Моргенштерн вспыхнул в воздухе, сразу же материализуясь в моих пальцах. Я крутанул запястьем, разминаясь, и отступил на пару шагов.
— Мы — дьяволы! — выдохнул я, занося оружие. — Асмодей! Для тебя!
Мою фигуру объяло пламя Инферно, и я нанес всего один удар. Камень алтаря с громким щелчком потрескался, будто яичная скорлупа. Поток силы хлынул в меня, заволакивая сознание и даря ощущение неземного блаженства. Я почти физически ощутил, как расширяется ядро в груди, а уши уловили разъяренный женский крик. И это заставило меня смеяться.
Обломки жертвенника раскатывались по полу, истаивая в воздухе, а стены храмы задрожали. Мощь, накопленная алтарем, выплескивалась наружу, чтобы тут же оказаться затянутой в воронку моего ядра. Насыщение силой продолжалось, даже когда с потолка стали сыпаться целые куски камня.
Языки огня хлынули от моих ног, вылизывая пол и осколки алтаря. Я отбросил моргенштерн, и призванное оружие тут же растаяло в воздухе. Больше мне тут делать было нечего. Пылающий камень храма пошел трещинами и лопался с оглушительным визгом разлетающихся частиц.
Оказавшись в домене, я продолжал улыбаться, окрыленный дармовой силой, переполнявшей каждую клеточку моего тела. Эйфория медленно отступала — по мере того, как я сливал излишки сущности и маны в свое личное пространство. Трещали и без того поврежденные двери на арках других миров, но пока ни одна не открылась до конца.
Сбросив не вмещающуюся в ядро мощь, я еще пару минут приходил в себя, и лишь переведя дух, решил навестить суккуба. У меня появились вопросы, на которые Ионе предстоит ответить. Если ей, конечно, не надоело еще править Бездной.
* * *
Граница земель древнего рода Максалис, лагерь Стеллеров.
Йох закончил обход лагеря и, убедившись, что все устроено правильно, приступил к позднему ужину. Ополоснув руки, мужчина взялся за ложку, зачерпнул каши — точно такой же, как и у простых воинов, с превращенным в черные уголья луком и шкварками. Ассортимент блюд в походе не мог похвастать разнообразием, но Йох не привык жаловаться.
Род Стеллер обеспечивал своих воинов достаточным питанием и снабжал пригодными к долгому хранению припасами. Да и жрать еду неизвестного приготовления в походе — прямой путь на тот свет, на радость врагу или некромантам. А потому был особый указ — пить только обеззараженную воду и есть только выданную клановым обозом пищу.
Однако это никак не мешало командиру с тяжким вздохом вспоминать стряпню своей жены. Настоящая кудесница плиты, несмотря на далекое от социальных низов происхождение, из любых объедков могла устроить обед, достойный самого императора.
Под такие мысли ужин шел не слишком радостно, но желудок наполнить хватило. Отложив пустую миску, Йох почесал лысину и взглянул в сторону территории Максалисов. Проклятые некроманты со дня на день должны прибыть сюда для последнего боя, и расслабляться нельзя — когда там еще подоспеет обещанная архидьяволом армия!..
Вновь вздохнув, командир отхлебнул воды из кружки и, устроившись удобнее, прикрыл глаза. Полноценного сна все равно не выходило, так хоть подремать часок удастся. Ожидание схватки выматывало сильнее, чем любая битва, и пусть Йох не подавал вида, что волнуется, но внутри он все равно переживал — ведь сейчас только от него зависело, что случится с кланом Стеллер дальше.
* * *
Главный имперский тракт. Дьявол Адам.
Армия двигалась все дальше вглубь враждебного государства, однако Стеллеры свое слово сдержали — никто даже не напал на марширующих диких. Адам продолжал следить за порядком, всякий раз напоминая подчиненным, что за нарушение временного перемирия их не просто убьют, а сделают так, чтобы виновный стал молить о собственной казни.
И все же воевода не переставал удивляться, с каким облегчением кланы, выставляя своих бойцов, отзывают их обратно. В какой-то момент Адам уже перестал обращать внимание на флаги и гербы, сопровождающие каждую такую армию. Отмечал дьявол только количество выставленных войск, и вот оно вводило в ступор.
Конечно, воевода и сам погулял по Империи до встречи с Димом, и о резне междоусобной войны был прекрасно осведомлен. Но те жалкие крохи, что встречали ведомую им армию, тянули максимум на крупный отряд. А некоторые мелкие кланы, чьи земли оставались позади, и вовсе не стали заморачиваться, молча пропуская давнего врага через свои территории.
— Империя пала, — сообщил Адам, когда к нему приблизился сопровождающий от клана Стеллер.
— Это было неизбежно, — отозвался тот, пожимая плечами. — Да, Ветерок?
Ездовой тигр под человеком фыркнул, дернув ухом.
— Я удивлен, что никто не посмел на нас руку поднять, — признался воевода. — Вряд ли дело в дисциплине и страхе перед вашим родом, уж прости мою прямоту.
— Тут не за что извиняться, — кивнул собеседник. — После того как Корн утопил флот Империи, мы потеряли связь с островами. А когда владыка вернулся, оказалось, что архипелаг уже не желает нам подчиняться. Знаешь, что сделал император?
— Утерся, — хмыкнул Адам в ответ.
— Именно. Древний род восстал против него, собственный народ предал. В такой обстановке у любого, кто хоть немного думать способен, возникнут вопросы. Так что никто теперь не хочет проливать кровь за слабого императора.
Воевода покачал головой. Совсем недавно и дьяволы жили точно так же — главное, враги пришли не к тебе, а что с соседом будет, никого не волновало. Лишенные цели и, главное, центральной фигуры, практически самая сильная раса Колыбели превратилась в забитых и забывших о собственном величии единоличников. Кого бы волновала судьба Катмадана раньше? А теперь Аарон трудится, восстанавливая город.
Покорились изначальные народы, признав над собой власть архидьявола. Хотя Дим, если подумать, не сделал ничего выдающегося. Он просто шел к очередным соседям, выяснял их нужды и желания, а потом просто давал им то, что требовалось. Да, были драки и сражения, но ни разу архидьявол не сделал ничего, на что бы не были способны обыкновенные дьяволы.
За исключением столкновений с другими Героями, архидьявол просто выполнял то, что должны были сделать давным-давно сами его подданные. И даже это объединение в домен, открывающее огромные возможности, не изменило, в сущности, ничего.
Сжав кулаки, Адам вгляделся в горизонт. Настроение и без того было не самым ясным, а теперь, насмотревшись на трусливые кланы Империи, дьявол все больше видел в них своих братьев и сестер. Кто заставил дьяволов спрятаться на краю мира, их же даже Империя не трогала, попросту махнув рукой на, казалось бы, самого опасного противника? К сожалению, ответ был воеводе известен и совершенно не радовал.
— До границы остался день пути, — прервал его мысли спутник. — Будем надеяться, что мы успели.
— Мы успели, — кивнул Адам, оборачиваясь на марширующую позади колонну. — А если и нет — тем хуже для некромантов. Мои воины обучены и хорошо вооружены, но долгий переход не добавил им миролюбия.
