– ТЫ! – Афаро ткнул в мою сторону трясущимся от ярости пальцем.
Истраль спихнул меня небрежным жестом и плавно поднялся на ноги.
– Что это у нас тут? Какая-то крыса ошивается поблизости? – он даже не посмотрел в мою сторону. – Ты привёл за собой хвост, слизняк.
Едва уловимое движение, и интендант отшатнулся назад, хрипя и сжимая горло. Кадык, с силой вдавленный в кожу, образовал вмятину, будто от удара молотком. Толстяк сипел, царапал кожу и, наконец, упал у барной стойки. Охранник, проходивший недалеко, сделал вид, что не заметил.
– Мне плевать, что тут у вас происходит, но у меня к тебе разговор, эльф!
Наконец, удалось рассмотреть говорившую. Здоровая зеленокожая орчанка. Почти полностью выбритые виски и короткий хвост. Из меховой рукавицы виднеется татуировка. За спиной рукоять топора.
Из-за этой идиотки меня засекли.
Истраль повернулся ко мне – на лице никаких эмоций. Пыхтящая от злости орчанка положила руку ему на плечо, собираясь развернуть к себе. Тот лишь легонько прикоснулся к её доспеху, а девицу отбросило на несколько шагов назад и проволокло по полу, сшибая зрителей арены, как кегли.
– Я наслышан о тебе, Гвинден. Поговаривают, ты – достойный боец. Кредрим. Драйдер. Я бы хотел посмотреть, чего ты стоишь в бою.
– Что здесь происходит?
Пока мы играли в гляделки, к нам подступил охранник в сопровождении юной девушки – почти подростка. Гененна Улаэль. Одна из властителей Дома. Магичка? Жрица?
Истраль отвесил прибывавшей чётко выверенный поклон. Причём, готов поклясться, ненавидел каждую секунду этого акта.
– Этот иблит оскорбил меня, коснувшись без разрешения, – сухо произнёс он, не отрывая взгляда от эльфийки.
Тут уж я не стерпел.
– Тебя мать природа оскорбила, когда родила. Из задницы, поди, а не как всех цивилизованным способом.
Репутация с Истралем До’Эт снижена на 4 000 (Недоверие)
Репутация с Домом До’Эт снижена на 5 000 (Недоверие)
Окружавшие нас зрители, поневоле переключившиеся со схватки на арене на сцену рядом с ними, замерли статуями. Поблизости смолкли крики и подбадривания.
Истраль отвлёкся от девицы и повернулся ко мне. Склонил голову немного на бок, разглядывая пристально и с интересом. Широко улыбнулся.
Я заблуждался, когда считал, что мне удалось воплотить в своем персонаже самую неприятную и отталкивающую улыбку, которую только можно придумать. Этот ублюдок возвёл это дело в абсолют. Достиг самого пика. Познал дзен. Стоило засранцу раздвинуть губы и показать клыки, как у меня зачесали руки разбить ему лицо. Терпение и спокойствие покинуло меня, как воздух из пробитого шарика. Хотелось бить и бить наотмашь по этому лицу кастетом, пока зубы не улетят во все стороны шрапнелью. Пока кровь не покроет все пространство на метр толстым слоем, пока кто-то не оттащит меня от проломленной головы и уставившихся в никуда мёртвых глаз. И даже тогда эта мразотная улыбка останется со мной.
– Да, я определенно хочу посмотреть на тебя в бою. Крыса, – последнее слово он выплюнул почти ласково, всё так же улыбаясь.
Гененна покачала головой и промолвила:
– Как представитель Старшего Дома Улаэль, я удовлетворяю твою просьбу, Истраль До’Эт. Оскорбление матриарха и наследника Дома – это оскорбление всего Дома. Оно может быть смыто только кровью, – и уже тише охраннику подле неё – передай Негнесу, что состоится внеплановая схватка.
Истраль прошагал к арене расслабленно. Меня же не тащили силком, но кордон нарисовавшихся охранников, строго говоря, не оставлял иного выбора. 80й уровень у хлыща. Ты когда-нибудь научишься язык за зубами держать, придурок?
Когда за спиной захлопнулась дверь в клетку, отрезая обратный путь, мне удалось взять эмоции под контроль. Уровень не читается, значит на 50 единиц выше моего, а это 72+, минимум.
Хотя с Шаэргом тоже был разрыв солидный – 35 уровней. Помогло ему? Кредрим оказался техничнее, и всё равно сдох. Прорвёмся как-нибудь.
Наследник Дома До’Эт как всегда скучающе опёрся о своё копье и с ленцой процедил:
– Я дам тебе минуту, крыса. Ровно одну минуту. А потом я убью тебя. Делай, что хочешь, используй весь свой арсенал. Лишь развей мою скуку. Мне же не понадобятся ни способности, ни магия. Назовём это форой для низшего существа.
Умом понимая, что он сделал ровно то, что обычно до схватки делал я – подначивал оппонента, заставляя его терять контроль над эмоциями и поддаваться ярости, я взорвался.
Да кем он себя считает?! Загодя поставил меня в худшее положение. Если после такого публичного унижения, я воспользуюсь магией и скиллами и всё равно проиграю, это уничтожит мою только зародившуюся репутацию. Если же выиграю, у него будет отговорка, он сражался не в полную силу.
Придётся играть на его поле. Плохо. Стелс моё главное преимущество.
По дуге подходя к Истралю, я без замаха сделал выпад мечом и сразу кинжалом по горлу, ожидая, что финт заставит его открыться. Куда там. Эльф лишь развернул корпус боком, быстро, но плавно, пропуская меч мимо, да отклонился на 15 градусов назад, позволяя кинжалу просвистеть в пустоте. Он даже шага в сторону не сделал. Остался ровно там, где и стоял в начале боя.
Скрипя зубами, я сделал серию ударов: два горизонтальных взмаха мечом и апперкот кинжалом от живота к горлу, подсмотренный в тренировочной схватке братьев Виренов. Истраль резко откинулся корпусом назад, до жути напоминая одного мессию из фильма про мир победившего искусственного интеллекта. Оперевшись на копьё одной рукой, заведённой за спину, он удержал равновесие, не спуская с лица маску равнодушия и скуки.
Широко расставленные ноги показались мне заманчивой целью. Удар коленом по яйцам он избежал. Причём как! Из этого неудобного положения он легонько оттолкнулся ногами, отскакивая на два шага назад. Выпрямился и скривился.
– И это всё? Я ожидал большего. Ума не приложу, как ты одолел Кредрима.
Не работает. Надо что-то менять.
Сцепил зубы, вымывая мысли из головы. Расслабился, ослабляя узы, и позволил Зверю взять контроль себе. Как же не хотелось снова спускать его с поводка.
Припав к земле, я прыгнул к эльфу, раскручивая меч и кинжал вокруг себя смертельной бурей. Истраль немного оживился, но всё так же играючи уворачивался, лишь предпоследний удар принял на стальное древко копья, отводя меч в сторону.
– Уже интереснее, но всё равно посредственно, – бросил он.
Осыпая его градом ударов, которые спонтанно зарождались во мне без какой-либо системы или плана, я наблюдал за оппонентом. Дроу не выглядел взволнованным или напряженным. Спокойно и размеренно уворачивался от стали, даже не вспотев.
Я бы хотел спасти свою гордость и сказать, что эльф двигался так быстро, что очертания тела смазывались, но это неправда. Истраль не совершал ни одного лишнего движения. Скупые, точные шаги. К чему отпрыгивать на два метра в сторону, если достаточно сдвинуться на 10 сантиметров, чтобы лезвие моего меча бессильно просвистело мимо.
