Понизу текли огненные реки, подобно обычному морю бьющие в острые скалы. Несколько плато за спиной демонов занимали огромные замки, слепленные на стыке романского и готического стилей. Крепкие стены, по первому этажу минимум бойниц, а ввысь тянутся острые башни с множеством окон. Наглухо перекрытое округлыми боками туч небо лишь обозначено, в нем заметны красные искры, к земле же тянутся ветвистые молнии — пока что лишенные красок.
Неприятное, в общем, место. Хотя и обитателей демонического плана красавцами не назовешь. Тем сильнее суккуб выделяется — ее подчеркнуто гипертрофированная женственность резко контрастирует с преувеличенным уродством родичей мужского пола. Козлоногие чудовища, рядом с которыми даже я буду смотреться мелким сопляком, стоящие на четвереньках крылатые твари.
Коснувшись двери ладонью, я вновь ощутил удар изнутри, но, естественно, створка не открылась. Несмотря на постоянную подпитку энергией, набранной ядром, путь в мир демонов оставался заперт. Возможно, позже?
Прикрыв глаза, попытался ощутить, сколько маны мне понадобится, чтобы открыть дверь. Увы, ничего вразумительного не почувствовал. Поверхность двери под моей ладонью нагрелась, почудилось, кто-то точно так же прикладывает руку с той стороны, но ощущение мгновенно прошло. То ли мне просто привиделось, то ли там все еще ждут приглашения.
Отступив назад, я окинул дверь взглядом, задержавшись на лице демоницы с хлыстом-позвоночником в руках. Конечно, интересно, скольких я смогу протащить с собой в Колыбель, а с другой стороны, непонятно, чем их банально кормить. Тут с изначальными народами придется возиться, а если я еще и демонов приведу… Где б столько провизии взять?
Вздохнув, я отвернулся от двери и сделал шаг в главный зал, мгновенно преодолевая огромное расстояние. Опустившись на свой трон, сосредоточился и, прикрыв глаза, пожелал отправиться вслед за Адамом.
Пространство вокруг исчезло, я не успел пошевелить ни единой мышцей, как со всех сторон возник мир Колыбели, едва не плюща давлением и потоками воздуха. Чувство, будто меня выдавило из домена, как пасту из тюбика, ударило в голову. Я словно ощущал, как раздвигается воздух, образуя пространство, куда влезло мое тело. Но все прошло столь быстро, что я даже осмыслить происходящее как следует не смог.
Стоя посреди главного зала крепости Ольх, я проверил состояние ядра. Расходы на собственное перемещение просто чудовищное — на дне плескалась едва ли десятая часть от полного заряда.
А ведь могло и не хватить! Это осознание заставило меня стиснуть зубы и сжать кулаки. Экспериментатор хренов, а если бы я израсходовал все, и этого оказалось мало, какая часть меня сейчас валялась бы в домене, отрезанная от тела?!
Взяв себя в руки, я быстро огляделся. Адам стоял чуть поодаль от меня и, видимо, только что перенесся, так как взгляд воеводы оказался рассеян, а сам он застыл с согнутыми ногами.
— Ух, — выдохнул дьявол, приходя в себя. — Совсем не так, как когда возвращаешься из домена, — выдал он вердикт. — Тогда обычно просто ничего не чувствуешь. А тут меня будто в шкуродере пропустили.
— Шкуродере? — переспросил я, облизывая сухие губы.
Перерасход маны, кажется, выжал из меня всю влагу. Я ощутил дикую жажду и адский голод. А вот Адам, похоже, таких эффектов не получил. Видимо, я был не так уж и неправ, когда размышлял о больших затратах на перенос владельца домена.
— Узкий проход в скалах, — пояснил воевода. — Помню, как-то раз брали штурмом одну крепость, так там потайной ход был не рассчитан на широкие плечи, пока вылезли на ту сторону, всю кожу стесали нахрен, — рассказал он.
Ясно, значит, он тоже ощутил это раздвижение частиц, просто объяснил в меру своего понимания. Хотя, нужно признать, он недалек от истины — ощущения не из приятных, прямо скажем. А если учесть расход на телепортацию, о боевом применении и речи быть не может — даже замочив трех Героев, я всего лишь разок прыгнул, а уже выжат, как лимон.
— Архидьявол вернулся! — раздался чей-то крик за спиной, и я обернулся.
Дежурный дьявол склонил голову предо мной.
— Добро пожаловать домой, — хлопнул меня по плечу Адам, и тут же направился во внутренние покои.
Да уж, действительно, подумал я, давая стражу знак выпрямиться.
Я дома.
Глава 3
Камор, столица Ликании. Покои наместницы Азиль.
— Это что, шутка такая?! — воскликнул Рьерт, бросая кусок кожи на столешницу.
Дьяволица оторвалась от записей и перевернула документ, покрытый мелким почерком.
— Что же тебе кажется смешным? — спросила она, бегло прочитав текст.
Архидьявол требовал от своих наместников многое, и хранить все это в памяти — с ума сойдешь. Вот и пришлось наместнице осваивать письменность на трех языках: ликанский для монарха, дьявольский для Дима и имперский для себя. Благо для этого из Зестолгоя доставили достаточно драконидских стилусов — писать ими одно удовольствие.
Дим задавал вопросы, и Азиль, прожившая уже немало, порой терялась, откуда сопляк может столько знать. Большинство проблем, которые она бы проглядела, архидьявол предвидел с такой легкостью, будто лично видит будущее. Однако стоило наместнице приступить к работе по его указке, она была вынуждена признать, что архидьявол прав.
Перепись населения показала, что подчиненных у Азиль гораздо больше, чем она считала — ликаны расселись по лесу не очень густо, но все равно их собралось больше двухсот тысяч. Огромная толпа народа, которую нужно кормить и одевать.
Сейчас Азиль вспоминала саму себя и улыбалась. Дим сразу же обозначил проблемы, о существовании которых дьяволица бы не задумывалась. Ликаны потребляют очень много еды, и охотой их не прокормишь. Тех свиней, что есть сейчас, без проблем хватит, чтобы пережить год, и на расплод останется с лихвой. Но у ликанов нечем торговать с другими народами, значит, Азиль ждут участь наместницы ничтожного племени. По сравнению с другими правителями ее место будет самым позорным.
Однако если взять разведение скота в свои руки, уже к весне все земли архидьявола будут питаться ликанской свининой. И это можно провернуть, точно зная, сколько голов есть сейчас и скольких хватит на население Ликании.
Лист кожи, отброшенный Рьертом, как раз обо всем этом и говорил.
— Никаких шуток, — заверила наместница. — Если ты прикажешь, мы не только прокормим всех своих, но еще и заработаем на продаже мяса горы золота, — пояснила она.
Монарх схватился за голову.
— И так можно было сделать давным-давно! — выдохнул он. — Почему раньше никто об этом не подумал?!
Азиль усмехнулась.
— Вы не считали мясо достойным товаром, — произнесла она. — К тому же, шла постоянная война с другими расами. Ты можешь гордиться собой, твой народ скоро станет одним из самых влиятельных в изначальных землях.
