Обдумывая это всё на ходу, я вышел обратно в зал. Не сразу сообразил, что больно тихо вокруг, и, когда поднял взгляд, чуть не вздрогнул. На меня смотрели абсолютно все, собравшиеся под Пятью Тузами в данный момент.
Эмоции на их лицах разнились от абсолютной обескураженности и шального восторга до нервно тикающего глаза. Сразу захотелось уйти в сдвиг.
– Это чё, какой-то прикол?! – раздражённо протянул игрок, стоявший ближе всех к цепочке, отделявшей тоннели от толпы.
Первые слова породили за собой цунами звука. Кто-то начал оглушительно свистеть, другой – хлопать и заливисто ржать, третий – материться, обвиняя меня в использовании багов и угрожая жуткими карами.
В личку посыпались дюжины сообщений.
– Привет, я представляю Девятый Легион, мы готовы неплохо заплатить за разговор с тобой. Без каких-либо обязательств. Решай.
– Значит так, у тебя пять минут, чтобы написать мне, как ты это сделал, иначе Веселые Мясники тебе глаз на жопу натянут! Понял меня?! Время пошло.
– ОХРЕНЕТЬ МУЖИК ТЫ МОЙ ГЕРОЙ ТЫ КАКОЙ ТАМ БАГ ТО НАШЁЛ ЧУМА.
Последнее предложение, лишённое пунктуации и смысла, заставило ошалело потрясти головой.
Гильдия Рыцари Хлеборезки предлагает вам вступить в неё.
Да / Нет?
Гильдия Фиолетовый Аморфный Пердимонокль предлагает вам вступить в неё.
Да / Нет?
Гильдия Крестоносцы Тьмы предлагает вам вступить в неё.
Да / Нет?
Пока я раздражённо выставлял в настройках интерфейса запрет на приглашение меня в гильдию и личные входящие сообщения от людей не из моего списка друзей, два плечистых товарища подошли ко мне со спины и крепко схватили за руки. Меня натурально подняли над землёй, придерживая с двух сторон, и понесли вверх по лестнице куда-то в недра Трактира. Гаррет, идущий при этом чуть впереди, лишь бросил резкий взгляд на меня и негромко молвил:
– Не дергайся. Босс хочет поговорить с тобой.
Вскоре я оказался в небольшом кабинете, где на очень высоком стуле сидел гоблин. Лицом он походил на уставшего бухгалтера. Этому очень способствовало пенсне[5], каким-то чудом не спадающее с его крайне длинного и крайне зелёного носа. Тёмные короткие волосы были зачёсаны назад какой-то маслянистой химией. Её запах я чувствовал аж с пяти шагов. Ближе меня к боссу бугаи не подпустили. Так и поставили на ковёр, поверх которого кто-то расстелил отрез плотной мешковины.
Последнее, мне очень не понравилось. Худшей деталью оказалось бы только наличие пыточных инструментов прямо в комнате. Щепетильный какой, зараза. Ковёр пачкать не хочет моей кровью!
Я молчал, рассматривая Дрикза Акулу, чей уровень заменял красный череп. Тот тоже не спешил начинать диалог, изучая какой-то документ сквозь изящное пенсне и делая пометки магическим пером – рядом отсутствовала чернильница.
Начать говорить первым, значит потерять инициативу и показать свой страх. Я никуда не спешу. Подождём.
Первым, как ни странно, заговорил Гарретт.
– Это он, босс. Мы проверили, никакой алхимии или магических эффектов на нём не висело.
Дрикз с досадой потёр переносицу и отложил очки в сторону.
– Гарретт, скажи мне, голубчик, я похож на слабоумного?
– Нет, босс, – не стал задавать нелепых уточняющих вопросов закутанный в плащ подручный.
– Тогда почему ты делаешь из меня идиота?
– Мне слишком дорога моя жизнь, чтобы совершать такую ошибку, – спокойно ответил тот.
Я даже зауважал его немного. Другой бы начал блеять и юлить, спасая шкуру.
– Тогда, быть может, ты хочешь объяснить мне, как эта шантрапа, – он качнул рукой в мою сторону, – прошла Тропу, которую не имела никаких шансов пройти даже за миллион лет.
– У меня нет объяснения, босс. Я лишь говорю, что он не жульничал.
Дрикз перевёл на меня свои карие, как корица, глаза и мягко улыбнулся. Веселья в этой улыбке что-то не чувствовалось.
– Что ж, перейдём к тебе, касатик. Не желаешь пролить свет на свой фокус?
– Я просто хорошо прячусь и быстро двигаюсь, – пожал я плечами.
– Он просто хорошо прячется и быстро двигается! – рассмеялся гоблин. – Шутник, да? Тебе весело? – мягким, словно зыбучие пески, голосом поинтересовался владелец Тузов.
– Не очень, – честно признался я, – я уже минут пять, как жду свой выигрыш, а его что-то задерживают. Сервис у вас так себе, ребята.
Гарретт не издал ни звука, но я заметил короткую улыбку, мелькнувшую даже не на его губах, а лишь в глазах. Будто один короткий кадр из двадцати пяти. Человеческий глаз почти не успевает засечь его.
– Вот значит, как… – медленно протянул Дрикз. – Йераг, голубчик, сломай этому молодому эльфу колени, будь добр.
Орк, стоящий по правую руку от меня, подобрался и медленно кивнул.
– Я бы не рекомендовал этого делать, – спокойно заметил я.
– Почему же? Просвети меня, будь добр.
– На это есть три причины, – ответил спокойно, старательно удерживая маску уверенности, которой совсем не ощущал. – Первая, – начал я загибать пальцы, – моя принадлежность к Старшему Дому Эвер’харн. Вы должно быть слышали о недавнем пополнении в этом славном семействе. Связываться со Старшим Домом весьма неосмотрительно, а Вас, сходу могу сказать, нельзя обвинить в неосмотрительности.
Крошечная пауза, для усиления эффекта. Пусть понервничают.
– Два. У меня в инвентаре лежит пара бутылок взрывной смеси без пробок. Мне даже руки не нужны, чтобы заставить их вывалиться из сумки, и тогда нам всем обеспечена экспресс-поездка на кладбище. Только в отличие от всех вас, я воскресну.
Посмотрим, удастся ли меня блефовать так же успешно, как мне думается, я умею.
Гаррет едва заметно напрягся, готовый сорваться в любой миг – и явно не в попытке сбежать. Орки по бокам вздрогнули и шумно сглотнули. Зелёная Акула прищурился, изучая моё лицо, словно хотел проникнуть прямо в мозг.
– А что имеется какая-то причина, почему я не должен был пройти эту полосу препятствий? – внезапно задал я провокационный вопрос, меняя тему и полностью игнорируя собственную угрозу.
– Ты слишком мало времени занимаешься Ремеслом. Я видел сотни Двуживущих таких, как ты. До настоящего профессионала вам ещё работать и работать. Ни по скорости, ни по навыкам ты не тянешь на того, кто может справиться со всеми сложностями Тропы.
– И всё же я сделал это. И как подтвердил ваш собственный помощник – не жульничал при этом. И три, у нас Двуживущих говорят: “Хорошая репутация зарабатывается годами, а теряется в один миг”. Вы уверены, что хотите остаться в памяти всех, кто каждый месяц приходит в Пять Тузов, как тот, чьё слово ничего не стоит? Сильно в этом сомневаюсь, вы выглядите крайне благоразумным.
