Верхняя строчка личной силы среди прибывших из Империи. Архимаг, успешно завершивший обучение в Гильдии Магов. Он был единственным возможным кандидатом на выбранную для Катмадана роль.
Сам дьявол выглядел достаточно молодо, не отличался физической мощью, но маной от него несло так, что я чувствовал эту силу с нескольких метров. Собственно, среди второго поколения он был единственным, кто мог бы потягаться с представителями первого поколения. Естественно, пока старые дьяволы не обучены магии, потом разница все же возьмет свое.
— Как ты уже понял, легкой твоя жизнь отныне не будет, — заявил я, глядя в глаза коротко стриженому соплеменнику. — Первое поколение дьяволов моего домена успело обжиться, обрасти связями и вникнуть в дела. Тебе, как пришедшему значительно позднее, будет намного сложнее. Но меня это не беспокоит, и я готов доверить тебе Катмадан. Что скажешь?
— Для меня это честь, мой архидьявол, — вежливо поклонился он, отведя левую руку в сторону, а правую прикладывая к сердцу.
Я усмехнулся, это — часть имперского этикета, с которой большинство моих сородичей просто не знакомо. Пожалуй, если я вовремя не смешаю оба поколения, через несколько месяцев у нас образуется каста дикарей и утонченных джентльменов.
— Очень надеюсь, что ты не станешь повторять ошибок остальных наместников и будешь действительно трудиться, а не страдать херней, как прочие присутствующие, — проговорил я, одобрительно кивая новому наместнику. — Иначе я отниму у тебя не только должность, но и жизнь. Это понятно?
— Понятно, мой архидьявол, — продолжая стоять в той же позе, ответил он. — Но почему я?
Разумный малый, сразу решил уточнить, в чем я вижу его сильные стороны. Значит, нацелен на работу, или хотя бы понимает, насколько сложная задача ему предстоит. Ведь были среди его вторгнувшихся в Шипящие леса собратьев и более опытные, и более мудрые.
— Потому что ты обучался в Имперской Гильдии Магов и получил звание архимага, — проговорил я. — На данный момент ты сильнейший колдун в моем распоряжении. Твоя основная задача — вдохнуть жизнь в руины города, наладить транспортную связь с другими провинциями и обеспечить своих подчиненных всем необходимым для безбедной жизни.
Кивая на каждый пункт списка порученных задач, Аарон хоть и смотрел мне в глаза, но я видел, что мысленно он уже размышляет о своем изменившемся будущем.
— Помимо этого я хочу, чтобы ты организовал нашу собственную академию, где мы обучим магии всех наших подданных, — эти мои слова заставили наместника Катмадана вздрогнуть от удивления. — Естественно, подобные заведения я буду возводить по всей своей территории, но ты будешь первым. Справишься?
— Сделаю все, что в моих силах, мой архидьявол, — осторожно отозвался он, не рискуя произносить слишком громких обещаний.
— Академия должна начать работать через две недели, — вновь постучав пальцем по подлокотнику, заявил я. — Никаких задержек я не потерплю. Это ясно?
— Предельно, — со спокойным лицом ответил тот.
Ну а теперь наступила очередь последнего участника нашего собрания. Тоже из новеньких, но на этот раз — дьяволица. При этом, несмотря на возраст, она уже умудрилась лишиться правого глаза. На его месте блестел полированными гранями маленький бриллиант.
Длинные пшеничные волосы спускались до основания хвоста, а спереди двумя переплетенными косами лежали на небольшой груди. Одета Беата, как и Аарон, была в модный среди имперцев походный наряд мага — длиннополая куртка, облегающие штаны, сапоги до колен. Архаичные капюшоны с мантиями в реальной жизни молодые колдуны таскать не любили.
— Теперь ты, Беата, — рукой показав, чтобы она приблизилась, объявил я. — С этого дня ты наместница марун и гноллов. Мне требуются бесперебойные поставки провизии к ним и алхимии от них. С твоими знаниями это проблемой не станет. Как самой молодой среди наместников, я поручаю тебе и самых смирных подданных.
Это было правда, ближайший к ней в списке был старше на пятнадцать лет. Однако при этом дьяволица имела звание архимагистра алхимии, что приравнивалось к званию Аарона. Просто девочка не по стезе магии пошла, а занялась наукой, если можно так сказать о местной системе развития.
— Как пожелаешь, мой архидьявол, — чарующе звонким голосом отозвалась она.
Присутствующая здесь Ада скрипнула зубами, но я решил оставить этот маленький факт без внимания. В конце концов, она носит под сердцем моего ребенка, неужели думает, у какой-то пигалицы, хоть и привлекательной, будет шанс завоевать мое внимание?..
— Еще раз для тех, кто слишком туп, чтобы усвоить с первого раза, — резко поднявшись на ноги, заговорил я. — Цены между собой вы обязаны держать на уровне себестоимости. Если я узнаю, а я обязательно узнаю, что кто-то из наместников мешает процветанию моего государства, я не стану его жалеть. Вы олицетворяете мою власть, мою волю и мой закон. Кто с этим не согласен, может снять с себя полномочия. Но если вы будете и дальше подводить меня, я буду крайне разозлен и передавлю вас собственным руками. Я понятно объясняю?
— Да, мой архидьявол! — хором отозвались наместники.
— Тогда на сегодня мы закончили. Все свободны.
* * *
Крепость Ольх. Спальня архидьявола.
— Не слишком ли ты жесток с ними? — спросила Ада, когда мы оказались в кровати.
Сумасшедший день, наконец-то, подошел к концу, за окном давно ночь, а мы только добрались до собственной спальни. И если себя мне было совершенно не жалко — далеко не первая ночь без сна в моей жизни, то беременность жрицы накладывала отпечаток, и дьяволица едва с ног не валилась. В итоге мне пришлось нести ее на руках.
— Нет, я излишне мягок, — недовольно поморщился я, заново переживая разговор с наместниками.
Хорошо уже то, что я, по крайней мере исправил, дисбаланс в мане домена. Хоть после битвы в Катмадане я и вернул потраченное на призыв Асмодея, однако все равно считал, что остался в минусе— ведь столько времени ушло, чтобы вернуть утраченное. Нельзя сказать, что это меня сильно волновало — в последнее время мне противостоят только очень слабые противники, однако, уверен, очень скоро эта тишина закончится.
— Скоро полгода с момента, как мы окончательно закрепились на этой земле, а что было реально сделано за этот срок? — недовольно пробормотал я, видя, что жрица желает продолжить разговор.
— Мы подмяли ликанов, беров, марун, орков, гноллов и нагов, — перечислила она с готовностью, загибая тонкие пальчики у меня перед лицом. — Получили союзника внутри Империи.
— А теперь захлебываемся, потому что набрали слишком много, — пожал плечами я. — Нет уж, если они действительно меня подведут, я начну казни.
— Даже если я попрошу тебя этого не делать? — вскинула бровь дьяволица, прильнув ко мне.
— Ада, даже не вздумай защищать тех, кто этого недостоин, — осторожно положив ладонь ей на живот, прошептал я. — Весь домен знает: я уважаю силу, но если они не способны справиться с наведением порядка на собственной земле, они просто слабаки. А мне не нужны слабаки у власти.
