Её?
-- Дуэргар, сэр, – прочитал он невысказанный вопрос. – Представилась, как Бракхильда Ясный Взор.
Что она здесь забыла?
– Хм, ну веди, коль зашла.
Травница зашла в комнату осторожно, будто пробираясь по глубокому болоту полному ядовитых гадов.
Дроу. Что с нас взять. Вначале ты работаешь на репутацию, потом она – на тебя. И уж былые поколения эльфов сил не жалели, зарабатывая себе дурную славу.
Бракхильда постояла, перебирая край длинного платья, неловко поклонилась. Этикет дроу для неё явно оставался чем-то далёким и мудрёным.
– Что тебе нужно? – пришлось взять инициативу на себя – молчание затягивалось.
– Вы сказали правду Далькхару? Вас, действительно, отправил за мной Шаллаш?
Я кивнул.
– Сморщенная ящерица, чтоб его лютомыши сожрали! – внезапно выругалась женщина. Спохватившись, покраснела, отчего серая кожа приобрела лёгкий румянец.
– Объяснишь?
Бракхильда вздохнула и разгладила подол платья.
– Не грибы я там искала, сэр. Рептилия послала меня за цветком. Кто-то пустил слух, что в логове Шаэрга вырос Пятилистный Эсмиальт. Я не хотела идти, верёвочники в последнее время совсем одичали, но он сулил хорошие деньги.
В голове промелькнул странный вопрос алхимика.
– Значит, меня отправили не тебя спасти, а этот твой Пятнистый Эстроген вернуть? Долбанный Шаллаш обманул меня дважды: и с миссией, и с деталями, которые существенно влияли на опасность квеста.
– Пятилистный Эсмиальт. Да, – она помялась и засунула руку глубоко под платье.
– Воу-воу, Бракхильда, ценю порыв, но я люблю женщин повыше. Такой благодарности мне не надо.
Травница на мгновение замерла, а потом залилась раскатистым смехом. С хрипотцой и переливами – любая солистка джазового ансамбля с гландами его оторвёт. Или Маджестро – снова всплыл в памяти странный кенку.
– Я нашла его, знаете ли. Вот, этот Эсмиальт, – внезапно вытащила она тёмное растение из складок одежды.
– И на кой он мне сдался?
– Двуживущие… – тяжело вздохнула травница. – Только они протянутое сокровище готовы в мусор выкинуть. – Эсмиальт, сэр, также известен, как Цветок изменённой судьбы.
– Это когда гадалка тебе долгий путь и казённый дом предсказала? – не удержался я. – Жрёшь цветок, и вместо этого получаешь жену красивую и детей румяных?
Бракхильда, судя по глазам, всерьёз обдумывала идею развернуться и уйти, поэтому пришлось придушить порыв играть клоунаду и дальше.
– Нет. Если приготовить из него снадобье, эсмиальт позволяет изменить предначертанное – из хилого сделать сильного бойца, из глупого – мудрого мага. Снадобье раскроет ту сторону, к которой больше всего лежит душа выпившего. Это мой способ отблагодарить вас. Если бы не ваше вмешательство, та тварь…
Она замолкла и вцепилась пальцами в платье. Через несколько мгновений постепенно пришла в себя.
– Зачем вы довели меня до дому? Готова поставить свой годовой заработок, Шаллаш – бессердечная тварь, чтоб его все демоны Бездны отлюбили, – скороговоркой пробурчала женщина, – предлагал меня прирезать или просто на улице оставить.
В яблочко.
– Меня, – порыв внезапного вдохновения или пятая точка напомнила о грозящей ей опасности, – сподвигла на это Эстрикс, – гладко закончил я.
– Что? – развела руки в стороны травница.
– Богиня Эстрикс явилась ко мне во сне и велела позаботиться о тебе.
Бракхильда второй раз за день зашлась хохотом.
– Несомненно. Богиня при этом говорила, что отныне все кроме дроу перестают считаться существами третьего сорта, годными лишь в рабство? Нет? Странно.
– Я серьезно. Не буду же я из природной доброты спасать дуэргара, – пришлось сыграть на её опасениях, подкинув топлива в костёр образа тёмного эльфа.
Травница скривилась, будто уксусу хлебнула.
– Конечно, зачем благородному сэру спасать такую как я? – протянула она.
Сдаётся мне, она иное существительное у себя в голове использовала, когда меня упомянула.
– Даже если принять ваши слова за правду, зачем я сдалась вашей богине? Эстрикс презирает всех кроме дроу. Ей моя вера нужна, как сапоги – минотавру.
Я не нашёлся, что ответить. Как образ дроу имел определенный эффект на всех, с кем я сталкивался, так и у Эстрикс сложился специфический ореол. Попробуй убеди кого-либо поменять свою веру, если богиня, которой тебя призывают поклоняться, открытым текстом призывает тебя уничтожить или взять в кабалу.
– Не знаю, что вы затеяли, но не стоит в это меня вмешивать. Ещё раз спасибо за моё спасение. Смешайте эсмиальт пополам с эссенцией темноцвета. Главное – Шаллашу не показывайте, а мне пора.
Пятилистный Эсмиальт
Эпическое
Используется для ремёсел
Бракхильда коротко поклонилась и вышла.
Предрассудки Аскеша 1 – Гвин 0.
Нет, так дело не пойдёт. Нужно бы пообщаться с самой Венценосной, иначе это задание не выполнить.
Использовав Воззвание к Эстрикс, я попытался подобрать слова, зная, что разговор выйдет не простым.
Постепенно стихли все звуки – исчез неразборчивый гомон Аскеша и шаги слуг за стеной.
– Мой любимый болтливый разбойник. Не думала, что ты соскучишься по мне так быстро, – раздался насмешливый голос богини из-за моей спины.
Похоже, ей просто нравится эффектно появляться.
Встав на колени, я повторил первую нашу встречу, но белоснежная рука настойчиво прервала мой ритуальный поклон.
– К чему эти жесты, Гвинден? Не ты ли оказал мне такую крупную услугу, уничтожив слабость в самом центре моей империи? – подколола меня Эстрикс.
Мои же слова развернула против меня. Опять. Похоже простит ещё не скоро.
– Как продвигается твоя миссионерская деятельность? Увеличилась ли моя паства? – белоснежная красавица широко улыбнулась, но вместо обнадеживания, меня пробрало морозом.
– Богиня, выполняя твою волю, я столкнулся с определёнными сложностями.
– Какая печаль. Похоже ты взял на себя больше, чем можешь вынести, – притворно вздохнула она. – Мне будет очень жаль, если придётся развоплотить тебя, Гвинден, но уговор есть уговор, сам знаешь. Желаешь сдаться?
– Я не сдаюсь, прекраснейшая, я лишь хотел… дать совет? Нет. Уже предвижу, сколько гуано получу в ответ на эту фразу. … обратить твоё сиятельное внимание на тот факт, что сейчас ты стиснута рамками, которые мешают тебе развивать своё влияние.
