— Вижу, что не верите, — добродушно рассмеялся продавец, похлопывая себя по толстому брюху. — Давайте тогда покажем?
Я кивнул, а торговец подозвал одного из работников.
— Сам я уже стар для таких приключений, — он снова похлопал себя по животу. — Несолидно в моем возрасте по потолкам скакать.
Я усмехнулся в ответ, глядя на молодого мужика, подхватившего кожаную сбрую. На лошадиную она походила исключительно наличием седла, однако и оно выглядело иначе.
Высокая, до самых лопаток, практически автомобильное кресло с жесткой спиной. Задняя часть дополнительно проклепана стальными чешуйками. От сидения отходят клепаные кожаные ремни, их продели между лап арханаха. Паук позволил себя одеть без какого-либо сопротивления. Закончив с ремнями, мужик поправил кресло, чтобы оно разместилось сразу за головой арханаха, затем затянул ремни, фиксируя его на месте.
Я уже оценил удобство такого расположения: ноги, получается, не свешиваются по бокам, а упираются в выступающие из головы арханаха наросты. Сходство с машиной усилилось, когда мужик легко запрыгнул в седло и, взяв еще два ремня, закрепил их на груди крест-накрест.
— Соир, — обратился купец к всаднику, — покажи уважаемому искателю, на что способен этот скромный паучок.
Кивнув, мужик вдавил ногами наросты на голове, и арханах пополз вперед, практически мгновенно набирая впечатляющую скорость. Пара секунд, и они уже забрались на стену загона.
С цепкостью у арханаха точно никаких проблем не возникло: острые когти позволили ему подняться по гладкой каменной поверхности, и я понял, что пауку, в общем-то, пофиг, по какой плоскости двигаться.
Наездник что-то сделал, арханах поджал лапы и сиганул с одной стены на противоположную, перескочив метров двадцать пять. Изменив направление, паук рывком прыгнул из угла в угол, пересекая уже почти вдвое больше.
Соир не дал арханаху отдыхать, сразу погнал его по стене, нарезая круг за кругом по периметру загона. Затем он резко затормозил, и паук встал как вкопанный, моментально погасив скорость. Несмотря на шум сидящих внутри пауков, я отчетливо расслышал скрип ремней безопасности. Без них наездник сейчас полетел бы кубарем.
Закончив со стенами, Соир послал паука вниз, и тот сбежал на землю.
— По потолку его прогнать? — спросил довольный собой наездник, подводя арханаха к нам.
— Конечно, — кивнул я, хотя мне и так было ясно, что купец не лгал.
Соир послал свой транспорт к накрытому участку загона. Они встали под кровлей, и наездник заставил паука прыгнуть вверх, в полете переворачиваясь вниз головой. Лапы арханаха вцепились в потолок, и Соир, обернувшись к нам, громко похлопал его по затылку.
— Ну что, уважаемый искатель, заинтересованы? — спросил торговец, глядя на меня с таким видом, будто это он на потолке стоит, а не паук.
— Выглядит убедительно, — кивнул я в ответ. — Но если это особый вид, ему же потребуется и особый корм?
Торговец махнул рукой, и Соир повел арханаха к нам. Лицо работника выражало детский восторг, ему явно нравилось кататься на такой зверюге. Впрочем, я его прекрасно понимаю, паук развивает скорость по местным меркам просто невообразимую. Никакой конь не догонит. Практически спорткар, черт возьми.
— Увы, все хорошее стоит намного дороже обыкновенного, — притворно вздохнул купец. — Но для искателя вашего ранга разве дорого кормить верного питомца маленьким магическим кристаллом раз в два дня?
Я не стал показывать своего удивления. Подобное обслуживание действительно по карману немногим. Это я все время встречаюсь с искателями и богачами, рядовой горожанин себе никогда таких расходов позволить не сможет.
— Так он магический? — уточнил я, глядя на мелкого паука. — Кому вы тут собрались его продать, уважаемый?
Купец недовольно скривился.
— Верно говорите, уважаемый искатель, — выдохнув, он махнул рукой. — Вез я его специально на заказ вашего главы. В обители на севере как раз эксперименты ставили, разных тварей лепили, что-то там про эво… эва… В общем, пытались из обычных животных разных слепить нечто новое. Ну, арханаха я привез, а покупатель куда-то пропал.
Эволюция, понял я. Значит, этот арханах — не особый вид, а всего лишь успешная мутация. Полезная информация, как ни смотри: во-первых, теперь я могу скинуть цену, так как еще неизвестно, сколько эта особь проживет после покупки, во-вторых, раз в начальной магической школе занимаются прикладной наукой, можно разжиться их опытом.
Развитие живых организмов — это очень перспективное направление. У меня целая толпа покалеченных дьяволов, и если каким-то мистическим образом их можно превратить в полноценных, на это никаких денег не жалко!
— И сколько вы за него хотите? — вернулся я к теме разговора.
Торговец плямкнул толстыми губами, подсчитывая что-то в голове, но я решил поторопить события, а потому, подойдя ближе, взглянул ему в глаза.
— Вы же понимаете, что никто здесь его не купит, уважаемый. А кормить такую редкую тварь приходится очень дорого.
— Понимаю, — негромко отозвался купец.
— Во сколько вам обошлась его покупка?
— Пять золотых за арханаха, пятьдесят серебра за седло и еще золотой за магические кристаллы.
— Я возьму его за шесть золотых и пятьдесят серебра, — предложил я, разрывая зрительный контакт. — Так как никто не знает, как долго проживет этот эксперимент, я покрою ваши расходы, а в случае необходимости, вновь приду к вам, если паук подохнет. Как вам условия сделки?
Купец нахмурил брови, однако деваться ему было просто некуда, а так хоть затраты отобьет. В Тоине ему придется годами ждать появления другого покупателя, и все это время паук будет жрать волшебные камни, которые тоже стоят денег.
— Так и быть, уважаемый искатель, правда ваша, дурная вышла сделка с главой. Да только кто же знал?
— Ничего страшного, вам еще обязательно подвернется возможность неплохо заработать. Кроме того, такой необычный зверь будет привлекать внимание, а я всем буду рассказывать, где и у кого его купил. По рукам?
Торговец на миг отвернулся, собираясь с духом, но тут же кивнул и протянул мне руку.
— По рукам. Соир, — крикнул он своему помощнику, — тащи бумаги на зверя!
Я проводил работника взглядом, и тут же, будто только опомнился, вновь обратился к купцу.
— Кстати, уважаемый, а не продадите ли вы мне оставшиеся кристаллы? Возьму по рыночной цене, не обижу.
Вот теперь продавец улыбнулся. Я не стеснен в деньгах, однако до сих пор понятия не имею, где можно официально купить кристаллы, как-то этот вопрос прошел мимо меня. Конечно, всегда можно заглянуть на огонек в шахту клана Кло. Вряд ли управляющий откажется продать на сторону пару камней. В конце концов, алчность его первоочередная страсть.
