Коэл шагнул было ко мне, но сразу остановился. Видимо, передумал утешать. Знает же, что не стану терпеть.
– Покровитель солнца пообещал наделить меня частичкой своей магии накануне перед нашей свадьбой. Об этом должны узнать все. Я покажу эту магию миру. Покажу всем, чтобы никто не посмел выступить против меня. Покровители равны богам. Они не участвуют в политике теперь, но… все знают, что однажды империя развалилась из-за Покровителей. Такое благословление, данное мне, будет символом для народа и своеобразным извинением. Попыткой исправить сотворенное. Народ встанет на мою сторону. А короли… уже ничего не смогут сделать.
– Постой-постой. Покровители, бывшая империя. Мы говорим всего о двух королевствах! Или нет?
Коэл улыбнулся. И эта улыбка вышла жутковатой.
– Ты… – мой голос дрогнул, – намереваешься объединить все королевства? Создать империю?
Адавар, носящий в себе кровь бывших императоров. Он может. Он действительно может это сделать!
– Да, Раяна. Именно так. Бабушка не хотела тебя напугать.
Поздно. Теперь я по-настоящему напугана. Они собираются поднять смертоносный ураган изменений. Ураган, который сметет правящие семьи семнадцати королевств. А я… я должна стоять в центре этого урагана.
– Бабушка говорила, – выдавила я, – что я выгодная для тебя партия. Потому что Эффер – правящая семья Эмирола. Но… когда планы столь велики, в чем моя польза? Один Эмирол – это так мало.
– Но с чего-то нужно начинать. Харадан и Эмирол дадут хороший старт.
– С тем же успехом ты мог бы жениться на какой-нибудь другой племяннице короля. Их… – я подсчитала в уме, – три штуки. А если считать дочерей королей, то их и вовсе одиннадцать!
– У них у всех есть серьезный недостаток. Теперь уже два.
– Какие недостатки?
– Во-первых, у них нет в родственниках такой женщины, как Истрелла Эффер. Это был ее план. Это она нашла меня. Я… с двенадцати лет узнал, что являюсь потомком Адаваров. Но никогда не планировал ничего подобного. Моя семья предполагала, что настоящее имя будет сокрыто и в тайне передано следующему поколению. Твоя бабушка все изменила, когда начала копать и узнавать о потомках императорской семьи. Ну а во-вторых, – Коэл усмехнулся, – теперь мне не нужна другая жена. Мне нужна ты.
Я не смутилась от его улыбки и внимательного взгляда. По-прежнему не знала, как относиться к Коэлу и всему безумию, о котором он поведал.
– Я надеюсь, что мы сможем друг другу доверять. Со временем, – сказал он.
– Если не сможем, это будет очень опасно, – заметила я. – Нельзя устраивать переворот, не будучи уверенным, что рядом с тобой надежные люди.
– Это верно, – согласился Коэл. – Однако… насколько я успел тебя узнать, ты вряд ли предашь.
– Я не предаю тех, кто мне дорог. Но ты уверен, что я не настолько верна королю Эмирола? Может, я на его стороне? Может, все, что ты говоришь, для меня – жуткая измена, о которой непременно нужно предупредить?
– Тебя воспитывала Истрелла Эффер. Уверен, она воспитала тебя так, что ты поймешь все правильно.
Мне сделалось жутко. Они все предусмотрели. Бабушка с самого начала воспитывала именно так, чтобы однажды сделать частью безумного плана!
Король Эмирола – мой родственник. Но мы никогда не были близки. А в наших личных разговорах… бабушка часто подвергала сомнению нынешнюю власть. И об империи тоже часто вспоминала. Об императорах. О том, что нынешние короли во многом были выбраны из простых аристократов и не должны держать в своих руках власть. Аккуратно, исподволь… бабушка готовила меня. И подготовила. Потому что я не считаю переворот предательством и чем-то очень плохим. Просто… я понимаю, что это смертельно опасно.
– Спасибо, Коэл, за информацию. А теперь мне нужно подумать.
Я поднялась и на негнущихся ногах направилась к выходу из комнаты. Коэл не стал меня останавливать.
Подумать определенно есть о чем. Я точно знаю, что не хочу в этом участвовать. Но как выпутаться из сплетенной бабушкой паутины? Она возненавидит меня за разрушенные планы, которые лелеяла годами. И это полбеды. Уж как-нибудь переживу.
Теперь я не знаю, известно им о хаосе или нет. Если на стороне бабушки сам Покровитель солнца, дело приобретает весьма серьезный оборот.
Во второй выходной в академию пришли Покровители. Аиллар и Эрхат. По приглашению ректора они посетили общежитие на факультете ветра, внимательно осмотрели все метаморфозы. Провели какие-то эксперименты, применяя магию своих стихий. И на какое-то время закрылись в кабинете с ректором.
На выходные не все студенты остаются в академии. Многие отправляются гулять в город или поблизости, на природе. Но визит Покровителей все равно не остался незамеченным. Заодно о странном преображении общежития узнала вся академия. За полдня среди студентов разошлись разнообразные слухи и предположения: от возможности вражеского вторжения, до… удивительных граней магии, доселе неизведанных. Правда, маги земли тут же заверили, что перестроить замок – это раз плюнуть.
Через пару часов мы встретились с Эрхатом. Сегодня тоже планировали потренироваться. И чего уж греха таить, у меня накопилось огромное количество вопросов.
По обыкновению перенеслись на тренировочную площадку, окруженную защитной магией огня.
– Как прошел осмотр общежития? – поинтересовалась я.
– Хорошо прошел. Мы изучили все в мельчайших подробностях, – ответил Эрхат.
– Выяснили, как такое могло произойти?
– Пришлось, конечно, поломать голову. Даже нам, Покровителям, не так просто разобраться в произошедшем. Маги земли… они действительно могли бы сотворить нечто подобное. Правда не за несколько секунд, как это сделала ты. И не настолько… хм… гармонично.
– Иными словами, они бы делали это с хорошей встряской и частичной поломкой стен.
– Именно так, – согласился Эрхат. – Было бы глупо говорить, что это сделали студенты с факультета земли. Мы не хотели напугать Вардэна и все руководство академии заодно. А потому не могли сказать и о вражеском вторжении.
О, кажется, до Эрхата тоже дошли слухи. Удивительная скорость распространения!
– В итоге мы сказали, что это аномалия. Стихии там, где их природные проявления. Никто не заметил, землетрясение было совсем небольшим, но оно было… – улыбка Эрхата ясно говорила, что они придумали это явление. – Вырвалась свободная стихия земли. Поднялась по каменным стенам вашего общежития и устроила небольшую перепланировку. Конечно, очень странно, что все произошло незаметно. Но поводов для паники нет. Скорее всего, событие разовое. А чтобы убедиться, что угрозы нет, все еще раз проверит Покровительница земли.
– Покровительница земли наведается в академию?
– Чтобы не поднимать еще большую панику, – усмехнулся Эрхат, – Покровительница земли сделает все тихо и незаметно. Так что нет, Раяна, никто из Покровителей больше не собирается посещать академию. Наших с Аилларом слов хватит для того, чтобы убедить руководство.
