Приняв свиток, орчанка сломала печать и пробежалась глазами по строкам. Сообщение было написано на орочьем, и потому никаких проблем с пониманием не возникло.
Выполнять данное Вождем задание до поступления иных распоряжений. Использовать армию Вождя при необходимости.
— Где они сейчас? — смяв документ, спросила орчанка, легко поднимаясь на ноги.
Герра тоже подскочила и, откинув полог шатра, позвала военачальницу следовать за собой. Кроилла вышла наружу и приложила ладонь ко лбу, защищаясь от яркого солнца.
Поселение, занятое гидарами, не могло в себя вместить всех, а с прибытием неожиданного пополнения в нем стало еще меньше места. Однако при этом войско Вождя держалось наособицу, не спеша смешиваться с шакалами. Хотя дьяволы то и дело переходили из одной части лагеря в другую, свободно общаясь между собой.
Стоило орчанке показаться, оба воинства забурлили. И если гидары спешили стать как можно менее заметными, то дьяволы и новенькие подчиненные выстраивались в ровные линии, действуя слаженно и устрашающе. Кроилла сразу же ощутила, как ее охватывает гордость — ведь это воины ее супруга. И пусть он делит ложе еще хоть с половиной Колыбели, именно она его законная жена!
Первый ряд прибывших целиком состоял из громадных беров, покрытых металлом с головы до пят. Огромные толстые щиты, какой не всякий орк сможет поднять, стояли, упертые в землю. За бронированными медведями разместились более низкие и худые ликаны, чьи копья целились в небо блестящими наконечниками.
Перед построившимися бойцами застыл, сложив рук за спиной, дьявол в черно-красной униформе. И хотя на нем не было никаких опознавательных знаков, однако одного вида хватало, чтобы понять, кто именно пришел в степи за головами торренов.
— Уважаемый Эгос, — поприветствовала наместника орчанка, слегка наклонив голову. — Рада видеть вас в моем скромном лагере.
Тот слабо улыбнулся, отчего изувеченное лицо стало еще более жутким. Герра, шагавшая вслед за своей хозяйкой, тихо выругалась, и Кроилла не скрыла понимающей улыбки. Она сама, впервые встретив наместника беров, едва сдержалась от подобных слов.
— Я встретил ваших, с позволения сказать, воинов, — кивнул тот, бросив короткий взгляд за спину орчанки. — Приведение торренов к покорности затянулось, — дернув щекой, сообщил он. — Архидьявол желает, чтобы они склонили головы к исходу этого месяца.
— Тогда прошу вас в мой шатер, — пригласила Кроилла. — Думаю, двое воинов всегда смогут договориться.
* * *
Неподалеку от Шиноса, лагерь имперской армии.
— Дикие все еще не нападают, — поделился наблюдениями один из генералов, пока все ждали появления императора. — Это даже странно, момент-то удачный.
— Если слухи верны, они сейчас друг другу глотки режут, — вставил другой, оглядывая собравшихся военачальников. — Не успеем разобраться с мертвецами, как нас всех перебросят на границу.
— Рано нам на границу, — отрезал третий, спокойно наполняя кубок. — Шинос не отбит, Максалис не покорены. Завязнем здесь до начала лета.
Лидеры армий продолжили непринужденно обсуждать обстановку в Империи, и не сразу заметили вошедшего в шатер владыку. Драконид оглядел генералов, внимательно прислушиваясь к их словам. Наконец, когда аргументы закончились у каждой из сторон, император хмыкнул, привлекая внимание. Окружившие стол с расстеленной на нем картой окрестностей портового города, военачальники резко подобрались и вытянулись перед повелителем.
— Что ж, ваши мнения я услышал, — сообщил он. — Однако спешу вас удивить. Совсем недавно клан Стеллер возглавил восстание против меня из-за подлога Гильдии Искателей. Как вы знаете, я обязал древние рода первыми выступить в битву с Максалисами. И, — он взял паузу, оглядывая подданных, — сегодня ночью именно они прорвали оборону некромантов, не потеряв при этом ни одного своего бойца.
Генералы слушали молча, никто и бровью не повел на такое заявление владыки. А драконид с новостями не закончил. Заложив руки за спину, он прошелся вдоль стола.
— А еще несколько дней назад в Тоине, это центральные провинции Империи, случилось небольшое сражение, — проговорил он, останавливаясь у своего места. — Двое Героев столкнулись в битве, уничтожив отделение Гильдии искателей. Выжила только администратор — и то лишь по той причине, что не представляла интереса для Избранных. Зато в ходе этого сражения погиб учитель нашего с вами основного врага — древний лич Максалисов.
Один из генералов, тот самый, что утверждал, что до атаки диких еще далеко, встрепенулся.
— Простите, что вмешиваюсь, ваше величество, но не значит ли это, что один из этих Героев на нашей стороне? — спросил он, с тревогой глядя в лицо владыки.
Стремление императора забрать жизни Героев не было секретом ни для кого, уж тем более для армейских чинов, которые фактически подарили дракониду жизни двоих из них.
— Нет, — покачал головой тот. — Но это значит, что с ним можно договориться. Пока мы не добьем род Максалис, пока последний из них не сдохнет окончательно. О диких вам переживать не стоит. На данный момент они нас не волнуют вообще. Ни один враг, ни один дикий, ни один Герой до сих пор не наносил такого ущерба, как Корн Максалис. И именно он сейчас наш главный приоритет.
Обведя собрание внимательным взглядом, драконид вздохнул и указал на карту. Генералы тоже всмотрелись в изображенный схематически Шинос. Вместо предместий там сейчас стояли остова сгоревших домов, а вот стены, наоборот, обрели новые укрепления.
— Итак, я слушаю ваши предложения. Как мы будем возвращать свой город?
* * *
Бездна. Дьявол Дим.
— Я, архидьявол Дим, обязуюсь помочь демону Ионе сесть на трон этой Бездны. Взамен демон Иона возвращает мне отобранную у меня сущность сразу после заключения сделки.
— Сделка, — подтвердила суккуб, хватая меня за руку.
Знакомое чувство ударило по моим нервам, фиксируя условия. Мироздание дотянулось даже в мир Бездны, и я почувствовал себя намного увереннее и сильнее. Честно говоря, были у меня сомнения по этому поводу после провала очарования на суккубе.
— Что ж, раз мы договорились, думаю, самое время вернуть то, что принадлежит мне, — довольным тоном сказал я, не выпуская руки Ионы.
Та улыбнулась в ответ и, в одно движение избавившись от той немногой одежды, что прикрывала ее плоть, притянула меня к себе.
— Я суккуб, архидьявол, — напомнила она горячим шепотом. — И для того, чтобы передать тебе твою сущность, мне понадобится быть очень близко к тебе.
На таких условиях я был совершенно не против. Даже худоба суккуба меня уже не отталкивала. Черт возьми, я бы на любую партнершу согласился, лишь бы вернуть свою мощь. Уж очень противно было осознавать собственную слабость.
Как оказалось, Иона завелась моментально. Я даже удивился такой скорости возбуждения. Однако эти мысли вылетели из головы, как только меня накрыло эйфорией от мощного потока силы, ударившего мне в ядро. И он вспыхивал вновь с каждым новым движением, все больше и больше разжигая огонь в груди.
