо над ним, а затем обрушилась со всей силой, на которую было способно стремительно падающее тело Сиаля. Он снес Зервана, будто тот был соломинкой на пути у грозового шквала.
– Сиаль! – я бросилась к своему эльфу, переживая, не ушибся ли он.
Мой портал сработал не так, как я надеялась, где-то потерялся, замедлился, но все равно принес его ко мне.
– Живой, – выдохнул он. – Лорд? – заметил того, на ком вольготно устроился. – Вы в порядке?
– Он плохой! – только и успела сказать до того, как Зерван пустил в Сиаля какое-то заклинание.
Не могу сказать, как эльф успел так быстро отреагировать на атаку мага, наверное, все дело в том, что боевиков учат как вести себя в опасных ситуациях. Но он откинул меня в сторону легким заклинанием щита, спасая от любых опасностей, а сам ринулся в бой.
Наверное, это было красиво. Я видела и раньше, как сражаются боевые маги. Но Зерван пытался использовать ту силу, что не принадлежала ему, а Сиаль, не знавший этого, раз за разом уступал ему. Рано или поздно должен был наступить момент, когда он ошибется, щит ослабнет, и Зерван одержит верх.
Я наблюдала за боем, переживала, закусывала губу, вытягивала шею, чтобы лучше видеть, что происходит. А потом вздрогнула от испуга, когда моей ноги несмело коснулась молодая веточка. Деревцо, совсем хлипкое, не окрепшее, не набравшееся сил, тянулось ко мне, будто именно я была его последней надеждой. И это было очень странно, потому что все другие деревья в лесу отказывались меня признавать, помогать…
– Ты чего? – отвлеклась от боя, прикоснулась к веточке.
И почувствовала отклик.
То, о чем говорила мама.
Природная магия – она особенная. Она всегда рядом, помогает и направляет даже тогда, когда мы этого не видим. Только мне всегда было недоступно то знание, что открывалось каждому эльфу после посвящения. И теперь я видела, как меняется мир, краски становятся ярче. Моя портальная магия раскрылась, принимая в свои объятия еще одну частичку своей сущности. Они сплелись во мне почти мгновенно, наполняя силой, о которой принцесса-неудачница могла только мечтать!
