Император дрогнул, и отпрыгнул к изуродованному трону. Его золотое копье рассыпалось в прах. Моя же булава потекла жидким огнем, превращаясь в моргенштерн.
— Теперь мой черед, — объявил я, и нанес удар.
В последнее мгновение драконид вскинул руки, сотворяя над собой щит из золотого света. Мое оружие зависло в воздухе, столкнувшись с преградой. Я успел заметить, как стремительно опадает чешуя, сорванная с лица противника волной горячего воздуха. Обнажилась кожа, и тут же пошла пузырями от невыносимого жара.
Император резко откатился в сторону, и шипованные сферы вонзились в обломки пола, мгновенно прожигая их. Призванное оружие вытаскивать не было нужды — моргенштерн просто вновь превратился в тяжелую булаву, высвобождаясь из плена.
Драконид потянул меч из ножен, и я усмехнулся, разглядев типичную катану. Однако император отбросил ножны и, держась обеими руками за рукоять, перешел в атаку, нанося серию ударов столь стремительно, что я едва успевал отбить их. Но выносливость и реакция позволяли мне не только держаться, но и не уставать.
А вот владыка выдыхался. Двигаться на такой скорости для него было чертовски сложно — все же в отличие от меня он оставался простым смертным. А потому через несколько секунд руки императора дрогнули, дыхание сбилось. Он снова отскочил назад, разрывая дистанцию.
— А, знаешь, — сказал я, поигрывая булавой, — я ведь даже думал предложить тебе добровольно отдать мне свою Империю. Я был готов перенести тебя в другой мир, где ты бы мог жить в свое удовольствие.
Но император не стал отвечать, вместо этого он медленно поднялся на ноги и злобно глядя на меня, набрал в легкие воздуха.
Струя пламени, ударившая изо рта драконида, просто бессильно растеклась по моему Огненному щиту, и опала на пол, оставляя в нем выжженные дорожки.
— Мы могли бы договориться, — покачал головой я, и в одно мгновение настиг своего последнего врага.
Кто сказал, что булава — не колющее оружие? Удар в солнечное сплетение вышиб из драконида воздух, он застонал, и тут же получил апперкот. От удара вновь ударила волна горячего ветра, и драконид, некогда правивший всем миром, застыл на месте. Тело еще пару секунд постояло, все больше раскачиваясь, а потом просто рухнуло на пол, заливая кровью обломки мраморных плит.
Голова императора закончила крутиться в воздухе и упала в дальнем углу.
— Вот и все, — сказал я, растворяя булаву в воздухе. — А теперь…
Однако добраться до трона я не успел. Задрожали стены дворца, с потолка посыпалась каменная крошка и пыль. Все зачарованное строение зашаталось, на глазах обращаясь в песок, и я, чертыхнувшись, ушел переносом наружу.
Уже с безопасного расстояния я наблюдал, как рушится древнее сооружение. Часть демонов, которой все-таки удалось проникнуть внутрь, с криками и воплями спешило выбраться из-под валящихся наземь обломков и плит. Не все из них успевали, часть демонов оказалась похоронена под сводами императорского дворца. Впрочем, меня это не волновало.
Свое дело я сделал. Игра окончена.
* * *
Руины Аскерона. Дьявол Дим.
Остатки города еще дымились, когда я повернулся к нему спиной и зашагал прочь. В голове было пусто, и никакой радости я не ощущал, только усталость. Можно было уйти переносом, но я хотел передохнуть и подумать. В конце концов, теперь у меня просто не осталось конкурентов, и в этой Колыбели нет никого, кто мог бы поспорить со мной в силе.
Дойдя до торчащего из земли огромного валуна, я сел на землю и прислонился к камню спиной. Прикрыв глаза, выдохнул, собираясь с мыслями. Следовало что-то сказать моему домену, как-то пафосно сообщить, что война окончена. И что я теперь — самый крутой перец на весь этот мир.
Но прежде следовало сделать кое-что еще.
Посидев еще несколько минут, пока восстановятся растраченные в столице силы, я махнул в домен, а оттуда — в Бездну.
Оказавшись в тронном зале, окинул взглядом помещение и поморщился. Никто, похоже, не собирался наводить здесь порядок после чудовищного праздника. Какие-то кишки на стенах, кровь на полу, все это воняет и разлагается.
Свободных стульев так и не появилось. Видимо, Иона не считала необходимым даровать своим лордам возможность сидеть в ее присутствии. А потому я дошел до трона королевы и опустился на него.
Никакой сигнализации не сработало, никто не вопил от ужаса, заметив мое святотатство. Да и я ощутил под задницей всего лишь холодный камень. Нет, разумеется, я чувствовал те потоки мощи, что скользят внутри артефакта, но для меня она так и оставалась совершенно чуждой.
Наконец, дверь распахнулась, и Иона вошла в зал. Суккуб остановилась на секунду, с неодобрением глядя на трон, но тут же натянула на лицо фальшивую улыбку.
— Удобно, архидьявол? — поинтересовалась Королева, подходя ближе.
— Не очень, — признался я, поднимаясь на ноги. — Но сделка есть сделка, верно?
Иона кивнула, и тут же заговорила.
— Ты оказался куда полезнее, чем я думала, архидьявол. Одно вторжение, и я избавилась практически от всех, кто пытался интриговать против меня. Так что я совершенно спокойна за свою власть здесь в этой Бездне.
Я кивнул, уступая ей место и жестом приглашая занять трон.
— Лучшего момента, чтобы получить целый мир в свое пользование и придумать нельзя, — заявила она, с удовольствием располагаясь на сидении.
— Слово дьявола — закон, — улыбнулся я, складывая руки за спиной и отходя на несколько шагов. — Поэтому я дарю тебе один мир. Этот мир.
Суккуб не успела ничего сказать, а мироздание уже заработало, выдирая из королевы накопленную за время правления сущность. Поток силы втекал в меня, расширяя и без того практически божественные пределы мощи и возможностей.
Прошло несколько минут, прежде чем я смог прийти в себя. К этому моменту от Королевы не осталось даже праха. Заключая со мной сделку, Иона не учла того простого факта, что мощь трона и ее собственная сила — это две разные вещи. Душонка суккуба еще после первой сделки зияла дырами, а вторая просто растерла демона в пыль.
Трон был пуст, но его обязательно займет новый Король. И кто бы он ни был, я непременно напомню ему, кто дал возможность править этой Бездной.
Улыбнувшись напоследок, я вернулся в домен.
* * *
Оказавшись в Колыбели, я не успел и шагу сделать, как мир потускнел и размазался, будто краска под дождем.
Асмодей возник напротив меня в том же деловом костюме, в котором явился на нашу первую встречу. В левой руке он держал планшет, блестели циферблатом с тринадцатью маркерами часы.
— Поздравляю! Ты выполнил условия сделки, Дмитрий, — произнес он негромко, растягивая губы в улыбке. — И я пришел забрать то, что мне причитается.
